I.A GRANDE MISERE AU XVIll" SIÈCLE

valiiles seront omi)risonnées pendant ï^ ans au moins ou même jusqu'à leur niorl, tl l<'s liommes envoyés aux galères pour 5 ans au moins.

Enlin Sa Majesté déclare qu'à l'avenir » Les Men(lians<|ui seront arrêtés demandant l'aumône avec insolence, ceux qui se diront faussement soldats... couxqui, lors(|u'ils auront été arrêtés et conduits à l'hôpital, auront déguisé leurs noms et surnoms et le lieu de leur naissance; ensemble ceux qui seront arrêtés contrefaisant les estropiés ou qui feindroient les maladies qu'ils n'auroient pas, ceux, ([ui seront attroupés au-dessus du nombre de (|uatre, non compris les enfants, soil dans les villes ou dans les campagnes, ou qui auroient été trouvés armés de fusils, pistolets, épées, bâtons ferrés ou autres armes, et ceux qui se trouveront flétris d'une fleur de lys ou de la lettre V (voleur) ouautre marque infamante, seront condamnés, quoique arrêtés mendians pour la première fois : scavoir les hommes valides aux galères au moins pour cinc] années ; et à l'égard des femmes ou des hommes invalides, au fouet dans l'intérieur de rhôpital et à une détention à l'Ilôpital-Général, à temps ou à perpétuité, suivant l'exigence des cas, laissant au surplus à la prudence des juges de prononcer de plus grandes peines s'il y échoit».

Ces déclarations, ces ordonnances pleuvaient. Elles étaient enregisti'ées et publiées jiar tous les parlements du royaume.

Le lo octobre "l7-2i, la cour de lîennes avait

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jmlilii' t!ii ;iri('t ', — aprrs bien d'autres! — par letiiiel ellr enjoi^-nait à tous ces « pauvres, nien- (liaus, vagabouds, fainéans, manchots, estropiez, gens sans aveu, capons, étrangers et non domiciliés dans la ville, fauK-hourgset banlieiis, de(|uel- (|iic si'xe cl (|ualil(' qu'ils puissent être, de sortir dans i'\ heures de la dite ville, faux-bourgs et banlieiis pour se retirer dans les lieux et paroisses de leur naissance, sans pouvoir arrêter dans les villages de la campagne, à peine des galères contre les valides et du fouet contre ceux qui ne seroient point en état d'y aller » arrêt portant également les peines des galèi'es et du fouet contre tous ceux qui mendiraient dans les églises, même en cas de ri'cidivei contre ceux qui donneraient asile à ces mendiants, prescrivant en outre aux uiarguilliers des paroisses ainsi qu'aux supérieurs (les maisons conventuelles d'établir au plus tôt, — dans un délaide trois jours, — « des personnes pour se tenir aux ])ortes des églises et empêcher les mendians d'y entrer pour mendier ».

Mais en dépit des déclarations, des arrêts, des ordonnances, adressés à toutes les juridictions, même aux juges seigneuriaux, en dépit de tous les règlements de police, les mendiants erraient par les rues, par les chemins, fuyant la Maréciiaussée, mentliaient aux portes des églises, dormaient et mouraient le long des routes.