LE PAYS DE SARRELOUIS. — VAUDREVÀNGE

Ancienne place forte française, démantelée seulement en 1889 et chef-lieu administratif d'un district de la Prusse rhénane, Sarrelouis se trouve à 10 lieues et demie de Metz, à 11 lieues de Thionville, à 12 lieues de Luxembourg, à 12 lieues de Trêves. Dans son rayonnement immédiat, elle est le centre vital et économique dune petite contrée qui, à l'encontre de celle de Sarrebriïek et de Sarreguemines, est demeurée plus agricole cru industrielle et qui s'étend aux cantons de Bouzonville, Boulav, Yolkling. Merzig. Ce coin de Lorraine, portion septentrionale du Sarregau. aux contours imprécis, se trouve groupé par les habitudes des habitants et pour leurs commodités, autour du grand marché agricole de Sarrelouis. Jadis, il dépendait, au moins en partie du bailliage de Yaudrevange. Tandis que, d'un côté, il enjambe la Sarre, de l'autre il escalade h' plateau lorrain; il n'est limite par aucun accident naturel, il ne correspond pas davantage à une division ethnique ou linguistique, ni même administrative.

Le sol argilo-calcaire du plateau lorrain est, dans sa partie septentrionale, une excellente terre à blé, propice également aux prairies artificielles; les bois y sont relativement peu étendus, les sources assez rares et tic débit inconstant, réglé par les pluies; elles sourdent au flanc des vallées fertiles, parfois profondes comme des crevasses, dont le plateau est sillonné.

Parcourez l«?s villages : ils ressemblent à ceux de la Lorraine demeurée française et de la Champagne. Le gouvernement allemand a l'ait, en ces dernières années, de grands efforts pour améliorer les conditions hygiéniques de la vie des principaux bourgs ; ils sont pourvus de fontaines bien aménagées, de rues proprement tenues, éclairées à l'électricité; les maisons, aux façades bourgeoises, respirent l'aisance, la régularité, la méthode. Mais les villages ruraux ont conserve leur rusticité séculaire. Us sont, en général, assez, sales : les fumiers des elables sont entassés en carré devant les maisons des paysans et le plus près possible du bord de la chaussée où s'écoule le purin. Le laboureur, aussi indifférent à l'hygiène qu'à l'élégance, attend la saison propice pour les charrier dans b-s champs. La propriété est très morcelée e1 enchevêtrée. Les maisons sont, pour la plupart, composées d'un corps de logis. d'une grange avec une vaste et double porte pour les chariots, et des écuries. Elles n'ont qu'un étage surmonté d'un grenier dont la fenêtre est surélevée en mansarde au bord du toit.

L'intérieur du logis n'est pus, chez les gens aisés, sans quelque recherche de confortable approprié au genre de vie de la famille. La pièce principale et la plus vaste est la cuisine. Le mobilier, quand il n'est pas cette vulgaire et maigre camelote de « tape à l'œil » en bois verni, achetée au bazar de la ville voisine, est en vieux chêne massif, vigoureusement sculpté, qui reflète les habitudes traditionnelles de cette forte race de laboureurs, de bûcherons, de soldats. Voici le dressoir aux vieilles assiettes décorées de fleurs peintes, le buffet, la grosse et lourde table, les chaises en bois tourné et mouluré, le lit encadre Ar larges panneaux ornes de rosaces, de coquilles et d'enroulements géométriques, la grande et belle armoire lorraine, la haute gaine de l'horloge familiale, les chenets bouletés et l'énorme plaque de cheminée en fonte, a reliefs historiés: la huche à pétrir, car chaque ménage cuit sou pain, une ou deux fois la semaine, dans le four dont la gueule en demi-cercle est voisine de l'âtre quand elle n'est pas dans une « chambre à four» spéciale. Et toutes ces reliques familiales, ce solide mobilier de chêne, bien cire, qui se rit des injures du temps et des

hommes, sont parfois recherchés par les amateurs parisiens euxmêmes qui n'ignorent point que le pays lorrain est l'un de ceux où, jadis, l'on travaillait le bois et la terre cuite avec le plus d'habileté, d'expérience et de goût. L'art lorrain, le style lorrain s'est répandu et se retrouve jusque dans nos villages de Champagne qui vivaient de la même vie champêtre, suivaient des usages domestiques tout pareils.

