LES PAYSANS AU XVIU" SIÈCLE

„ewve; — ou démolit tout un faubourg, notammonl une partie de la rue Haute qui avait été, disait-on. le foyer de la rébellion. « Plusieurs habitants de la ville et forsbourg de Rennes, écrit un naïf témoin, ont été battus par les soldats qui étaient logés chez eux ; et tous les soldats ont tellement vexé les habitants qu'ils ont jeté de leurs hôtes et hôtesses par les fenêtres, après les avoir battus et excédés, ont viole des femmes, lié des enfants tout nus sur des broches pour les vouloir faire rôtir, rompu et brûlé leurs meubles, démoli les fenêtres et vitres des maisons, exigé grandes sommes de leurs hôtes et commis tant de crimes ((u'ils égalent Rennes à la destruction de Hiérusalem ' ».

(hioi qu'il en soit de Jérusalem, ces mesures barbares, ces « penderies » dans toutes les villes et bourgades, ces garnisaires répandus par toute la Rretagne produisirent l'efTet qu'on en attendait; les esprits terrorisés se calmèrent peu à peu, l'ordre se rétablit, les impôts restèrent et Ton en créa d'autres. On avait tant besoin d'argent!... Et les paysans bretons, redevenus silencieux, continuèrent de payer les renies, les dîmes, les fouaçies, les navales sur les terres nouvellement défrichées, le champarl sur les » terres froides » quand on les met en culture, les lods el uenles sur les biens qu'on achète, la capilalion, le dixième, le rim/tième, le centième denier, les devoirs d'impôts el billot sur les boissons, les droits de travers et

1. .lomn.il tli> On Cli.MDin ;\ l,i .lai.- du !« déi-enibrc 1676.

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il»; punloniuuje pour Iravorser les domaines des seigneurs, pour user de leurs ponts et de leurs bacs, les droits de foires et de marchés, à'éialnge, de hoiilcillaf/e, do minage, de halage, de licwage, de méagc et rebillolage : et les prestalions, et la milice, et les charrois militaires, et le logement des troupes do passage ! et de fournir la corvée ordinaire et extraordinaire, de quitter la besogne tout à coup, la moisson, pour s'en aller réparer le ciiâteau, les moulins du seigneur, et de supporter les pigeons, les chevaux, les chiens du seigneur, ses garennes qui détruisent tout, ses chasses en tout temps et à travers tout, qui saccagent les récoltes, et de porter leur grain au moulin du seigneur, à ces meuniers rapaces qui vous volent, et d'acquitter ces nouveaux droits sur le tabac, sur le papier timbré, sur la vaisselle d'étain ' !

Et il y eut des guerres encore, des soldats ré- ])anchis par les campagnes, brûlant les maisons et dévalisant les habitants ; des disettes, des famines !

Elles étaient terribles, ces famines, parce qu'on ne savait ni les prévoir, ni les combattre. On cultivait mal ; contre les rigueurs des saisons, les attaques des froids, des neiges, les fureurs des inondations, contre toutes les surprises atmosphériques on se trouvait sans armes : durant le fameux hiver de 1709, par exemple, des ordonnances ne défendirent-elles pas d'ensemencer à nouveau des terres (|ui ne donnaient plus aucun espoir de

1. Sur ce sujet consiillci- IIi;Niii Sée, Éludes xitr les C.laxsen rurales en Drelmjne ilu seiziènic siècle à la licvolulion.