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Au P;i)s de la Sarre. 19

Sarrelouisiens tiennent à donner à leurs enfants des prénoms français, sous leur forme française, bien que leur langue courante soit aujourd'hui l'allemand. Ainsi, ils disent Louis et non pas « Ludwig », Charles et non « Karl », Jean ai non « Johann •>. Pierre et non « Peter » ; on y rencontre aussi, de préférence, les prénoms français Jules, Hippolyte, Anatole, Roger, accolés à des noms propres de forme germanique aussi bien qu'à des noms propres de forme française.

Sur les registres de l'état civil actuel, la liste des noms de famille de forme française est indéfinie : Girard, Thirion, Martin, Duroy, Fissabre, Brunet, Serrière, Jeannin, Leroy, Viardot, Marion, Souty, André, Augustin, Robert, Beauchamp, Cordier, Beaumont, Masson, Dauret, Samson, Dève, Léonard, Landry, du S^irt, de Laguépiene, Barra, Subtil, Isambert, Clément, Rover, Domé, Lapointe, Defrance, Charpentier, llamentienne, Etienne, Robinet, Bourgeois, Levacher, Moreau, Palier, Comte, Domevert, Bertinchamp. Régnier, Simon, Mathieu, Motte, Yervins, Bastien, Laville, Marquis, Marchand. Richard, Bosquet, Méquin, Husson, Paquet, Pasquier, ïroispied (et non Dreyfus), etc.

Le vieux Sarrelouis a donc conservé son originalité locale, ses rues anciennes et la plupart de ses maisons de la fin du xvne siècle, avec la fierté de son éclat guerrier d'autrefois 11 n'a point chassé la bonne fée française qui a protégé son berceau et qui voltige encore mystérieusement, comme les génies des cités antiques, autour du clocher de son église rebâtie et de ce qui reste de ses imposants bastions.

Sarrelouis est bourgeois et commerçant. Son marché agricole est demeuré ce qu'il était autrefois, le plus important de toute la contrée; les usines et les établissements industriels sont dans les agglomérations extérieures. La e-are est loin, dans le l'anbourg de Frauloutre, appelé jadis « Loutre-les-Dame ■ •>, a cause de son chapitre de chanoinesses. L'abbaye a été détruite, mais les belles boiseries Louis XV du chœur de la chapelle <>nt été pieusement recueillies par un Français, châtelain des environs.

Les rues de France et d'Allemagne conduisent «les anciennes portes à la Place d'armes; de chaque angle de cette place partent.

en équèrre, deux autres rues. Les unes et les autres sont reliées entre elles en damier régulier. Des boutiques de marchands s'alignent tout le long des artères principales; les autres sont demeurées telles qu'autrefois, habitées par de petits bourgeois, discrètes et silencieuses; l'une d'elles conduit au magnignifique hôpital qui fut inauguré sous Louis XIV, en 1692. Toutefois, Vauban ne reconnaîtrait guère son imposante place d'armes, en partie défigurée qu'elle est par des bâtisses dans le goût allemand, qui remplacent les belles et sobres maisons

Sarrelouis.

Place du Marché (côté de l'est . avec la nouvelle église catholique.

françaises du xvir siècle. Les grands tilleuls à la majestueuse frondaison qui l'encadraient ont l'ait place à de maigres acacias. A l'Hôtel de ville, les archives ont été systématiquement dilapidées et vendues en grande partie aux chiffonniers, niais les tapisseries des dobelins sont intactes, de même que les fauteuils des échevins et celui de l'intendant Thomas de Choisy. En 1912, le conseil municipal, de tendances prussiennes, voulut les vendre et en fixa la mise à prix à 2'i().000 marks : aucun acheteur n'osa se rendre complice de celte nouvelle trahison

envers le passé île la petite ville.

Jusqu'au moment de la déclaration de guerre de 1914, Sarre-

louis est restée avant tout une place d'armes, une ville de garnison. Les Prussiens transformèrent les anciennes casemates en

quartiers militaires. Une affreuse et gigantesque caserne fut construite pour le train des équipages, dans le quartier Choisy, au nord-est de l'enceinte; une autre, non moins vaste, et d'immenses magasins s'alignent sur la route de Vaudrevange, presque jusqu'aux premières maisons de Beauinarais. Entre cette route et celle de Metz, s'est édifié le faubourg des « cottages » ou « villas » pour les officiers de la garnison; ils se tiennent dédaigneusement à l'écart de la population civile qui est bien loin de le regretter.

