SARREBRUCK ET LA RÉGION DE LA HOUILLE

Aujourd'hui, Sarrebruck avec sesfaubourgs compte 105.000 habitants; elle en avait 25.000 en 1870, et 20.000 en 1815, quand elle devint prussienne. On évalue la densité de la population de

l'arrondissement de Sarrebruck à plus de 400 habitants au kilomètre carré. Cette constatation brutale de la démographie ne saurait avoir pour cause unique la vertu prolifique de la race; elle montre jusqu'à quel point l'élément lorrain de la population, c'est-à-dire les habitants de vieille souche sârrebrûckoise, se trouve submergé par l'afflux immodéré iU^ immigrés. Les Allemands d'outre-Rhin se sont précipités comme des loups sur cette portion de la vallée de la Sarre, pour en exploiter les richesses minières, y construire des usines et des fabriques colossales, y créer des entreprises industrielles de toute espèce, ou bien pour y tenir garnison et attendre de Berlin le signal de l'invasion de la France. Ils y ont attire de véri-

I. Sur le bassin houiller de Sarrebruck, la plus récente étude est celle de M. L. Gallois, dans les Travaux du Comité d'études, t. 1 : V Alsace-Lorraine et la frontière du Nord-Est (1918), p. 105 et suiv. Au point de vue purement statistique, tous les renseignements se trouvent dans la publication officielle du Ministère de a Guerre : Commission de géographie du Service géographique de l'Armée. Région comprise entre la Meuse et le Rhin. Bassins miniers et métallurgiques. Paris, Imprimerie nationale, gr. in -8", 1917. Les cartes les plus complètes el les plus détaillées sont celles de V Atlas qui accompagne les Travaux du Comité d'études, et qui ont été dressées par Al. i>k Marto.-s.nk, sous la direction de M. Le général Bol bgeois.

tables armées d'ouvriers, mm seulement de tous les coins de l'Allemagne, mais italiens, belges, polonais, bohémiens et autres cosmopolites, ces nomades de la civilisation moderne : le pays est métamorphosé socialement et physiquement.

Les relevés géologiques nous informent que l'ensemble du bassin minier de Sarrebriick. situe tout entier au sud-ouest de la chaîne du llunsruck, forme un immense rectangle dont la portion occidentale est traverséeen diagonale par la Sarre. Il s'étend depuis Birkenfeld jusqu'à la forêt de Saint-Avold : sa plus grande longueur dépasse L00 kilomètres et sa superficie peu! être évaluée à 600 kilomètres carrés.

Sur la rive gauche de la Sarre, le territoire des mines embrasse depuis Forbaeh et Petite-Rosselle à l'est, jusqu'à Teterchen au nord-ouest. Faulquemont et Saint- Avold au sud-ouest. Trois sociétés minières qui avaient été constituées au xix1' siècle, sous le gouvernement français, sur la portion du bassin qui nous restait après 1815, celles de Petile-Rosselle (MM. de Wendel . de Sarre- et- Moselle et de la Houve, ont été à leur tour englobées dans le territoire prussien en 1871. On les désigne parfois sous l'appellation de « mines lorraines » ou de « mines françaises ».

De nouvelles recherches poursuivies naguère en territoire français, ont fait reconnaître que le bassin minier s'allonge géologiquement jusqu'au delà de Pont- à- Mousson, mais le gisement s'enfonce à des profondeurs de plus en plus grandes, jusqu'à L.3O0 mètres, ce qui rend l'exploitation impraticable puisqu'elle ne serait plus rémunératrice. Il est également possible que la couche de houille se prolonge très loin dans le Palatinat.

La portion centrale et nord-est du bassin, de beaucoup la plus considérable, qui nous fut ravie en 1815, et qu'on désigne souvent sous le nom de « mines allemandes », comprend en Prusse rhénane, depuis Neunkirch jusqu'à Dilling ; on v joint aussi Geislautern et Sarrebriick sur la rive gauche de la Sarre, et deux appendices en Bavière rhénane Palatinal . Frankenholz et Saint-Ingbert. Jusqu'ici la richesse et la concurrence des mines de \\ est pha lie et d'Aix-la-Ghapelle ont porté l'Etat prussien à met Ire une relative modération A-au* l'exploitation du bassin sarrebriie- Au Pays de la Sarre. 3

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kois, en ce qui concerne les mines de l'Etat : on les tenail en réserve pour l'avenir.

