ET

SOMMAIRE

I. Sarreloais en 18lUet 1815. — Attitude énergique des Sarrelouisiens en 181 I.

— Les Cent-Jours. — Le général Thomas, gouverneur de Sarrelouis. — Sa conduite héroïque. — Les défenseurs de Sarrelouis jusqu'oui' 7 novembre 181 5.

IL Les traités de Paris [30 mai 181U el de Vienne [20 novembre /s'.'.i. — Fourberie des déclarations des Alliés contre la France. — Frontières nouvelles delà France dans la région de la Sarre. — Sarrebrûck et Sarrelouis laissés à la France en 1814, donnés à la Prusse par le traité du 20 novembre 1815.

III. Sarrebrûck en 18iU. L'École française de Geislautern. Henri Bôcking. — Le rôle d'Henri Bôcking, représentant de la maison Stumm. — Fondation et travaux de l'École française des mines de Geislautern. — Intérêt que Napoléon porte à ces travaux. — Bôcking et Justus Grûner en 1814. — Fuite de Bôcking à Cologne, après le traité du 30 mai 1814.

IV. Sarrebrûck pendant les Cent-Jours. Henri Bôcking à Paris. — Les Sarrebrûckois, comme les Sarrelouisiens, acclament le retour de Napoléon. — Bôcking et l'administration prussienne de Sarrebrûck après Waterloo.— Bôcking tend avecllardenberg. — Il organise une petit ion ;i Sarrebrûck pour demander l'incorporation de cette ville à la Prusse rhénane. — Il apporte la pétition à Paris. — Protestation des Sarrebruckois. — Les intrigues de Bôcking auprès des négociateurs delà paix. — Il réussit à arracher Sarrebrûck à la France.

— LWllas minier de l'École de Geislautern. — Le pillage des usines françaises du Nord, durant la guerre actuelle. Rôle qu'y jouenl un Rôckling un Bôckinsr.

SARRELOUIS EN isi l ET 1815.

Dans la matinée du 4 janvier 1814 et les jours suivants, les Sarrelouisiens, qui avaient assisté, dans les mois de novembre

et décembre précédents, au passage de nos armées refluant d'Allemagne vers l'intérieur de la France, virent tout à coup arriver dans leurs murs, par la route de Trêves, des files innombrables de familles du pays rhénan qui fuyaient devant 1 invasion, en emportant sur leur dos, sur leurs chevaux, sur leurs chariots tout ce qu'elles avaient pn. en hâte, rassembler de leur avoir. Cet exode lamentable rappelait celui que Goethe a dépeint en des pages saisissantes et qui s'était opéré dans le sens inverse, lorsqu'en 1794 ces mêmes populations alarmées avaient pris la fuite à l'approche de l'armée française. Des le i> janvier, on signala, dans les environs de la ville, les premières avantgardes de l'ennemi. Les régiments du général Lacoste et la cavalerie du général Dommergue s 'étant retirés sur Metz, la place de Sarrelouis, confiée par le duc de Raguse à la garde du colonel Laurin de Mirel, se trouvait presque démunie de défenseurs. A la date du 8 janvier, le maire, général Reneauld, fit part de ses inquiétudes au préfet de la Moselle :

« Notre garnison, lui écrit-il, est très faible et composée de jeunes conscrits. La garde nationale est organisée provisoirement ainsi qu'il suit : une compagnie d'artillerie de 32 homme-: une compagnie de pompiers de 50 hommes; le surplus des hommes forme quatre compagnies de fusiliers de 400 hommes, ce qui fait, avec les canonniers et pompiers, environ 500 homi, Nous sommes donc livrés et abandonnes à nous-mêmes, avec très peu de moyens : nonobstant, non- ferons, tous, notre devoir.

In fort détachement d'infanterie, de cavalerie et d'artillerie ainsi que la gendarmerie du canton furent envoyés en hâte dans la place; qui se trouva, de ce fait, à peu près en état de soutenir un siège. L'armée ennemie qui s'avançait était sous les ord du général von Biberstein. Sarrelouis fut investie et bombardée ; la garnison, commandée par le gênerai Thierry, se défendit courageusement, fit des sorties nombreuses, surprenant les postes, harcelant l'ennemi qui occupait les faubourgs, lui enlevant des convois de vivres et de munitions.

Le courrier de Metz ayant suivi la retraite de la colonne de général Durutte, avait quitté Sarrelouis pour la dernière fois le 10 janvier. Quel ne fut pas l'étonnement de la population assié-

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gée, lorsque, le malin du 12 avril, elle apprit que le courrier avait fait sa réapparition, et qu'avec l'autorisation des Prussiens il venait, dans la nuit, de rentrer dans la ville! Il apportait la nouvelle que Napoléon avait abdiqué à Fontainebleau et que la paix était signée entre les Alliés et le roi de France Louis XVIII. Le vendredi, 15 avril, le commandant de la place, ayant rein d< Pa*ris des ordres formels du ministre de la Guerre, eut, hors les murs, une entrevue avec le général von Biberstein.

