PATRIE BIEN-AIMÉE, LA FRANCE

Georges Baltzer qui publia son histoire de Sarrelouis dès 1865, était déjà un vieillard en 1892 lorsqu'il lança, de son exil lointain, cet appel si plein d'une douloureuse émotion, à ses compatriotes. On me dit qu'il est mort au Canada quelques mois avant la déclaration de guerre. Comme Moïse, il n'aura pas vu, hélas ! la Terre promise, c'est-à-dire la réalisation de ses espérances les plus chères.

S'il fut fidèle et confiant jusqu'à son dernier soupir, on sent, malgré tout, que sa protestation se raidit contre le sentiment du désespoir : les Sarrelouisiens français, avant la guerre actuelle, font songer tristement aux Naufragés de la Méduse. L'exemple contagieux de Sarrebrûck n'est-il pas là, entièrement prussifiée, submergée par l'élément allemand et cosmopolite, devenue féériquement prospère par la Prusse ? Comment, au moins dans la vie extérieure, ne pas se laisser emporter par le courant irrésistible qui, entraînant toute l'Allemagne à la remorque de Berlin, paraissait en voie de déborder sur la France elle-même, sur l'Europe, sur le monde entier J

Un Allemand, Holzhausen, historien du napoléonisme en Allemagne, fait durer jusque vers 1902 la survivance des sentiments francophiles en pays rhénan. 11 écrit à cette date : « Les sympathies françaises et spécialement napoléoniennes, dont la force, vers 1840, remplissait d'étonnement le Berlinois Gutzkow, ont duré dans les provinces rhénanes bien au delà de 1870 el leurs restes sont encore visibles aujourd'hui pour un œil pénétrant '. »

I. Cité par .liui \ Rovère, Les Survivances françaises, p. 100.

Au Pays de la S;irrc. 20

Sarrebriiek fut entièrement prussitfiée après I HT" I par deux éléments soeiaux : les capitalistes, patrons, chefs d'industries qui, tous, sont des ralliés pat intérêt, partisans avérés > i > i pangermanisme, dévoués au Gouvernement prussien et soutenus par lui ; et en second lieu, par l'immense cohue des employés et ouvriers allemands.

Au premier rang des grands chefs des sociétés minières efl industrielles figurait, avant la g-uerre actuelle, le baron Charles- Ferdinand de Stumm. Nous connaissons son origine : l'ouvre diplomatique de 1815 avait porté ses fruits. Les établissements Stumm, comme ceux des Rœchling, des Mannesmann, ><>i\l devenus des entreprises colossales : les rois de Prusse considèrent les chefs de ces firmes comme leurs grands feudataires industriels, les dignes émules des Krupp et desTyschen. Aussi, à partir de 1815, voit-on, à maintes reprises, les Hohenzollern venir de Berlin visiter les Stumm à Neunkirch ou à leur château de Halberg. La chronique locale, inspirée par la vanité des Stumm, a célébré celles de ces visites qui revêtirent un caractère particulier de solennité. On publia des dithyrambes, des morceaux poétiques, imprimés sur papier de luxe et enjolives a l'allemande, pour conserver le souvenir des fêtes somptueuses données à Neunkirch en l'honneur de Frédéric-Guillaume IV. de Guillaume Ier, roi de Prusse, puis empereur, de l'empereur Frédéric 111. Le 25 avril 1892, Guillaume II vintà Neunkirch. avec l'impératrice, et plusieurs fois dans les années suivantes. Aussi, les Stumm, grands manieurs d'hommes, furent-ils les plus actifs et les plus dévoués auxiliaires de Guillaume 11 dans sa politique auprès de la « Sozial Démocratie » qu'ils contribuèrent a domestiquer.

Dans le grand conflit entre le capital et le travail qui est aujourd'hui tout le problème social, le baron Charles-Ferdinand de Stumm- Halberg, interprète officieux de la pensée de ( iuillaume II. personnifie le type répugnant de la Ploutocratie philanthropique. Né le 30 mars 1636, à Sarrebriiek, il épousa, le 8 mai J8.VJ. sa parente, Ida Boeking. Son gendre est le général v<»n Schubert, prussien d'origine, qui était, avant la guerre, président du Conseil d'administration des aciéries de Dilling.