La falaise qui, par endroits, surplombe la plaine à pic, d'une hauteur de 100 à 150 mètres, a généralement des pentes couvertes de bois ou de buissons de coudrier etf d'aubépine. Quant aux terres légères de la vallée, elles ne produisent point de blé, mais seulement du seigle, de l'avoine, de l'orge, de Tépautre, du sarrasin, du chanvre, beaucoup de tubercules, pommes de terre, choux, raves, betterave fourragère. L'élève du porc et du mouton est partout pratiqué. Les débordements annuels de la rivière fécondent la prairie naturelle, qui est d'un excellent rendement.

Dans la population agricole, à peu près point d'immigrés ; elle est toute entière de vieille souche lorraine, mais en certains endroits elle s'est raréfiée par l'émigration : l'attirance de la grande ville et l'appât d'un gain, en apparence plus élevé, a, depuis trente ans surtout, porté à s'expatrier bien des pauvres gens, surtout les « manouvriers » et les artisans, mais les familles des petits propriétaires terriens sont demeurées au pays. C'est le vieux fonds lorrain, dur à la besogne, paisible, attaché à sa glèbe féconde ainsi qu'aux légendes de ses magnifiques forêts, façonné pour ainsi dire, de génération en génération, à la culture de la terre, à l'exploitation des bois.

Les hommes sont de taille moyenne ; ils ont les épaules robustes, la démarche ferme et assurée, l'air grave ; ils sont laborieux, silencieux, réfléchis, entêtés. Dans l'ensemble ils paraissent forgés d'un dur et solide métal. De nombreux profils d'hommes rappellent ceux des médailles romaines ; bons soldats, ils perpétuent au milieu de nous le type du légionnaire galloromain. Les bruns ne sont pas rares. Ils portent la blouse gauloise, uniformément bleue, ce vêtement traditionnel de nos villages lorrains, champenois, picards, bourguignons, nor-

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mands, qu'on trouve aussi bien représenté sur les stèles romaines que porté sur nos champs de foire. Les femmes ont les traits réguliers, de Fortes hanches, La physionomie placide ; elles sont parfois belles, quoique, en général, taillées à la serpe: vigoureuses et énergiques, elles aident aux travaux des champs, tiennent la charrue, manient le noyau el elles ont de nombreux enfants, ("est là une population saine et forte, gauloise, médiomatriee ou trévire, retrempée, à travers les siècles, par les infiltrations germaniques qu'elle a subies, tenue en haleine par les guerres incessantes dont elle fut victime, aujourd'hui désorientée par son contact forcé avec l'administration prussienne, l'usine et la cohue immense des immigrés allemands.

Gardez-vous de croire que tous ces malheurs publics oui dû, à la longue, faire disparaître et transformer l'élément indigène de cette population rurale. Non! le villageois autochtone demeure et supporte tous les fléaux, en courbant la tète comme l'herbe sous l'orage ; on ne le déracine point. Aujourd'hui même, au milieu de la terrible invasion des Allemands en Belgique et dans le nord de la France, les habitants des régions envahies sont restés chez eux; en majorité, et quant à ceux qui furent contraints de fuir, ils s'empresseront, nous en sommes certains, de rentrer dans leurs foyers dévastés ; ils en remueront pieusement les cendres pour si; bâtir une habitation nouvelle, dès que les événements Je permettront. Les exceptions a cette règle sont rares et il en fut ainsi dans tous les temps.

Il y a peu d'années, je visitais dans le voisinage de Soissons, au-dessus du village de Pommiers, un plateau élevé où l'on a découvert quelques ruines, et qu'on appelle « Camp de César » : c'est la que des antiquaires proposent de placer la ville gauloise de Noviodunum. On y a trouvé des monnaies gauloises en abondance. La paroi verticale de l'épaisse couche de gypse «pu couronne le plateau, est creusée de grottes et de chambres oit vit un village de troglodytes, pauvres gens qui vont a la ville exercer de petits métiers ou se louent comme journaliers, bûcherons, bergers, domestiques de culture. In de ces habitants me raconta qu'il y a soixante ans environ, son grand père avait trouvé dans une chambre de sa demeure souterraine, un trésor

de plus de 500 monnaies gauloises. Le fait était vrai, j'en avais connaissance. « Je puis encore, me dit l'individu, vous montrer la cachette, si vous voulez bien m'accompagner ». Je suivis l'homme, j'entrai dans sa caverne, une chambre spacieuse où était sa famille ; dans le fond, une baie en forme de porte ; puis, une seconde chambre : « Le trésor était là », me dit mon guide, en désignant à hauteur d'homme, dans la paroi du fond, un renfoncement taillé en forme de placard.