Les Sarrelouisiens, frémissant d'émotion au récit d'événements qu'ils connaissaient mal, qu'ils apprenaient tardivement et mêlés de légendes souvent absurdes, se demandaient quel allait être leur sort et s'ils ne seraient point livrés à la Pruss

Le samedi 16 avril, la garnison rassemblée sur la pla'ce, à 10 heures du matin, reçut des cocardes blanches; le drapeau blanc fleurdelisé fut hissé à la pointe du clocher de l'église, à la place du drapeau tricolore, et salué de 101 coups de canon. Le lendemain et jours suivants, les troupes du général Durutte, qui s'étaient concentrées à Metz, revinrent dans leurs anciens cantonnements, tandis que la garnison de Mayence, forte de 12.000 hommes et 1.400 chevaux, passait par Sarrelouis pour se retirer sur Metz.

Enfin, les Sarrelouisiens furent informés que le traité signé à Paris, le 30 mai 1814, laissait leur ville à la France : ils conservaient, ainsi que les Sarrebruckois, leur qualité de Français.

Puis, un calme apparent succéda, dans la foule, à l'ahurissement et à l'émotion à la fois douloureuse et impuissante. On vécut ainsi, commentant les événements qui s'étaient précipités si rapidement, chacun demeurant inquiet, mal à l'aise et dans le mécontentement, tandis qu'on dépeçait nos départements rhénans et que les bourgs et villages qui touchaient presque à la banlieue de Sarrelouis se trouvaient, contre leur gré et sous une forme encore mal définie, incorporés à l'Allemagne, bien que personne ne songeât à reconstituer l'ancien Électorat de Trêves dont ces pays avaient jadis fait partie. Ils furent administres, tout d'abord, par une commission austro-bavaroise qui alla siéger à Spire. Tout cela fut présenté comme provisoire; il n'était encore nullement question de donner ce pays à la Prusse.

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Soudain, le 10 mars 1815, on apprit par le courrier de Metz que Napoléon avait quitté lile d'Elbe et qu'il organisait ses forces à Cannes. Ce Fut comme un coup de tonnerre dans une atmosphère lourde et chargée d'électricité. L'enthousiasme fut indescriptible; il n'y eut pas un dissident. Ce jour même, bien que Louis XVIII fût encore à Paris qu'il ne devait quitter que dans la nuit du 19 au 20 mars, le pavillon tricolore fut arboré sur le clocher de l'église de Sarrelouis. Seulement, il fallut bientôt songer à se préparer de nouveau à la guerre : les Sarrelouisiens, qui ne rêvaient que l'expulsion des Prussiens de leur voisinage, accueillirent sans broncher cette éventualité fatale : n'était-ce pas l'occasion d'une revanche ? Dès que Napoléon fut arrivé à Paris, l'ordre fut envoyé aux autorités de Sarrelouis d'armer la forteresse et de la mettre en état de défense; d'y emmagasiner, pour 2.000 hommes, trois mois de vivres prélevés dans la contrée; chaque habitant dut aussi se pourvoir de nourriture pour le même laps de temps. On réorganisa la garde nationale; sous l'impulsion du général Jean Thomas, on prépara tout avec ordre et une patriotique ardeur comme pour un siège imminent. Les troupes qui allaient défendre la place se composaient de deux régiments d'infanterie, les 55° et 68e de ligne, de deux régiments de cuirassiers, des pompiers, gendarmes et douaniers, de 1.500 à 1.600 hommes des gardes nationales des départements des Vosges et de la Moselle.

On était prêt à recevoir l'ennemi de pied ferme, lorsque, le 23 juin, parvint à Sarrelouis la nouvelle du désastre de Waterloo survenu cinq jours auparavant. Dès le lendemain, 24 juin, les premières troupes alliées se présentèrent pour menacer la ville. A leur grande stupéfaction, elles trouvèrent les Sarrelouisiens, dont le courage n'était nullement ébranlé par les nouvelles alarmantes qu'on répandait, décidés plus que jamais à défendre énergiquement la place. Ils tinrent bon, envers et contre tous, même après le départ de Napoléon pour lîochefort et la seconde restauration de Louis XVIII.

Le lieutenant général baron de Diebitsch, chef d'état-major de l'armée russe, écrit, à la date du 1er juillet 1815, « à M. le maréchal de camp, baron de Thomas, commandant la forteresse de

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Sarrelouis, » pour L'assurer, dit-il, « que les intentions de l'empereur Alexandre, son auguste maître, n'oni rien d'hostile ni contre la France, ni contre les Français », cl pour l'inviter à rendre la place. On l'appelle de Thomas, comme dans La Fontaine le renard dit : « Monsieur du Corbeau ».

