LE BARON DE STUMM-HALBERG

A maintes reprises, le lecteur a pu constater, dans les pages qui précèdent, que c'est lorsque le sentiment français parmi les populations de la Prusse rhénane et dans le Palatinat paraissait le plus amorti et oublié, que soudain, sous l'action d'un incident fortuit, on l'a vu rebondir et s'affirmer avec une énergie nouvelle, comme un feu mal éteint qu'une bouffée de vent suffit à ranimer et vivifier. Nous avons été, naguère encore, les témoins d'un événement provocateur de ce genre : c'est la guerre violente faite au catholicisme par Bismarck, à partir de 1872 ; elle s'étendit à toute l'Allemagne, mais elle affecta particulièrement le pays rhénan, en grande majorité catholique. Il serait hors de propos d'entrer ici dans l'histoire du Kulturkampf^ si admirablement racontée pour les lecteurs français, dans ses causes, son développement et ses conséquences, par M. Georges Goyau.

Nous nous contenterons d'observer, avec M. Julien Rovère,que dans le pays rhénan le mouvement de résistance à Bismarck ne fut pas seulement confessionnel; il fut aussi antiprussien et francophile. C'est même ce dernier caractère que relèvent avec le plus d'àpreté, pour en faire un grief aux prêtres incriminés, tous les juges au service du Gouvernement prussien et domesti-

qués par le chancelier allemand ; devant les tribunaux on leur reproche avec insistance leur sympathie pour la France.

N'est-ce pas sous l'impulsion du clergé catholique, répétaient « les reptiles » de la presse, que dès 1872, les populations rhénanes ont manifesté contre la fête commémorative de la victoire de Sedan? Le clergé n'est-il pas allé jusqu'à organiser des processions pour protester contre ces réjouissances prussiennes ? Les journaux catholiques appelaient le Jour de Sedan un « Jour de deuil », comme en Alsace1. Aussi, la colère de Bismarck futelle portée à son comble; les prêtres furent arrêtés et jetés en prison; en 1874, au moment le plus aigu de la crise, on crut que « le chancelier de fer », allait ordonner la fermeture de toutes les églises catholiques; le fougueux professeur de l'Université de Bonn, L. von Svbel, l'annonça du haut de la tribune du Reichstag; mais, remarque M.Julien Rovère, « dans le Cercle de Sarrebrûck, l'opinion se consola, car on savait, de source certaine, que, quinze jours après, les Français arriveraient et rétabliraient la religion dans ses droits2 ». Qu'on se rappelle qu'il eût suffi, en 1875, au moment du vote de la loi des cadres de notre armée, du plus léger incident pour rallumer la guerre.

Puis, par un revirement politique dont nous n'avons point à nous occuper ici, il arriva que la colère de Bismarck s'apaisa et que l'Allemagne entra résolument dans la voie de la pacification religieuse. Ce fut, au contraire, le gouvernement français qui, bientôt, s'engagea à son tour, dans une politique anti-catholique. Les Rhénans ne manquèrent pas de le remarquer : elle les fit réfléchir et nous les aliéna. Ils se désaffectionnèrentde la France pour se rallier sans arrière-pensée, sinon à la Prusse, du moins à l'Empire, à la grande Allemagne dont on peut dire aujourd'hui que le clergé catholique allemand et l'Eglise évangélique protestante, sont les plus fermes appuis moraux. Ainsi, c'est seulement de nos jours que, dans le pays de la Sarre, l'élément bourgeois et conservateur fut pousse, par le courant de notre déplorable politique, à se ralliera l'Empire allemand3. Les Sarrelouisiens

1. Julien Rovère, Los Survivances françaises, p. 361 cl suiv.