Ainsi, une cinquantaine d'années avant notre ère, au temps de Jules César, la caverne avec sa double chambre était déjà habitée par un Gaulois qui, un jour, crut opportun de mettre son pécule a l'abri, dans la partie 1;) plus retirée de son habitation.

Crovez bien que ce sont des générations de Gaulois qui se sont succédé dans cette demeure primitive jusqu'à nos jours. Elles ont vu passer le torrent de toutes les invasions, les horreurs de toutes les conquêtes, subi toutes les dominations : Soissons qui était à leurs pieds, cent fois assiégé, pillé, bombardé, dévaste. Mais ces Gaulois sont restés là, de père en fils, parce (pic n'ayant aucun avoir, nul des envahisseurs du pays n'eut jamais intérêt à leur vider leur misérable caverne que l'incendie même ne peut atteindre. Les Allemands de 1914, les derniers de- Barbares, sont venus à leur tour : les troglodytes de Pommiers sont demeurés là. On ne leur a guère fait de mal. Ceux d'entre euv qui avaient fui, sont déjà revenus depuis que les Allemands ont été obligés d'évacuer la contrée, dans ce village souterrain, leur « chez soi », où, la guerre finie, ils reprendront en pauvres hères leur vie d'autrefois.

Eh bien ! il en fut ainsi partout, dans le pays de Vaudrevange et de Sarrelouis comme ailleurs. Les habitants des villages ruraux., attaches an sol natal par le cœur, les intérêts, les habitudes, la tradition, les tombes des ancêtres, ne s'éloignent que momentanément devant l'invasion. Ils reviennent et rentrent dans leurs maisons; ils sont aujourd'hui ce qu'ils étaient il y a deux mille ans, des Gaulois.

A deux pas de Vaudrevange, du côté nord, la route se trouve resserrée, surua assez long espace, entre la Sarre et une immense paroi de grès rouge. Cette falaise est percée de nombreuses

2f> \ I I' \\ S DE LA SA Kltr.

habitations de troglodytes qui, toutes, étaient encore peuplées il a cinquante ans. Seule, l'industrie moderne a réussi à en chasser les habitants, en transformant ces grottes en champignonnières. Mais jusque-là, des générations remontant peut-être aux: Médiomatrices du temps deGésar, sinon plus loin encore, y ont demeuré et s'y sont succédé. Sur la muraille de grés rouge on lit les nombreuses inscriptions qu'elles y ont tracées, et chose étonnante pour un pays qui est actuellement de langue allemande, ces grat'fites sont tous en français. L'un d'eux, particulièrement apparent, est celui-ci : llh'J. Vive Louis AT, notre roi bienaimé! C'est quinze années auparavant, en 1744, que le roi Louis XV qui, — lui aussi, eut son heure de popularité. — étant tombé gravement malade à Metz, reçut de tout le peuple les marques de la plus sincère affection et l'on sait qu'à son rétablissement on lui décerna le surnom de Louis « le bien-aimé ».

C'est dans les vallées, au bord des rivières, que se sont installés les usines, les ateliers, les manufactures. Les ouvriers cosmopolites, ces envahisseurs d'un autre genre, sont reconnaissablés au premier coup d'œil; ils vivent avec leurs habitudes particulières, dépensant au jour le jour et sans prévoyance' leurs salaires élevés, et ne se mêlant guère à la population agricole, moins argenteuse, mais économe, qui seule achète la terre et reste assez étroitement fermée.

Les industries importantes que possède la région de Sarrelouis sont les suivantes :

Une houillère de l'État (mine Kronprinz) à Griesborn, à 4 kilomètres de Frauloutre;

Une houillère privée a llostenbach, à 5 kilomètres de Differten ; deux laminoirs et deux aciéries à Hostenbach et à Dilling ; une fabrique de plaques de blindage pour la marine à Dilling; une aciérie et une fabrique de tubes à Bous; une tréfilerie a Becking; une fabrique d'explosifs à Sarwelling: une cristallerie à Wadgasse, une faïencerie à Vaudrevange. Des fonderies, fabriques de tôle, de fer blanc el de fil de fer, briqueteries, fours à chaux, quincailleries, verreries, carrières de pierres, grands moulins, sont répandus un peu partout dans la contrée.