Néanmoins, il y a treize centres d'extraction qui appartiennent,

;i l'excepti l'un seul, au fisc, c'est-à:dire à l'Etat, qui les

exploite directement. Ces douze districts de mines fiscales onl leur siège à Reden, Louisenthal, Heinitz, Sulzbach, Friedrichstal, Dudweiler, Neunkirch, Gamphausen, Ensdorf, Furstenhausen, Gôttelborn e1 Von der Heydt. Ces mines fiscales fournissenl annuellement, en bloc, près de treize millions de tonnes de charbon. A la fin de 1913, le nombre des ouvriers mineurs qui y travaillaient était d'environ 52.000. La concession privée es! celle d'Hostenbach, près de Bous, qui extrait 200.000 tonnes. Dans le Palatinat, l'Etat bavarois exploite' deux groupes de

mines, à Mittel-Bexbach et à Saint-Ingbert, d mut ensemble

450.000 tonnes; dans la même région, la concession privée de Frankenholz produit 400.000 tonnes.

Les livres spéciaux et les statistiques traitent de la richesse et de la nature des couches de la houille, de l'épaisseur et de la largeur des gisements et des filons, de la qualité de la houille : houilles maigres, houilles flambantes, houilles grasses. Nous n'entrerons point ici dans ces détails techniques. Les charbons de la Sarre, nous dit-on. conviennent plus spécialement aux usages domestiques et à la fabrication du gaz d'éclairage. Comme production annuelle, nous nous contenterons, pouréen donner quelque idée, de rapprocher et de comparer les rendements de lv^ et de 1913.

D'après les statistiques allemandes, la production de la houille dans le bassin de la Sarre, s'est élevée, en 1889, à 6.083.514 tonnes dont : 0.029.350 tonnes provenant des mine- de l'État; 102.324 tonnes, de mines appartenant a des particulier- : 720. 250 tonnes, des mines dites de Lorraine ; et 223.200 tonne-. des mines du Palatinat. Ces mines avaient occupé, cette année-là, 31.742 ouvriers. En 1913, dit le dernier Rapport officiel, la production totale a été de 17.500 000 tonnes contre 0 millions), et le nombre des ouvriers mineurs s'est accru dans les mêmes proportions depuis L889.

Outre ses mines de houille, le bassin de la Sarre eut long-

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temps des mines de fer, notamment à Tholey, ù Forbach, à Saint-Avold, à Dilling. Le voisinage de la région plus abondamment ferrifère du Luxembourg, de Thion ville et de Briey, les fit graduellement disparaître. Toutefois, les hauts fourneaux destinés à traiter le minerai et les forges pour affiner le métal sont demeurés, à cause de la proximité des puits de houille qui les alimentent en combustible. Le minerai de fer est convoyé quotidiennement de Thionville et du Luxembourg par chemin de fer ou par bateaux.

Les établissements métallurgiques de Dilling, Vôlkling, Neunkirch, Saint-Ingbert, Hombourg, Mouterhouse, sont, avec ceux des faubourgs de Sarrebrûck, parmi les plus importants du monde. Depuis la découverte, par le Français Gruner, de la déphosphoration de la fonte, en 1880, de grandes aciéries ont été adjointes à leurs hauts fourneaux.

En 1 913, le bassin de la Sarre a produit 1.370.000 tonnes de fonte et 2 millions de tonnes d'acier. C'est, à coup sur, l'un des spectacles les plus extraordinaires du monde moderne, de contempler autour des « fours Martin », où l'acier entre en fusion, ces escouades d'êtres humains noircis, à demi nus et velus, qui font couler comme la lave le métal incandescent, ou le tordent en barres de feu avec leurs longues tenailles.

« Du haut du Bocksberg, dit N. Box, Neunkirch est curieux à voir, mais au point de vue industriel seulement. C'est le plus grand village de toute la Prusse, et sa situation compliquée d'étangs, de cours d'eaux, de hauts fourneaux, de cheminées répandant, au milieu d'un bruit confus de machines et de sifflets de locomotives, des fumées et des vapeurs que l'œil ne peut quelquefois pas traverser, rappelle involontairement l'antre et le travail des Cyclopes. C'est la nuit surtout, quand le ciel répercute les lueurs des foyers attisés et quand tous les feux du puddlage et des fours à coke croisent leurs éclairs, que le spectacle est saisissant. Alors, les ouvriers presque nus, couverts seulement d'un léger justaucorps de toile, ressemblent réellement a ces géants qui, sous les ordres de Vulcain, forgeaient sans relâche, nuit et jour, les foudres du père des dieux. Le jour, et vu de plus près, Neunkirch présente encore un autre