Les remparts de Vauban, la robuste ceinture de la cité, ont, en grande partie, été démolis, il y a quelque quinze ans: des promenades publiques et de nouveaux: quartiers se sont établis sur leur emplacement. Démolies, les portes d'Allemagne et de France, celle-ci si curieuse avec sa poterne dont l'entrée en couloir était coudée deux fois ; démoli également et comblé le lourd pont-levis au tablier sonore, retenu par d'énormes chaînes de fer et à l'entrée duquel s'allongeait, les jours de marchés, la file pittoresque, interminable et bruyante des carrioles des paysans de la contrée.

Un jour de l'été de 1869, deux hommes pénétraient par cette « Porte de France », dans Sarrelouis. C'étaient deux officiers, l'un Français, tout jeune encore, de la garnison de Saint- Avold: il est devenu plus tard le général Le Menessier de la Lance; l'autre était un officier prussien de la garnison de Sarrebruck. Les officiers des villes frontières croyaient, en ce temps-là, pouvoir entretenir quelques discrètes relations de courtoisie milita ire. comme jadis des duellistes avant d'aller sur le pré. Les deux jeunes gens s'engagèrent dans le couloir étroit de la poterne, et là, tout à coup, le Prussien bouscula brutalement d'un coup d'épaule, comme d'un coup de bélier, un passant inoffensif qui ne s'était pas rangé assez vite pour lui faire place. Le Français ne put maîtriser un mouvement d'étonnement, presque d'indignation : « Gela vous étonne, lui dit le Prussien : cela ne se passe pas comme cela chez vous; l'officier prussien, lui, écrase tout ce qui le gène. »

Seuls, le front de la Sarre et le pont sur la rivière sont restés ce que Vauban les a faits, ainsi que les bastions qui flanquent les murs. Au delà de la rivière, la tète de pont avec son chemin de ronde, ses barbacanes et ses lacets ont disparu; elle est remplacée par un parc banal.

Parmi les chefs d'industrie de la région, ceux qui sont originaires du pays évitent, autant qu'ils le peuvent, le contact avec les autorités prussiennes, tour à tourtracassières ou perfidement prévenantes, arrogantes ou d'une politesse affectée. Depuis 1815, leurs alliances matrimoniales sont restées presque toutes locales ou françaises, ou luxembourgeoises. Une mésalliance est une défection; elle fait scandale dans toute la population, entraine une brouille de famille irrémédiable : s'allier à une famille prussienne, c'est toujours, comme autrefois, passer à l'ennemi.

Ce sont ces patrons, « la noblesse de forges », qui entretiennent le culte du souvenir français. A Vaudrevange, par exemple, grâce surtout à l'influence de la famille Yilleroy, telle était la persistance des sentiments français dans la population qu'il n'y a pas vingt ans, l'administration prussienne ne désignait cette ville que par le surnom de Franzosen Xest, « nid de Français ». Voyez la photographie de la fanfare de la ville, avant 1870, tous ces musiciens, jeunes et vétérans, si fiers de conserver le képi français ; voyez le pantalon français du chef, à large bande rouge !

Cependant, reconnaissons-le, malgré ces admirables traits, les jeunes générations, oublieuses et façonnées dans la promiscuité de l'école prussienne, tendaient sans défiance la main aux fils des familles d'immigrés, s'abandonnaient chaque jour davantage aux suçoires de la pieuvre germanique. Sans la guerre présente, vingt ans, trente ans au plus, eussent probablement suffi pour anéantir les derniers vestiges de la tradition française ; loin de notre frontière, la lutte était devenue trop inégale contre la triple coalition de L'Administration qui dispose des places et des laveurs, du maitre d'école qui façonne les intelligences et les cœurs et de la prospérité économique qui fixe la direction des intérêts.