Vaudrevange, où la population est aujourd'hui très mélangée par suite de l'immigration et du développement industriel, est sans doute le plus vieil établissement humain de la contrée. Un poste romain y fut installé, à la fois pour surveiller la population gauloise et pour la protéger contre les invasions des Germains. Il v a peu d'années, des fouilles ont mis au jour un

Le- bords de la Sarre auprès de Vaudrevange. Les grottes des troglodvtes.

trésor gallo-romain composé de pièces d'orfèvrerie cpii sont, aujourd'hui, au musée de Saint-Germain- en- Laye.

Une aaradomération minière vint bientôt s'établir autour du oastellum romain : on recherchait alors le carbonate de cuivre, appelé vulgairement « bleu d'azur ». Les restes d'un grand nombre de vieux puits de mines se constatent le long des « côtes », comme on appelle la lisière du plateau. L'un des puits d'extraction du minerai, ou plutôt peut-être un des établissements d'exploitation industrielle s'appelait o/'ficinn Aemiliana.

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On a retrouvé des outils de mineurs et des restes de boisages de l'époque romaine, au Fond des galeries souterraines. A Flanc de coteau, dans l'une d'elles, on m'a signalé une inscription romaine qui n'a pas encore été relevée.

Grâce à cette industrie «[ni s'esi perpétuée au moyen âge, Vaudrevange était une ville de plusieurs milliers d'habitants, chef-lieu d'un bailliage lorrain, dénommé baillage d'Allemagne; elle eut terriblement à souffrir durant la guerre de Trente ans. Les bandes germaniques de Gustave- Adolphe la ruinèrent d>fond m comble en 1634. C'est en Face de Vaudrevange, sur la rive droite de la Sarre, que Turenne fit ses premières armes, sous le maréchal de La Force, contre le trop Fameux Gallas qui, à la tète Ars Impériaux, dévasta, à son tour, toute la contrée et port;» même l'incendie et le ravage jusqu'en Bourgogne.

En 1043, le sieur de Pontis, allant avec sa troupe de Longwy à Sarrebourg où il devait rejoindre le maréchal de Guébriant, passa par Vaudrevange ; il en raconte ce qui suit dan- - - Mémoires :

" Vaudrevange, dit-il. est située sur les confins de la Lorraine, environ a quinze lieues de Met/. Elle est composée également d'huguenots et de catholiques. L'église des catholiques sert auss de prêche aux huguenots. Le cure et le ministre vivent en une parfaite intelligence, l'un avec l'autre. Le dimanche, les catholiques entendent la messe depuis huit heure-, du matin jusqu'à dix heures. Et, à dix heures, les catholiques sortent pour Faire place aux huguenots, s'entre- saluant les uns et les autres fort civilement. Et, dans la même chaire où le curé a prêche aux catholiques, le ministre prêche ensuite aux huguenots, qui n'ont néanmoins que la nef, le chœur où est l'autel étant propre aux seuls catholiques. Et lorsqu'un dimanche les catholiques sont entres a l'église à huit heures, le dimanche suivant ils n'entrent qu'a dix heures. Enfin, il s'observe une si parfaite égalité entre eux qu'ayant été traite par le cure, le ministre me vint prier de dîner aussi che« lui, faisant ainsi toutes choses chacun à son tour. »

Celte harmonie parfaite, entre catholiques et huguenots, dan-

DESCRIPTION 1)1 t'MS. SON IMPORTANCE ÉCONOMIQUE 29

le pays lorrain, en pleine guerre de Trente ans, au lendemain de La mort de Richelieu, est un trait digne d'être remarqué au passage.

Les grandes guerres, dans l'histoire, ont presque toujours trahie derrière elles, le sinistre cortège des épidémies; aussi Vaudrevange. plusieurs fois dévastée, ayant ses remparts écroulés, une partie de ses maisons incendiées ou démolies, n'échappa pas ;i cette loi. La population l'ut diminuée des trois quarts; la ville devint presque inhabitable. I ne lacune d'une vingtaine d'années, que l'on constate <Li u-. ses registres baptismaux, correspond à cette lamentable époque. Des calvaires érigés sur les emplacements des cimetières des pestiférés existent encore a Vaudrevange même et à Buren, au pied du Siersberg. Lorsque Vaudrevange fut cédé par le duc Charles IV de Lorraine à Louis XIV, en 1661, la petite ville ne s'était pas encore relevée de ses ruines; elle végétait dans la misère.

