Clément, Cor. de Colbert, t. II, p

4. Clément, op. cit., t. Il, cci.viii, 616; IV, .")7; — Arch. départ, de la Cûted'Or, G. 3718.

prêts sans intérêt. Le roi lui-même leur accorde volontiers des locaux pour établir des ateliers. Les machines sont-elles un peu coûteuses ? le pouvoir en assure les frais de construction soit totalement, soit en partie. Au milieu du xvin^ siècle, un Anglais du nom d'Holker, établi à Rouen, était constamment occcupé à monter des cylindres et des foulons perfectionnés que le roi payait de ses deniers ou faisait solder par les villes ou les Etats provinciaux '.

L'impôt du sel n'existait pas pour les directeurs et les ouvriers qui achetaient cette denrée au prix marchand. Les juges des manufactures, établis par Colbert selon les règlements de 1669, avaient rarement le droit de connaître des difficultés survenues dans les manufactures royales ^ Elles étaient le plus souvent portées devant le surintendant des bâtiments, arts et manufactures, de 1669 à la mort de Louvois et, depuis cette époque, devant le contrôleur général. Ceux-ci déléguaient ordinairement leur pouvoir à l'intendant qui instruisait et jugeait l'affaire.

Les ouvriers n'étaient pas moins favorisés que leurs maîtres. Ils étaient déchargés de toutes tailles, subsides, logements de gens de guerre, tutelle, curatelle; les jugeait-on indispensables à la manufacture, le roi les exemptait de tout service militaire. Travaillaient-ils longtemps dans la même fabrique? Ils obtenaient de par ce fait le titre de maître ^ et, s'ils quittaient leur directeur, ils pouvaient rentrer comme tels dans les corporations d'arts et métiers.

1. A. N., H. 940. ADX145;— Arch. départ, de l'Hérault, C. 2624, 2625; — Procès-verbau.'i des États de Languedoc. Année l'I64; — Arch. départ, des Bouches-du-Rhône, C. 1793.

2. Mais les inspecteurs les visitaient fréquemment et les gardes et jurés marquaient les étoiles qui s'y fabriquaient.

3. Ce qui nous montre bien les relations étroites entre l'organisation de la grande industrie et le régime corporatif jusqu'à la fin de l'ancien régime.

12 INTKODUCTION

Sans payer aucun droit ils construisaient sur le terrain de l'usine des brasseries dont la bière était destinée à leur usage et à celui de leur famille '. En outre, comme leurs patrons, les ouvriers de nationalité étrangère recevaient des lettres de naturalité.

Il était bien juste qu'après tant de concessions on réclamât des ouvriers l'observation stricte de leurs devoirs. Aussi ne devaient-ils quitter la manufacture où ils travaillaient qu'après un congé de l'entrepreneur ou du directeur. Quiconque essayait de les débaucher se voyait aussitôt arrêté et emprisonné. Défense était faite de leur apporter du vin dans les ateliers et, s'ils quittaient les travaux pour entrer au cabaret, ils étaient sévèrement punis.

Outre ces privilèges, les manufactures royales obtenaient des monopoles et des primes qui leur permettaient de lutter avantageusement contre toute concurrence. Ainsi, à la fin du xvu° siècle, la fabrication des draps fins était uniquement permise en Languedoc, aux industriels de Clermont l'Hérault, de Saptcs et de Conques -. Van Robais, manufacturier d'Abbeville, a seul le droit de teindre ses draps sans se conformer aux règlements de 1669 ^, et nous aurons, dans les chapitres suivants, l'occasion de signaler des privilèges bien plus importants encore \

Les primes sont directes ou indirectes. Si les constructions où l'on installe les métiers n'appartiennent pas aux entrepreneurs, le pouvoir jiaye les loyers des locaux occupés '^. L'industrie est-elle fondée depuis peu de temps? chaque

1. Cli'mcnt, 01). cil., t. Il, -'iSô; — A. N., F"2 135:1. C 1692 (registre.)