Dans laquelle de nos provinces françaises n'en eût-il pas été de même, au milieu de circonstances analogues ? Ainsi vont les

29i AU PAYS DE LA SARRE

choses en tous lieux, dans les temps paisibles, pétris de jouissance, de résignation et d'oubli apparent. Mais, survienne le moindre incident qui lasse vibrer la fibre patriotique, une dispute entre voisins, une querelle d'auberge, une maladresse de fonctionnaire, ou toute autre cause provocatrice de l'amourpropre des familles : oh ! alors, les instincts ataviques de la race, qui paraissaient bien engourdis, se réveillent soudain. Les voix ancestrales, — comme celles de Jeanne la Lorraine, — parlent au fond des âmes, font bouillonner le sang et jettent dans des camps opposés ceux qui paraissaient avoir accepté un joug commun. Rappelez-vous cette scène iïHamlet ,oùde petites flammes jaillissent de toutes les fissures du sol, indiquant la présence de l'esprit du père d'Hamlet dans les entrailles de la terre, derrière les murs du palais, dans les airs, partout autour du malheureux prince : Il est là ! — Non, il est ici ! — Il est partout ! Il est en lui, dans toutes ses veines et lui crie : Venge moi !

Ainsi, nous l'avons constaté, le jour du deuxième centenaire de Sarrelouis : « c'est dans le sang », comme disent les bonnes gens. De temps à autre l'on s'aperçoit, à certains incidents de la vie publique, que l'âme de la cité n'est pas encore, en dépit de certaines apparences, aujourd'hui même, après un siècle de domination prussienne, complètement absorbée ou dénaturée par ces bandes rapaces d'exploiteurs allemands qui, accourus (\rs marécages de l'Elbe ou d'au delà, les Osl-Elbier, comme on les appelle avec dédain, se sont rués sur le pays mosellan comme sur une proie. C'est donc, comme en Pologne, à peu près en vain que le Gouvernement s'est efforcé, surtout par l'éducation et l'école, d'expulser du foyer familial ce génie français dont ces populations, détestées parce que welches, sont encore si justement orgueilleuses. Les ravages causés également à ce point de vue par les afflux d'ouvriers et d'ingénieurs transrhénans, de fonction* naires toujours choisis en Prusse et d'employés de toute catégorie, ou par les énormes garnisons de soldats entassées dans cette région, n'ont pas été aussi profonds que pourrait le croire un voyageur pressé : comme la rouille, ils n'ont corrodé que la surface et n'ont agi que sur la portion la moins intéressante de la population, celle surtout qui vit et s'enrichit de l'armée et des

cosmopolites, hôteliers, débitants, fournisseurs des soldats, entrepreneurs de l'Etat.

Qui de nous n'a assisté, dans les rues de Metz, hier encore, à ces petites scènes de pugilats d'enfants, à la sortie des écoles, où à propos d'un rien, d'un cahier égaré, d'une bille perdue, s'engage une bataille générale : toute l'école s'en mêle et, tout de suite, sans mot d'ordre préalable, d'un côté, les enfants des immigrés, des déracinés, des cosmopolites; de l'autre, la phalange serrée des enfants des gens du pays, ce bloc d'acier qu'aucun marteau ne saurait briser. Un jour que passant par hasard derrière le chevefde la cathédrale, mon Joanne à la main, j'assistais, en témoin silencieux, à l'une de ces petites batailles quotidiennes, un sbire prussien s'approchant de moi m'apostropha brutalement : « Ce qui se passe ici ne vous regarde pas ! Allez-vous-en ! »

L'ancien journaliste J.-J. Weiss raconte qu'après nos désastres, en septembre 1871, se trouvant à Trêves, dans une « restauration », il fut pris à partie par un petit homme, tout courbé et tout cassé, qui, sur un ton de mépris, lui demanda : « Que sont donc devenus les Français, pour s'être laissé battre par des Prussiens? — Mais, lui répliqua le brillant écrivain, estimez-vous donc si peu les Prussiens ? ne l'êtes-vous pas vousmême ? — Oui, dit-il, sujet prussien {Mûsspreussen) ; mais Trévirois, fils de Trévirois... Et puis, mon père a été soldat du grand Napoléon. » — « Le père, remarque J.-J. Weiss, avait repassé à son fils la molécule de France, et vous voyez par cet exemple, que la molécule a la vie dure1 ». A chaque occasion, on sentait la France toujours palpipante au fond des cœurs.

Avant la guerre présente, il n'y avait plus que de rares citoyens français à Sarrelouis et à Sarrebruck, c'est vrai ; mais comme tous les descendants des anciennes familles étaient fiers que leurs grands-pères l'eussent été ! Comme ils aimaient à le rappeler aux voyageurs français qui s'arrêtaient chez eux! Quand un touriste descendait a l'hôtel ou à l'auberge du village, parcourait les rues, s'arrêtait aux boutiques, interrogeait les gens du pays, tout de suite sa qualité de Français lui attirait les