LES PAYSANS AU XVIII'- SIÈCLE

,,,i'ils soient rcMifcniiës jus(iu'au jour de leur dcnart. Ht, comme il convient également à la chanle et à la justice de renfermer et de pourvoir à la subsistance de ceux desdits mendians qui parleur âge et leurs infirmités ne sont pas en état de travailler, Sa Majesté ordonne (|ueles pauvres de cette (jualité seront incessamment renfermés dans les l.ôpitaux déjà établis, ou que Sa Majesté fera établir à cet eflet (fera établir \ certes il est besoin d'en établir et beaucoup ; et de nettoyer, de purifier les autres) pour y rester juscjuà ce qu'ils soient en rtat de subsister sans être à charge au public. « Ouant au public, il doit se garder surtout de fa- ^riser par ses charités la paresse et l'inconduite

do ces malandrins.

,< Défend Sa Majesté..., par cette mêmeordonnance

.lu 10 mars 1720, à tous particuliers de quel([ue condition qu'ils soient, dans l'étendue du royaume, de leur donner retraite dans leurs châteaux, maisons, granges, moulins ou autres dépendances, et de leur administrer aucuns vivres, ni aliment, à peine de désobéissance et de prison. » Les officiers de Sa Majesté, officiers du Chàtelet, inspecl,>ursdepolice,officiersde Maréchaussée dans toute l'étendue du royaume, devront y veiller avec soin, arrêter les mendiants, dénonceret faire condamner suivant les ordonnances ceux qui leur auront donné retraite.

Ils arrêteront également à plus forte raison et sans hésitation aucune, ceux « se disant faussement soldats et qui se trouveront porteurs de

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coii>'és qui no seront pas vérilables... ceux qui contreferont les estro|)iés ou (|ui feindront des maladies qu'ils n'auront pas eflectivement ». Tous ces particuliers seront « condamnés les uns et les autres au carcan et au fouet, et même aux galères, suivant les circonstances particulières du fait ».

Défend également Sa Majesté « à toutes personnes de leur donner empêchement (aux officiers de Sa Majesté) dans les dites captures, ni d'en favoriser l'évasion (des mendiants) en quelque manière que ce puisse être, à peine de désobéissance et de prison. — Défend Sa Majesté aux dits mendiants... de se retirer en troupe et de commettre aucunes violences, à peine de la vie. »

Mais il arrive que des archers de la Maréchaussée, abusant de l'autorité qu'on leur donne, arrêtent à tout hasard, suivant leur caprice, des gens qui ne sont ni mendiants ni vagabonds. Le public, indigné, se révolte contre les arrestations arbitraires, prend la défense de ces pauvres gens qu'on emmène, et le roi doit encore rendre une ordonnance, — leSmai 1720, — enjoint aux archers de conduire sur le champ « à la prison la plus voisine » ceux qu'ils auront capturés, afin qu'on les entende tout aussitôt, ces captifs, qu'on les visite et (|u'il soit, sans retard « statué sur le relâchement ou la détention du particulier arrêté ».

Puis, nouvelles piescriptions royales le 18 juillet \7i'\: une déclaration cette fois. Sa Majesté ayant « toujours vu avec une peine extrême »

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(l<'j)uis son « avènement à la Couronne, la grande quantit*' de Mondians de run et l'autre sexe, qui sont répandus dans Paris cl dans les autres villes et lieux » de son royaume « et dont le nombre augmente tous les jours », enjoint « à tous Mendians, tant hommes (|ue femmes, valides et capables de gagner leur vie par leur travail, de prendre un em|)loi pour subsister... soit en se niellant en condition pour servir, ou en travaillant à la culture des terres ou autres métiers »; ordonne « aux Mendians invalides ou qui, par leur grand âge, sont hors d'état de gagner leur vie par leur travail, même aux enfants, nourrices et femmes grosses qui mendient faute de moyen (le subsister, de se présenter idans les quinze jours qui suivront cette déclaration') dans les hôpitaux les plus prochains (!<■ leur demeure, où ils seront reçus gratuitement et employés au profit des liùpilaux »; permet même aux mendiants valides de venir demander du travail à ces hôpitaux qui tlevront les employer « aux ouvrages des Ponts et Chaussées et autres travaux j)ublics » moyennant « gratification sur le montant de leurs journées », mais les prévient, ces mendiants, que s'ils quittent ces asiles sans congé pour reprendre i< leur état de fainéantise et de mendicité » ils seront pour la première fois, ■■ condamnés en a années de galères », qu'à la deuxième récidive hommes et femmes valides, vagabonds, seront renfermés pour .'? mois au moins et en outre maniués au l>ras de la lettre .M, qu'à la troisième les femmes