LA CRISE DE L APPEL AUX ARMES

OU du gain du mari ; ses ressources sont donc taries. Croyant que la guerre serait brève, la femme n'a pas changé de logement, car elle pensait qu'un déménagement lui coûterait plus cher que l'économie de loyer ; mais les mois ont passé, la dot est presque entièrement dépensée : c'est encore la mine.

Ces douleurs cachées des nouveaux pauvres de la petite bourgeoisie ont le lamentable aspect de chutes et de déchéances. A la misère phj'sique vient s'ajouter, en effet, une atroce misère morale ; à la souffrance de ne pas manger à sa faim, le sentiment pénible d'une honte qu'aucun raisonnement ne peut atténuer. Considérez cette femme, jeune encore, qui cherche une place : elle ne sait rien que s'occuper de son intérieur et soigner ses enfants. La guerre l'a jetée hors de sa vie normale : quels services peut-elle rendre ? Il lui faudrait refaire toute son éducation pour pouvoir trouver un gagne-pain ; mais elle rougit de solliciter un emploi, comme si c'était là une servitude, et quant à demander un secours, elle préférerait aller en prison.

Cette déchéance de la petite bourgeoisie n'a fait qu'empirer à mesure que la guerre continuait. Cependant, la faculté d'épargne de la race, l'esprit d'économie de la femme française, son amour du foyer, son ingéniosité et son §^oût du travail lui ont permis d'endurer et de tenir.

Ainsi, dès 1916, on pouvait constater que, tandis que les misères de la classe ouvrière

avaient tendance à diminuer, celles de la petite bourgeoisie ne cessaient de s'accroître.

C'est à partir de 1915, en effet, que se manifesta, pour s'aggraver ensuite de mois en mois, la crise de la vie chère.

Pendant la première année de guerre, les prix étaient demeurés stationnaires, ou même, dans certains cas, avaient baissé. L'augmentation se fit sentir tout d'abord à Paris sur les articles d'alimentation, pendant 1 été 1915, quand les soldats permissionnaires du front commencèrent à venir en grand nombre et avec régularité. Peu à peu, la hausse atteignit tous les articles et gagna toutes les villes. L'arrivée des troupes américaines, au cours de 1917, y donna une amplitude nouvelle et l'étendit à toutes les campagnes françaises. Après quatre années de guerre, le prix de la vie avait doublé, de sorte^ qu'un petit ménage français dont le budget, en 1914, s'élevait à 6.000 francs, avait besoin, dès 1918, pour vivre de la même manière, de 12.000 francs. La hausse continue d ailleurs, a-t-on calculé, à raison de 2, p. 100 environ par mois.

Les causes d'un tel phénomène sont si complexes^que nous devons nous borner ici à les énumérer. La première et la plus importante est la rareté des produits : la France produisait en 1918 sensiblement moins qu'en 1914 de vins, céréales,