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Alors, la France vaincue de nouveau et inconsidérément abandonnée par le reste de V Europe, dut subir une nouvelle amputation sur le R/iin : la Prusse lui prit V Alsace-Lorraine, Et ainsi la situation pleine de péril pour la paix générale qui remontait aux traités de 1815, loin d'être améliorée , ne fit une s'aggraver avec le développement toujours plus grand des convoitises de la Prusse, infatuée de ses succès guerriers et de sa culture matérielle et devenue l'Allemagne prussifiée. De là, les actes odieux d'agression dont nous avons rappelé quelques traits, postérieurs a la création de l'empire allemand de Berlin, en 181 1 ; de là aussi, les doctrines du pangermanisme propagées par la presse et les professeurs des Universités, les projets de domination économique sur le inonde entier, le militarisme et les armements formidables ; et par contre-coup, l'obligation pour toutes les nations menacées, d'armer, elles aussi , tous les hommes valides, de vivre sur le qui- vive perpétuel et dans un état de paie année, au grand dommage des Arts de la paie et du véritable Progrès de l'humanité ; de lit enfin, après une nouvelle période de quarante-sept ans remplie de menaces incessantes et de surenchères d'armements, la crise dont nous sommes les témoins épouvantés.
L'Allemagne 'qui . depuis cinquante ans, a accepte le joug prussien, aujourd'hui disciplinée, dressée au «.pas de l'oie », par les Junkers, s'est ruée sur ht France, à la suite d'une préméditation longuement calculée et de la plus colossale préparation militaire que le monde ait vue. Lorsqu'au début du mois d'août 191k, elle viola la neutralité du Grand- Duché de Luxembourg et de la Belgique, qu'a-t-eile fait autre chose que se conformer a sa tradition d'audace, de perfidie . de /népris des engagements écrits et de (a foi jurée? Le traite de neutralité de la Belgique soumis au chancelier Bethmann-
Ffollweg fut qualifié par lui de « chiffon de papier », expression qui conquit tout de suite la célébrité. Les mots de ce genre ne font fortune et ne deviennent historiques que lorsqu'ils caractérisent une situation vraie et qu'ils résument , e) •/ une brève formule, tout un ensemble de faits, d'idées ou d'institutions. Mais, chose curieuse, en vérité, ce n'était pas la première fois que ce terme était employé par la diplomatie prussienne pour désigner les arrangements internationaux revêtus de sa signature.
En Î872, quand il s'agit de régler la question des chemins de fer Luxembourgeois, le Gouvernement de Berlin repoussa un arrangement proposé par le Gouvernement du Lu. faubourg, en le déclarant par avance « chilïon de papier sans valeur». Décidément , les ministres et diplomates prussiens ont toujours eu la hantise et la pratique des « chiffons de papier ».
C'est un fait avéré que V Allemagne s'est jetée dans la guerre avec le dessein bien arrêté de s? approprier, par la force, une portion notable de l'Est de la France, déjà mutilée en 1815 et en 1811, et de placer la Belgique sous son heg>:monie, en faisant d'Anvers un port allemand. Si ce projet qui n'était que le développement brutal des conquêtes ]>russiennes antérieures, avait été réalisé, la France, ruinée économiquement, ne serait plus, suivant la remarque de Vidal de La Blache « qu'une sorte de péninsule reléguée en périphérie du continent, sans même retirer de cette position a l'écart, l'avantage de sécurité que lui doivent la Scandinavie et r Espagne ' ». Dès il présent on peut dire que l'Allemagne a échoué ; bientôt elle sera définitivement refoulée et vaincue.
Mais les Allemands n'ont pas seulement envahi la France. ils ont ruine cinq de nos départements ; partout il ont fait avec rage, en Barbares, œuvre de haine, de rapine, de destruction et de mort : monuments d'art, cathédrales, églises,édifices publics de toute catégorie, maisons privées, châteaux.