On conçoit, par ce que nous venons de raconter, pour quels motifs Louis XI Y, lorsqu'il eut décidé d'établir une nouvelle forteresse dans la région, renonça à relever les murs et le^ maisons de Vaudrevange. A proximité de la cité empestée, insalubre, à demi-ruinée, il prit le parti de construire une ville neuve où les malheureux habitants lussent assurés de trouver des maisons saines, confortables et appropriées à leurs besoins. Aujourd'hui, du vieux Vaudrevange au pied du Limberg, subsistent seules quelques racines de murs et des cave-. Cependant, le bourg est revenu à l'existence dans la seconde moitié du xvme siècle, grâce à l'établissement de la grande faïencerie des Villeroy. Mais les progrès furent lents; Vaudrevange, au débul du xixe siècle, ne comptait encore que 500 habitants ; elle en a présentement près de 4.000. Avant la guerre actuelle elle était une coquette petite ville, agréablement située, active, prospère, aisée, sous le patronage d'industriels riches et bienfaisants qui y entretenaient avec autant de prudence que de fermeté les souvenirs français.

Un beau château Louis XVI, bâti par la famille du fameux général de Lasalle, du Premier Empire, domine de sa terrasse les bords de la Sarre. Parcs et jardins mettent autour de la ville un fouillis de verdure qui monte jusqu'à la foret. En haut du

Limberg, une terrasse -belvédère, ombragée de noyers et de châtaigniers, s'élève à L50 mètres au-dessus de la plaine, offrant au promeneur un vaste panorama qui, par un temps clair et propice, permet d'apercevoir la crête du Donon, c'est-à-dire tout le Sargau.

Le vieux donjon démantelé du Siersberg, représente, avec quelques bases de courtines, les restes d'un château, siège de l'ancienne châtellenie des ducs de Lorraine qui englobait plus de trente paroisses sur les deux rives de la Sarre.

Quelques kilomètres en aval, on visite d'autres souvenirs du moyen âge : le château de Fremerstrof, jadis rendez-vous de chasse des ducs de Lorraine, au pied du Siersberg, et qui fui longtemps un point frontière de la France; le village de Sierstrof, avec son église, petite et basse, du xie siècle; enfin, un vieux pont sur la Nied.

Ce pays de Sarrelouis est le berceau de nombreuses familles de la vieille noblesse lorraine. Les Haraucourt et les W'arsberg étaient seigneurs à Vaudrevange ; les Lenoncourt étaient à Dilling : on leur doit le premier embryon des forges de la contrée. En 1685, Louis XIV concéda au marquis de Lenoncourt l'exploitation de mines de fer, à Dilling, moyennant la redevance annuelle d'un écu d'or : c'était un impôt symbolique, préservateur des droits du Roi.

On a remarqué que les habitants du pays de Sarrelouis, devenus prussiens de fait en 1815, ou comme ils disent encore, des « Prussiens par nécessité », des Milss-Preussen, ont été, par la suite, tellement dégoûtés du régime prussien qu'ils ont redonné à leurs enfants la nationalité française dont ils s'étaient eux-mêmes laissé dépouiller. Ces familles furent poussées à cette manifestation tout intime, par leurs préférences et leur» aspirations instinctives, sans qu'elles eussent besoin de se rappeler qu'à travers les vicissitudes de leur histoire, les générations dont elles sont issues furent gauloises, franques, lorraines, puis françaises et heureuses, toujours, d'être débarrassées de la domination germanique ou allemande d'outre-Rhin.

Depuis les événements de 1870, de nombreuses familles, fuyant un régime abhorré, ont pris le parti de s'exiler ; d'aucunes sont venues en France, d'autres sont parties pour l'Amérique.

Dans les vingt dernières années, la langue allemande a pris, dans le peuple, le pas sur le patois local mi-français, mi-allemand, grâce aux efforts persévérants du maître d'école, toujours prussien. Mais les personnes âgées et non instruites ne parlent que le patois qui ressemble de très près au dialecte franco-germanique du Luxembourg.

Partout, dans ces villages de la Lorraine allemande, les souvenirs français ont été, jusqu'ici, pieusement conservés et entre-

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tenus, malgré les efforts de l'administration prussienne pour les déraciner. Si les noms des localités ont été systématiquement germanisés, de nombreux lieux-dits dans les campagnes sont restés français. Les souvenirs de Napoléon surtout, auquel tout le pays fut si passionnément attaché, y sont demeurés très populaires. Sur le territoire des communes on a même respecté avec soin le groupe des quatre tilleuls qui furent plantés dans chaque village, sous le Premier Empire, à l'occasion de la naissance du Roi de Piome.

1. D'après Constantin von Hkiesen, Urkundt. Geschichte des Kreises Merzig 1863 .