J.-J. Weiss, Au Pays du Rhin

296 Al PAYS DE LA SARRE

sympathies. ( )n était heureux de converser avec lui, de lui dire : Mon père, mon grand-père était Français.; il a servi dans la Légion; il a été décoré à telle bataille, blessé, tue peut-être pointa France. Et si le voyageur pénétrait dans la maison, il apercevait à la place d'honneur, un cadre modeste où étaient placées, comme en un précieux reliquaire, les décorations du père et de lTiïeul : la médaille de Sainte- Hélène, la croix de la Légion d'honneur, les médailles de Grimée, d'Italie, du Mexique.

Et puis, pour peu que vous fussiez « engageant », cet homme devenu « Prussien par nécessité » et qui venait de Faire son service militaire dans un régiment prussien, en arrivait aux épanchements, aux confidences; il exprimait des regrets, comme un remords pour une mauvaise action, s'en prenait à la fatalité. Et, le voyageur se retirait songeur, en se répétant : « Ces gens-là, des Prussiens ? allons donc, jamais ! Que l'Allemagne soit battue, et vous verrez ! »

Un jour de l'été de 1905, j'étais descendu à la gare d'un village de cette contrée et j'adressais une réclamation banale au chef de gare qui, pour se soustraire à mon importunité, rentra dans son bureau sans me répondre. Je fus alors immédiatement accosté par un employé qui avait assisté à la scène ; il me dit à mi-voix, en français : « Vous devriez, monsieur, adresser votre réclamation par écrit, et Ton ne pourra se dispenser de vous donner satisfaction. Je vous dis cela, moi, parce que, si je suis employé de la gare, c'est qu'il faut bien que je gagne ma vie, mais je ne suis pas avec ces gens-là! Je suis Lorrain, je ne suis pas Prussien ! »

Toute la Lorraine annexée en 1815 et en 1871. est dans ce mot, aujourd'hui comme il y a quarante-sept ans, comme il y a cent ans. Nul ne s'y trompe, d'ailleurs, et les Allemands moins que quiconque : « c'est dans le sang. »

Ainsi, bien que ce malheureux pays lorrain de la Sarre ait vu, à ces deux dates fatales, une partie de ses habitants préférer l'exil à la domination prussienne : bien qu'il soit aujourd'hui germanisé adininistrativement, défiguré, balafre affreusement par un inextricable réseau de chemins de fer et de canaux, de lignes télégraphiques ou autres, et que les immigres y forment,

par endroits, comme à Metz elle-même, jusqu'aux deux tiers de la population ; bien qu'il soit devenu, malgré lui. un formidable arsenal de guerre et un foyer permanent d'agression contre la France, il conserve toujours dans la bourgeoisie de ses villes et dans ses e;impagnes agricoles, un noyau irréductible de familles qui se sont, en véritable aristocratie terrienne, attachées à leur tradition ancestrale et au culte du souvenir français.

On connaît la réponse de l'empereur Guillaume Ier a l'un de ses conseillers qui s'étonnait de la lenteur de la germanisation en Alsace- Lorraine : « Les Français n'ont occupé la province rhénane que pendant vingt ans, et après soixante-dix ans. leurs traces n'y sont pas effacées. »

C'est que rien, ni le temps ni le maître d'école, ni l'histoire travestie, ni la coercition administrative qui persécute dans tous les actes de la vie extérieure, ne saurait prévaloir contre cette vérité historique : cette contrée est d'origine gauloise, galloromaine, franque et française : bourgeois et paysans y sont demeurés ces Lorrains au caractère sévère, à la volonté de fer, façonnés par leur habitat et les occupations que la nature de leur sol leur impose, fiers jusqu'à l'orgueil de leur passé familial et provincial. Les Allemands ne sont jamais venus d'outre-Rhin dans ce pays qu'en envahisseurs étrangers, jadis en seigneurs féodaux et en hordes de pillards ; à présent, en fournisseurs des garnisons, en exploiteurs du soldat, en fonctionnaires arrogants, en ouvriers d'usines, en entrepreneurs avides. La garnison se comporte toujours comme en pays conquis. Les vieux Lorrains le savent, s'en aperçoivent, et s'en irritent : comment ne regretteraient-ils pas le passé ? Que peut valoir pour eux la gloire de la maison de Hohen/ollern, les privilèges des « principions » allemands, la domination insolente des Junckers prussiens ? Rien donc qui solidarise l'habitant autochtone de la Sarre avec le Thuringien, le Brandebourgeois ou le Poméranien, avec tous ces déracinés qui les ont envahis : ni le sang, ni les traditions, ni l'histoire, ni les habitudes et les mœurs, en dépit du nom de Prusse rhénane qui, par nue impudente métathèse géographique, fut impose a leur pays comme un odieux sobriquet, après les traites de 1815.

LE KULTURKAMPF L APPEL AUX SARRELOUISIENS, DE 1802.