Le Rhin dans l'histoire, I. II. p. ">07 et suiv

ni danois dans le Slesvig. L'allemand a été imposé à ces provinces; et combien d'autres exemples nous pourrions citer! Il est facile à l'administration qui le veut fermement, de l'aire disparaître à la longue ou de restreindre l'usage d'une langue; une ou deux générations suffisent : les actes publics, l'école, la garnison, les journaux, les tribunaux, les faveurs, l'immigration, cent autres moyens sont à la disposition de l'État, et quand il lui plaît d'en user, les effets s'en font rapidement sentir.

Au milieu du xix° siècle, à un signal venu d'en haut, les maîtres d'école français ont fait disparaître la plupart des patois de nos villages. L'administration française, en revanche, a toujours respecté, même à l'école et dans les actes publics jusqu'en 1870, le dialecte alsacien, de même que le breton, le basque, le flamand, le picard, le provençal et d'autres. Le Gouvernement allemand n'a point agi avec le même libéralisme, aussi bien en Lorraine qu'en Pologne, ou dans le Slesvig. Aussi, aujourd'hui, a Metz même, qui fut l'un des foyers les plus féconds de la littérature française et où, jusqu'en 1871, le peuple même n'a jamais parlé que le français ou un patois français, l'allemand est devenu la langue courante, presque universelle dans les couches populaires.

Les campagnes sont, sous ce rapport, moins accessibles, plus réfractaires que les villes; Là, les vieux usages, quand il n'y a pas trop d'immigrés, persistent plus longtemps, en dépit des efforts d'une administration même tracassière. C'est le contact quotidien, l'auberge, l'usine, le marché qui, surtout, sont opérants. Dans tous les villages des cantons de Metz, de Pange, de Verny, de Vigny, de Delme, de Château-Salins, de Dieuze, les habitants ne parlent encore aujourd'hui que le français, bien que les Allemands aient germanisé les noms de lieux comme Les Etangs qui s'appellent officiellement Tennchen; Hadongange, Hagendingen ; Marange, Maringen : Talange, Talingen : Ancerville, Ansenveiler ; Mussy, Mitchen; Aube, Albert; Courcelles, Kurzel, etc., villages qui sont à la porte de Metz et de tradition purement française.

Dans l'état actuel des choses créé par la domination prussienne, géographiquement on ne commence à parler les deux

langues que dans les cantons de Boulay, de Bouzonville, de Faulquemont, de Saint-Avold, de Forbach, de Gros-Tenquin et d'Albestrof et, encore, dans bien des communes de ces cantons, les habitants ne se servent entre eux que du français. Le long de la haute Sarre, en dépit de la marée montante de l'élément germanique dans la population, les cantons de Lorquin {Lorchingen) et de Réchicourt {Rixingen) ne parlent guère que le français. Mais dans les cantons de Sarrebourg, de Fénétrange, de Sarralbe, de Phalsbourg et dans presque tout l'arrondissement de Sarreguemines les statistiques indiquent que la population parle « français-allemand ».

Au point où la route de Metz à Saint-Avold traverse la Nied allemande, se trouve le village qui, dans le patois des gens du pays s'appelle Folni; en français, Fouligny; en allemand, Fiïllingen. La rivière coupe le village en deux parties: sur la rive gauche on parle français ; sur la rive droite, on parle allemand. On cite d'autres villages où les deux langues sont ainsi confinées nettement dans deux quartiers distincts. La Nied allemande forme la séparation des deux langues, depuis Faulquemont jusqu'au confluent des deux Nied, à Condé- Northen1.

Dans l'arrondissement de Thionville, il y a des communes où le français était exclusif avant 1871 et où Ton ne parle à présent qu'allemand : c'est que, dans cette région du fer, les immigrés allemands si nombreux ont fait sentir leur action, imposé leur langage.

Autrefois Vaudrevange et Sarrelouis parlaient français ou un patois français-allemand ; maintenant, l'allemand est seul en usage.

Ainsi pourchassé, le français n'est plus guère resté dans le pays que dans un certain nombre de familles qui, pour l'usage intérieur de la maison, ont pris le parti de ne pas délaisser la langue traditionnelle. Dans leur vie extérieure elles sont bien obligées de parler l'allemand, qui est la langue des ouvriers

1. M. B<>\ a donné la liste des villages "ù l'un parle /es deux langues, ceux où l'on ne parle qa' allemand el ceux <>n l'on parle exclusivement lefrançais el qui sont limitrophes îles autres. (Notice si//- les pays de la Sarre, t. 1, p. 11*. i

316 Al PANS DE LA SARRE

et des affaires. Le français a donc singulièrement reculé depuis que le pays est prussien.

En fructidor, an III (1793), le représentant Roberjot, eD mission dans le pays rhénan qui venait d'être conquis par nos

armées, écrit ce qui suit, au point de vue de la langue : « Ou \ parle assez ordinairement la langue française, elle yesl devenue plus connue depuis l'entrée des .troupes de la République. >• Il ajoute : « Il n'y a pas plus de différence entre ces deux provinces et notre nation qu'il y en a des départements du Midi à ceux du Nord ' . »

Zégowitz, secrétaire général du département de la Sarre, écrit en Tan XI : « L'idiome du pays est l'allemand, néanmoins d;ms les villes de Trêves, Sarrebruck et dans les lieux avoisinants l'ancienne France et le pays de Luxembourg, la classe aisée des habitants parle français. Cette langue a même commence à s'introduire dans les petites villes de l'intérieur du département. »

