I.i:S PAYSANS Ar XVIII" SIKCI.E

|)rl(--nièinc, qiialro, six dans un lit. Celle piomiscuilé hideuse avec les galeux el les vénériens, des trons couverls d'ulcères, faisail frémir... Toula n.aladie conlagieuse régnait là, élornisée par I'.milassement des ordures et l'infection'. »

Et l'on édicté contre les mendiants des pénalités diverses. Ordonnances, arrêts, règlements se succèdent, innombrables, sans résultat. L'engeance de ces miséreux semble se propager de plus en ])lus. Toutes ces mesures, d'ailleurs, auxquelles recourt le pouvoir royal sont bien plus des mesures de police que des mesures d'assistance. On s'efforce de corriger les pauvres, tâche malaisée. « Il serait dirHcile, écrit en 1768 ÎNl. Gellé de Prémion, subdélégué et futur maire de Nantes, d'assigner toutes les causes qui produisent cette maladie (la mendicité). Les principales sont la fainéantise, la débauche, la contrebande malheureuse que l'accroissement des droits sur plusieurs objets multiplie tous les jours, et peut-être plus que tout cela le manque de nourriture occasionné par les excès des tailles el autres impositions (sic) dans plusieurs généralités, les familh's ruinées, étant obligées d'envoyer leurs enfants mendier, et celles qui ne le sont pas les accoutumant à cet infâme métier pour se donner une apparence de pauvreté qui leur procure quelque modération sur leurs impositions-. »

\. Uic\iEi.F.T, Histoire de Franoe. . ,.;.„„.

2 A Di'PL'Y, la Bretagne au dix-huilième siècle. \.e> puions. (liullelin de la Soriélé d'ArrIu'oloflie d'Hle-el-Vitaine, t. X\ I .

22 l-A (;n\NDE MISKUE AU XYIII"" Sifeci.E

Comment les corriger ot comment les nourrir, tous ces iiommes (|ue dos causes si diverses réduisent à tendi-e la main ?

« Sa Majesté étant informée qu'il s'est répandu par le royaume un grand nombre de vagabonds et gens sans aveu dont la plupart mendient avec insolence et scandale, plutôt par libertinage que par véritable nécessité, voulant pourvoir et prévenir... ordonne... que huit jours après la puldication ([ui sera faite de la présente Ordonnance' tous mendians, vagabons, gens sans aveu, de l'un et de l'autre sexe, qui n'ont ui métier, ni domicile (ixe et certain, ou qui, avant une espèce de domicile, n'onl aucune occu()ation connue ni bien pour subsister, et généralement ceux qui sont avoués et ne peuvent faire certifier de leur bonne vie et nid'urs par personnes dignes de foi, seront tenus de se retirer dans les lieux de leur demeure ordinaire (!)ou de s'occuper à des professions utiles. Ordonne Sa Majesté que passé ledit temps, tous les gens sans aveu et autres mendians, de quelques (|ualilés (|u'ils puissent être, soient arrêtés et renfermés dans les lieux à ce destinés, pour y être nourris et entretenus aux dépens du Roi. Veut Sa Majesté que ceux reconnus vagabonds et gens sans aveu qui se trouveront valides et d'âge convenable, soient conduits aux Colonies en exécution (les IMits et Déclarations rendus à ce sujet, et noiaiiimcnl celle des 8 janvier et 12 mars 1719 el