I.IÎS PAYSANS AU XVIll" SIKCLE ô

dans d'autres, en Bretagne notamment, — où se passèrent les faits que nous voulons con(i>r ici. — il existait des nioltiers, des qnevaisiers, dont la condition sociale rappelait beaucoup l'antique servage, une foule de pauvres gens soumis encore à dos « Lîsements » très durs.

Ils se nourrissaient « de pain noir, d'eau et de racines ». A peine possédaient-ils ([uelques haillons pour se couvrir.

Ils s'étaient révoltés parfois, contre les gàpians, contre les commis, à propos de la gabelle, à propos des impôls el billols, à propos de l'exportation des grains, ces bons grains dont le peuple avait besoin et qu'on chargeait sur des chariots, qu'on entassait dans des navires à destination de quel- ([ue province lointaine, de quelque pays inconnu. En Bretagne, jadis, sous le Grand Roi, on s'était fâché tout à fait, armé et mutiné, au sujet du tabac, du papier timbré et de la vaisselle d'étain. La révolte avait été bien vile étoulîée dans le sang. » On dit, écrivait à sa fille le 3 juillet 1(575, la spirituelle mais peu pitoyable Mme de Sévigné, qu'il y a cinq ou six cents bonnets bleus en liasse-Bretagne qui auraient bien besoin d'éti-e pendus pour >eur apprendre à parler. » Les bonnets bleus, les honneh rouges de même furent pendus en effet ;il y eut beaucoup de « penderies » par toute la Bretagne, des rompus aussi, des exilés, des envoyés aux galères, des innocents massacrés par des soldats. On avait fait venir d'abord six mille hommes de troupe; ensuite on en appela

fi i.A GnANni; miskhk au xviii* sikci.e

dix mille. Ils commirent leurs brigandages habituels. Us venaient pour la plupart de faire la guerre sur le llhiu et ils étaient portés « à voir dans cette expédition de Bretagne une sorte de campagne d'hiver contre des ennemis moins redoutables que les Impériaux, mais d'autant meilleurs à tondre et à saccager ' ».

« A'oussavez les misères de cette province, écrit encore Mme de Sévigné à son cousin Bussy- Habutin ; il y a dix à douze mille hommes de troupe qui vivent comme s'ils étaient encore audelà du Hhin « —puis à Mme deGrignan : « Pour nos soldats, ils s'amusent à voler; ils mirent l'autre jour un petit enfant à la broche. » Et, dans une autre lettre : « Nos pauvres bas-bretons, à ce (|u'on vient d'apprendre, s'attroupent (juarante, cinquante i)ar les champs et dès qu'ils voient les soldats, ils se jettent à genoux et disent mea ciilpn ! (]'est le seul mot de français qu'ils sachent... On ne laisse pas de pendre ces pauvres bas-bretons ; ils demandent à boire et du tabac, et qu'on les dépèche. » A Rennes, on arrêtait les gens au hasard. « On a pris à l'aventure vingt-cinq ou trente hommes » que l'on va pendre. « On a pris ()0 bourgeois ». On exila le Parlement qui ne s'était pas montré assez sévère à l'égard des mutins, on leva des taxes extraordinaires, on expulsa de pauvres diabl(>squi n'étaient i)our rien dans ces aU'aires, — 'i.OOO liabitants, dit le journal de la Cour-