SCÈNE IV CARVAJAN, TONDEUR, FLEURY, POURTOIS

FLEURY

Il y a trop de monde aujourd'hui dans la maison. En plein air on sera plus tranquille. Pourtois, veillez à ce qu'on ne nous dérange pas.

Pourtois va au fond s'asseoir sur une table. CARVAJAN.

Tondeur, je vous écoute. Qu'est-ce qu'il y a?

TONDEUR

Eh bien ! patron, il y a que M. 'le marquis de Clairefont m'a fait venir hier soir pour me proposer un drôle de marché... Ah ! si jamais j'aurais pensé qu'il s'y déciderait, par exemple !

CARVAJAN, rudement.

Allez donc, satané bavard ! Qu'est-ce qu'il voulait?

TONDEUR

Me vendre toute la futaie du parc réservé, pour soixante mille francs.

CARVAJAN

Il est à bout... Il brûle ses dernières cartouches!

TONDEUR

J'ai dit: à soixante mille... jamais I II a baissé à cin quante... J'ai dit : non. Il est devenu tout pâle et m'a déclaré : Il me faut quarante mille francs, ou je ne vends pas... J'ai dit : monsieur le marquis, il r'y a que ]\I. Garvajan qui puisse faire l'opération... «o< i il a des hypothèques sur le bois. Il a marmotté : quarante mille francs et deux mois de répit ce serait le salut. Soit, priez M. Garvajan de venir me voir. Alors, patron, je vous ai fait prévenir. Voilà!

GARVAJAN, menaçant.

Ah! Il veut me voir. Eh bien, il me verra!

TONDEUR

Mais pourquoi a-t-il besoin de ces quarante mille francs ?

FLEURY

Peut-être veut-il reprendre l'exploitation de la Grande Marniére, en se servant de sa nouvelle invention : la fameuse machine à vapeur.

GARVAJAN.

Ah! vous connaissez la fameuse machine, monsieur Fleury? i

F LEUR Y, doucereux. 1

Mon Dieu! Monsieur le maire... je suis greffier de la justice de paix... Je vois beaucoup de gens, et j'entends beaucoup de choses... Je pratique les uns et je recueille

les autres, adroitement, pour voire service... Car vous savez si je vous suis attaché...

TONDEUR

Comme moi...

GARVAJAN.

Justement... Par les liens de l'intérêt...

FLEURY

Oh! Patron...

GARVAJAN.

Ce sont les plus solides, les seuls auxquels je croie... J'ai fait votre fortune à vous, Tondeur, je fais celle de Pourtois, et je commence 1h vôtre, Fleia-y... Vous n'auriez rien pu, vous ne pourriez rien suns moi... Vous travaillez pour moi : quoi de plus simple?.. Mais je ne m'imagine pas que vous m'aimez... Du reste ça m'est égal... Obéissez : cela suffit!

FLEURY, riant.

Ah 1 Ce n'est pas pour rien qu'on vous appelle le tyran de la Neuville !

GARVAJAN.

Tyran... Soit!... Redoutable pour ceux qui me bars rent la route, bienfaisant pour ceux qui me l'aplanissent... Vous êtes de ceux-là... Mais qu'est-ce que vous avez entendu raconter sur l'invention de ce vieil Archiméde de marquis?...

FLEURY

Depuis quelques mois la tour nord de Clairefont. où il a installé son laboratoire, était éclairée toutes les nuits par de grandes lueurs, et des fumées rouges sortaient par les cheminées... Les gens du château, questionnés adroitement, ont dit que le vieux marquis avait fabriqué un modèle de maclùne, dans lequel il arrivait à brûler des copeaux mouillés, de la paille, des détritusans valeur et à développer une chaleur extraordi-

naire... Il résulterait de cette innovation des économies de combustible considérables... Et ce serait la fortune pour l'inventeur.

CARVAJAN

C'est ce qu'on m'a dit... J'ai consulté un ingénieur: cela est possible.

TONDEUR

Alors?

CARVAJAN

Alors, pour nous, tout peut être remis en question... Le domaine, le château, la Grande Marnièrc... tout nous échappe.

FLEURY

Alors nos espérances, celles de nos amis...

CARVAJAN, amer.

Déçues, anéanties.

TONDEUR

Malheur !

F LEUR Y, à Carvajan.

Et votre vengeance à vous, monsieur Carvajan, qui n'avez jamais rencontré de maître... Trompée aussi? Votre haine impuissante? Allons donc, c'est impossible!

CARVAJAN, froidement.

C'est impossible, en effet.

TONDEUR

A la bonne heure !

CARVAJAN

Je verrai le marquis... Je l'amuserai avec des promesses et, pendant ce temps-là, je chercherai quelque coup décisif qui jette notre homme à terre.

PREMIER TADLEAU \\

FLEUR Y

Bien I

PO UUT OIS, revenant dn fond.

Voici mademoiselle de Saint-Maurice et le marquis qui viennent par la grande allée. M. Malézeau les accompagne.

CARVAJAN

A merveille. J'ai justement à lui parler à celui-là... Il faut qu'il se décide... Dans le jeu de Glairefont, oudans le mien.

Il rentre dans le cabaret, suivi de Fleury, Pourtois et Tondeur.