En 1827, un statisticien de Metz écrit ce qui suit, à propos des parlers de la région de la Sarre et de !a basse Moselle : « La langue allemande est la langue maternelle de toute cette contrée du llunsruck ; mais à mesure que l'on se rapproche des Ardennes, le français y est mêlé et compréhensible. En général, chaque localité, chaque commune même a un idiome différent. L'habitant du duché de Luxembourg n'est pas compris de celui de l'Eifel; celui des rives de la Moselle et du Rhin a des termes propres et un accent distinct, inintelligibles pour une partie du Hunsrûck, de la Bavière rhénane et surtout pour la contrée de Sarrelouis, nouvellement acquise à la Prusse et où l'allemand, altéré par un tiers de mots français, est à peine reconnaissable ''. »

Gomment, dans de telles conditions de pénétration, établir géographiquement une frontière linguistique qui tienne compte de la tradition historique, qui n'ait pas un caractère théorique et plus ou moins arbitraire, ou purement actuel ? Les noms de lieux sont trompeurs; aujourd'hui ils ont une forme allemande.

1. C i L i'- par F. Enger w i>, /.<•>■ Frontières lorrainesel la force allemande, p. 51.

2. .1. Ai DAiSELhE, Essai statistique sur les frontières nord-est delà France, p. 162 (1827

mais lorsque l'influence française prédominait, ils avaient une forme française. Citons un certain nombre d'exemples :

Thionville (Theudoids villa) est appelé Diedenhofen. Boulay est appelée Bolchen.

Bouzonville

Yaudrevange

La Petite-Pierre

Sarrebourg

Fénétrange

Morhange

Gros-Tenquin

Dilling

Frau loutre

Coudé

Varize

Bionville

Faulquemont

Longeville

Vol k lin g

Deux-Ponts

Sarreguemines

Pultlange

Lachambre

Becking

Ottonville

Bannay

\ audoncourf

Narbéfontaine

Servigny

Pontigny

Llvange

Boville

Bottoncourt

Aboncourt

Picard

Château-Bouge

Busendorf.

Wallerfangen,

Lutzelslein.

Saarburg.

Finslingen.

Morchingen.

Gross-Tànchen,

Dillingen.

Fraulautern.

Kontchen.

Waibelskirchen.

Bingen.

Falkenburg.

Lubeln.

Vôlklingen.

Zweibrûçken.

Saargemund.

Puttlingen.

Kammern.

Beckingen.

Ottendorf.

Bisingen.

11 ieblingen.

Memersbronn.

Silbernachen.

Niedbriicken.

Elwingen.

Rollingen.

Buttendorf.

Endorf.

Pikart.

Rothendorf.

Nous pourrions allonger cette liste indéfiniment, en portant notre enquête sur tous les villages. Qu'on se garde donc bien, en parcourant des yeux une carte géographique allemande, ou même certaines cartes françaises, de considérer comme pays de

population allemande, tous les cantons dont les villages sont affublés de noms allemands.

. L'administration allemande a poussé dans celle voie le souci de la germanisation, jusqu'à transformer et défigurer les appellations traditionnelles des moindres lieux-dits dans les villages. Cette manie du « démarcage » restera dans l'histoire la caractéristique de l'Allemand, aussi bien dans la toponymie rhénane que dans l'industrie, le commerce et l'érudition dans tous les genres. Mais l'usage populaire a été, jusqu'ici, plus fort que les règlements administratifs et il a conservé, malgré tout, dans les villages de la Sarre, un certain nombre des appellations qui rappellent la France. On retrouve, par exemple, le français dans le nom du ruisseau le Paturalbach. Nous citerons de même « les Trois-Maisons » (Dreihaiiser) sur le territoire de Villing (Willingeri); la censé « Le Brûlé » sur le territoire de Creuzwald, et une foule de lieux-dits qui continuent, dans l'usage traditionnel, à être désignés sous leurs noms français : Pont-Cassé, Quart-de-fléserve, la Forge, les Vannes, la Croix, Bellevue, le bois de Porcelette, Maisonneuve, Moulin-Haut, la Motte, la Guinguette, la Barraque, le Fourneau, la Maladrerie, Grangeau-Bois, Quatre- Vents (les Allemands disent drôlement Kttterwann). Les gens du pays disent encore « censé Marie » plutôt que Marienliof; « censé Souty » plutôt que Soutyhof; la « Tuilerie » plutôt que Ziegelhof ; « V Arbre- Vert » plutôt que Grimer Baum »; le Cheval-Blanc » plutôt que }Veisses-Ross. Quand à la langue du pays, elle est encore parsemée de mots français. Dans une étude spéciale qu'il lui a récemment consacrée, M. le comte Begouen relève des mots tels que « Bawer » pour le Pave du Roi, désignant la chaussée de la route royale; on dit « Maeri » et non Rathaus; on emploie couramment les mots « Parkett » (parquet); « soos » (sauce), « hussje » (huissier), « deffos » (défaut), « kundoar » (comptoir), « schmisett (chemisette . « budons » (boutons), et d'autres mots français pins ou moins défigurés.

Le petit poème suivant, très médiocre comme poésie, offre cependant l'avantage de nous faire saisir sur le vif. mieux que toutes les théories, quelle était la langue « franco-allemande »

parlée à Sarrelouis dans la première moitié du xix1 siècle. Il a été composé quelque temps après les événements de 1815, par l'abbé Jager qui, fier de sa petite patrie, la décrit complaisamment et se montre heureux surtout de proclamer que si les Prussiens l'occupent ils n'ont pu la conquérir et qu'elle est demeurée « Pue elle ».