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aspect non moins curieux, à cause- de ses réseaux de voies ferrées ci de câbles aériens qui relient et desservent ses nombreux établissements; toute la vallée et toutes les constructions semblent être englobées el tenues par deux immenses toiles métalliques, produisant, pour le maniement et le transport des matériaux, ane économie notable de force, de &emps et d'argent'. » Deox gigantesques o Centrales électriques •>, installées à LouisenthaJ et a Heinitz, desservent toute la contrée. Comme dans tous les centres miniers et industriels, mais avec plus d'intensité et d'animation que dans la plupart d'entre eux, au matin de chaque jour, trains de chemins de fer et tramways électriques, accourus de toutes parts et du plus lointain horizon, déversent à la mine ou à l'usine des escouades d'ouvriers, habitants de la campagne lorraine. Les pins rapprochés viennent en bicyclette; ceux qui sont des villages les plus éloignés arrivent le lundi et ne s'en retournent que le samedi. Les étrangers au pays sont logés à demeure avec leur famille par les Coropaomies dans des corons, cites ouvrières uniformément laides, avec leurs alignements de maisonnettes banales, toutes semblables, et leurs jardinets à légumes : l'homme a perdu son individualité et n'est plus qu'un numéro.

A la mine, les chefs de chantiers ou parions, sont généralement d'anciens feldwebels, formés a l'école pratique installée pour eux; a Sarrebruck.

Les puissantes Sociétés qui ont des mines, des forges, des aciéries dans le bassin de la Sarre, possèdent également des mines de fer et des usines dans le Luxembourg et le cercle de Thionville. Les Rœchling, par exemple, sont a la fois à Sarrebruck, a Vôlkling et a Thionville; de même les Stumm, les Bôcking, les Mannesmann et la puissante firme Burbach- Lidi-I hidelange.

Cependant, les mines de houille et les industries sidérurgiques, si considérables qu'elles soient, n'absorbent pas encore

toute l'activiti vrière de l'arrondissement de Sarrebriick. Il

existe en outre, dans ce pays, de nombreux ateliers de construc-

1. N. Box, Notice sur le pays •/-■ /<< Sarre et, en particulier, sur Sarreguemines, t. I, p. 206 (Metz, 1887, ln-80). "

tions mécaniques, d'immenses fabriques de produits chimiques alimentées par la houille et la transformant sur place pour en exploiter les sous-produits. Aussi, le voyageur curieux des choses d'art et des restes archéologiques n'a-t-il rien à voir dans cette ville de pierres noircies, où les cheminées d'usines, remplaçant les beffrois et les flèches des cathédrales, se dressent accumulées comme les mâts des navires a l'ancre dans un port gigantesque.

Le château reconstruit des comtes de Sarrebriick, banal et sans style, est devenu le Bureau central des mines ; seule, l'église1 du lointain faubourg de Saint-Arnual. du début du xiv" siècle, vaut une excursion; elle renferme les intéressants tombeaux en sculptures peintes des anciens comtes de Sarrebriick.

Nous voyons, par ce qui précède, comment une population jadis adonnée à la culture d'un sol maigre et pauvre, a l'élevage du bétail, a l'exploitation des forêts, aux petites industries du bois, s'est trouvée arrachée a sa tradition ancestrale et emportée dans un tourbillon social comparable à une maladie endémique. La houille lui a substitué la cohue, « le camp volant » instable et banal des mineurs et des ouvriers d'usines, encadre d'un formidable état -major d'industriels, de commerçants, d'ingénieurs, d'exportateurs, de banquiers dont l'opulence était, avant 1914, en train de devenir proverbiale, car Sarrebriick est , dit-on, de toutes les villes du monde, celle qui, — toutes proportions gardées, — compte le plus grand nombre de millionnaires.

Quel contraste avec le modeste- Sarrebriick lorrain d'avant ce paradoxal déchaînement de ses industries! Le vieux Sarrebriick fut gaulois, lorrain, français et ami de la France, dans ses origines, sa race autochtone, ses traditions, la volonté de ses princes et de ses habitants et son histoire. .Mais, depuis 1871, il est devenu foncièrement et. exclusivement prussien dans ses hommes d'affaires et sa bourgéoisi \ eosmopolitt' dans sa population ouvrière.