Le baron de Stumm, instaurateur du socialisme d'Etat parmi les mineurs et ouvriers métallurgistes du bassin de la Sarre, afficha la prétention de donner une solution décisive à la question ouvrière et d'imposer cette solution. N'avait-il pas réussi à prussifier tout le pays? Ne pouvait-il pas, de même, assouplir et plier aux exigences de la féodalité industrielle tout le peuple de ses mines ou de ses usines, en se chargeant de leur bien-être, en assignant à chacun sa place dans la hiérarchie sociale dont il prenait la tête ? Charles-Ferdinand mettait son orgueil de parvenu à s'entendre appeler « le roi de la Sarre ». Il créa, à coups de millions, des œuvres sociales bien assises et durables qu'il tenait au service du roi de Prusse, empereur d'Allemagne.

C'est ainsi que vers 1895, le fier baron était réputé le personnage le plus puissant de l'Allemagne, et l'on disait couramment, eu égard à la situation des anciennes familles royales de l'Allemagne fédérale, devenues races de valets de cour : « Il ne reste plus que deux rois en Allemagne, le roi de Prusse et le roi de la Sarre, et les deux n'en font qu'un '. »

Mais ce roi philanthrope est un terrible despote ; il applique jusque dans l'atelier et l'usine le dressage à la prussienne qui soumet l'individu à une discipline de fer, prenant l'enfant au berceau pour le conduire à l'école prussienne et, méthodiquement, à la caserne prussienne. C'est le « pas de l'oie » pour l'ouvrier comme pour le soldat, devenus l'un et l'autre des automates muets.

Stumm entend bien gérer à sa convenance et sans leur laisser la moindre initiative, les institutions qui lui doivent l'existence et qu'il subventionne. Elles avaient un caractère confessionnel ; son protestantisme était intransigeant au point qu'il prétendait s'immiscer dans les discussions théologiques et imposer sa doctrine qui était toujours celle de l'Empereur. Quand on lit le récit des polémiques parfois violentes des pasteurs, auxquelles se mêlent ce potentat de l'industrie, les ministres, l'Empereur luimême, on se croit reporté aux temps où les derniers Césars romains et les rois barbares prenaient part aux querelles des

I. (i. Goyau, L'Allemagne religieuse. Le Protestantisme, p. 243.

conciles et travaillaient, sans s'en douter, à l'effondrement irrémédiable du monde ancien.

Tel était le despotisme bienfaisant du baron de Stumm qu'il n'admettait pas qu'on eût une autre opinion que la sienne, même sur des questions aussi théoriques que celle du duel. En 1874, il avait contribué à fonder à Sarrebrûck une petite Semaine religieuse protestante, VEvangelischesWochenblatt, dont il dirigeait l'esprit et les tendances. En 1895, un rédacteur s'étant permis, au nom de la morale religieuse, de blâmer le duel, le baron qui, .en sa qualité de « féodal », était partisan du duel, vit dans cet article, une offense à sa propre doctrine, presque une injure a sa haute personnalité. Le rédacteur, vertement semonce, n'ayant pas voulu céder, défense fut faite aux imprimeurs d'imprimer, aux aubergistes de vendre, aux ouvriers de lire une feuille susceptible de propager des théories aussi contraires aux siennes.

« M. de Stumm, dit le roi de la Sarre, gère à la façon d'un fief l'opulente vallée dont Sarrebrûck est le centre, raconte M. Georges Goyau ; il a toujours fait effort pour être un bon patron, et longtemps il en a eu la réputation. Il a multiplié dans ses terres, les cités modèles, écoles, caisses de mutualité, caisses d'assurance surtout, dont il fut l'un des premiers instigateurs. Lui et ses représentants en ont l'absolue gérance, et les travailleurs n'ont qu'a subir le bien qu'il leur veut, au même titre que les ordres qu'il leur donne '. »

Nous n'avons point en entrer ici, à la suite de M. Georges Goyau, dans le récit des luttes engagées entre le « Secrétariat du peuple pour les ouvriers protestants » et 1' « Union de la grande Industrie » dont le baron de Stumm était le maître redouté.

Celui-ci, dispensateur du bien-être des ouvriers, veut qu'ils s'en rapportent à lui seul de leur situation; il est philanthrope; il est magnanime ; il sème le bien autour de lui ; il se charge de tout ; il est dévoué à tous, il est le bon tyran. En conséquence, il considère comme inutile ou dangereuse toute association ouvrière, quelle qu'elle soit et de quelque esprit qu'elle s'inspire. Voilà pourquoi il déclare la guerre a la puissante association