La transformation sociale que Sarrebriick a subie s'est étendue comme la tache d'huile tout le long de la Sarre, jusqu'au delà de Sarreguemines et de Dilling et dans tout le Bliesgau, Toute cette région, maintenant enrichie par l'usine, est devenue comme

une fourmilière humaine gigantesque, où se comptenl par milliers el s'enchevêtrenl dans le feu, l'eau, la fumée el les montagnes de scories, les appareils métalliques les plus étranges, chefs-d'œuvre de science technique et de laideur titanique.

Brebach, Forbach,Sarreguemines sont les grands satellites de Sarrèbriick. On dirait que le trop-plein de celle-ci se déverse sur celles-là. Fabriques de produits chimiques et industries des matières colorantes, traitement des résidus, de la graisse, des chiffons, des ossements, des scories de toute sorte, des succédanés de la houille et de la soude; tanneries; industries textiles, filatures, fabriques de draps, de futaine, de dentelles, de peluche, de velours; de poteries, de briques, de papier, d'allumettes, de pipes; de boites et tabatières en carton vernisse, inventées par un meunier des environs; noir animal, cirage, encre, colle forte, celluloïde; quincaillerie, ferblanterie, verreries, clouteries : toutes ces industries ont fait la réputation mondiale de cette région de la Sarre qui est devenue comme le rendez-vous des chiffonniers et des maraudeurs loqueteux de tous les pays. Déjà, avant IS7<), les ambulants des roulottes et les va-nu-pieds de Forbach e1 de Sarreguemines s'en venaient jusque dans les villages de la Champagne, tas de mendiants se livi ant plus ou moins à de pet ils travaux de vannerie, rôdant autour des fumiers [unir y ramasser les vieux chiffons et les os, déchets des cuisines.

Malheureusement, ce surpeuplement cosmopolite des centres industriels a eu sa répercussion sur la population indigène jusque dans les cantons ruraux les plus éloignés, tels que ceux de Boulay, de Faulquemont, de Sarrebourg. Le petit artisan et l'ouvrier de la forêt et des champs se sont, plus encore que dans la région de Sarrelouis, laissé prendre à l'attrait fascinateur de la ville et de l'usine.

Pas un village de la contrée des étangs dont la population n'ait cessé de diminuer depuis trente ans. Une fois accompli le service militaire qui les déracine une première fois, les c< garçons de ferme », les « journaliers », les gardeursde troupeaux el tout le personnel des petits métiers ruraux, eniigrent de plus en plus vers les cites de l'industrie. Ce courant néfaste. — Vidal de La Blache le montre sans peine, mais tristement, dans son dernier

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livre, — entraine avec lui la disparition de la tradition lorraine et française : « Ce qui, a la plate, s'implante définitivement, dit-il, c'est un nouveau genre de vie avec toutes ses conséquences. Il v avait là des villages ruraux vivant a leur aise en petites communautés de 200 à 300 membres, sur des surfaces généralement inférieures à 500 hectares, disposant de lots morcelés en terres cultivables, bois et pâturages communs... Là où s'est installée l'usine, l'ancien village rural a été englouti '. »

Là où il v avait un village de 300 habitants, on voit aujourd'hui une ville de 15 à 20.000 âmes. De simples maisons forestières sont devenues des bourgs importants. « Saisis par le tourbillon, ces paisibles villages de cultivateurs et de vignerons n'ont plus que la personnalité illusoire que maintient l;i persistance d'un nom géographique. » Ils ne sont plus eux-mêmes et leur passé leur devient étranger. L'élément indigène est submerge, sa phvsionomie dénaturée, sa tradition étouffée, ses mœurs originales et sa constitution sociale altérées. La vieille Lorraine se meurt, disait-on de celte région de la Sarre et même du pays Messin, avant la guerre actuelle.

Tout n'est pas perdu pourtant. Dans plus d'un village de cette région, surtout ceux qu'abrite au loin la forêt, et que protège de la contamination l'absence de chemin de fer ou de grande route, on rencontre encore, par exemple, a côté du laboureur, l'humble artisan sagement satisfait de son sort modeste, qui demande, comme ses vieux parents, son pain quotidien aux industries toutes familiales, qu'hommes et femmes pratiquent à domicile, suivant la commande hebdomadaire du patron de la ville la plus voisine. La broderie d'étoffes et de perles, la confection des couronnes de perles, des chapelets, la fabrication des sabots, des objets de vannerie et de sparterie, des ressorts de montres, des instruments de jardinage, des chapeaux de paille, font encore et maigre tout, l'occupation d'un bon nombre de « m inouvriers » des villages de la région de Sarralbe, de Sarrebrùck, de Saint- Avold et du Greuzwald. L'avenir préserverat-il de la funeste contagion ces derniers représentants de la tra-