Le gênera! Thomas répond :

, « Général, je ne puis dissimuler que le contenu de la lettre que vous me faites l'honneur de m'écrire m'afflige. En officier général qui connaît les devoirs que lui imposenl les lois de l'honneur, vous devez penser que je n'ai d'autre réponse à vous faire que de vous assurer que je défendrai la place qui m'est confiée jusqu'à la dernière extrémité. »

Un ancien émigré français, le comte de Langeron, a général en chef au service russe, » écrit de Sarrebriick, le 5 juillet 1815, au général Thomas :

« Monsieur le commandant, Nous êtes sans doute instruit des événements qui se sont passés depuis peu... Votre devoir et votre intérêt futur vous engagent a arborer ce drapeau blanc si cher aux bons Français. Rappelez-vous, monsieur le commandant, que Louis XVIII, qui n'a que trop pardonné, n'a point étendu sa clémence sur- le maréchal Davoust, qui a fait tirer sur le pavillon blanc. C'est au nom de Louis XYIU que je vous engage à remettre votre forteresse... »

Cette lettre attira à Langeron une sévère leçon de patriotisme; le général Thomas lui répond dédaigneusement : « Je n'ai de réponse à vous faire que de vous assurer que les malheurs de ma Patrie n'ébranleront jamais ma fidélité, et que la place que je -commande ne sera remise qu'au gouvernement qu'elle se sera librement choisi... »

Le lendemain, 6 juillet 1815, c'est le prince Charles de Mecklembourg qui écrit à son tour an gênerai Thomas, L'informant (ju'il vient d'arriver avec son corps d'armée pour assiéger Sarrelouis, si le général ne capitule pas : « Je me flatte que votre réponse, que j'attendrai jusqu'à midi, me mettra à même de ne pas agir offensivement. »

Thomas répond stoïquement :

« ... L'empereur Napoléon n'étant plus le chef de l'Etat, et Les

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hautes Puissances ayant formellement déclaré qu'elles ne prétendaient pas gêner la Nation dans le choix de la forme de son gouvernement, la guerre qu'on nous fait n'a plus d'objet. Permettez-moi d'être étonné qu'on parle encore d'hostilités. Je commande cette forteresse au nom de ma Patrie et je la lui conserverai jusqu'à la dernière extrémité, dùt-elle être réduite en cendres. La population et la garnison partagent ma détermination. » Les habitants venaient de délibérer sur la question de savoir si l'on ne ferait pas sortir les femmes et les enfants et. ensuite, sauter les fortifications et incendier les maisons, plutôt que de rendre la place.

Le même jour, le duc de Mecklembourg faisait passer un billet secret au général Thomas pour essayer de le corrompre; il lui disait : « Je suis prêt à vous accorder, pour votre personne, les conditions les plus honorables et les plus avantageuses en tous sens, et qu'il me sera un véritable plaisir de prévenir tous vos désirs... »

Au bas de cette lettre, on lit, écrit de la main du général Thomas : « L'aide de camp, porteur de la présente, était chargé de m'offrir un soi-disant cadeau de 500.000 francs et le grade de lieutenant général en Prusse, s'il me convenait. »

Réponse : « Prince, rien ne me serait plus agréable que de correspondre avec Votre Altesse sur tout autre point que celui qui fait l'objet de ces lettres. Ma résolution étant inébranlable, ma réponse à sa lettre particulière ne peut être que conforme à celle faite à sa lettre officielle. J'ai la confiance que Votre Altesse l'approuvera, comme étant celle qu'elle prendrait dans une pareille circonstance. » ,

Tandis qu'avaient lieu ces pourparlers où se révèle le caractère indomptable et chevaleresque des guerriers français de cette période héroïque de notre histoire, des combats sanglants continuaient à se livrer aux; alentours de la place, de plus en plus étroitement investie. C'est en vain que l'ennemi trouve moyen de faire pénétrer dans Sarrelouis des lettres et des paquets de journaux destinés à démoraliser la population et à lui faire connaître les événements qui avaient bouleversé la France el restauré la rovauté. Les Sarrelouisiens demeurent inébranlables

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dans leur résolution de combattre pour garder la place jusqu'à ce qu'un ordre formel du Gouvernement français vienne leur enjoindre d'ouvrir leurs portes : ils se refusent à négocier avec l'ennemi.

Cet ordre fut enfin, hélas ! envoyé de Paris par le ministre de la Guerre, le 27 novembre : ce fut comme un arrêt de mort pour les défenseurs de la place. En môme temps, le maire de Sarrelouis recevait, consterné, du ministre de l'Intérieur, la lettre suivante :

Paris, le 2ti novembre 1815.

« Monsieur le maire, Vous connaissez sans doute le traité de paix conclu à Paris entre le Roi et les Puissances alliées... Par ce traité, la France cède quatre places aux Alliés : votre ville est une de ces places. Je remplis, Monsieur, un devoir bien douloureux, en vous priant de préparer vos concitoyens au triste sacrifice qu'ils sont forcés de faire. Le Roi m'ordonne de vous dire quelle a été sa profonde affliction quand il a vu qu'une impérieuse nécessité le contraignait à vous séparer de sa grande famille... De tous les maux dont la trahison vient d'accabler Sa Majesté, il n'en est pas de plus dur pour Elle que Tordre qu'Elle me donne aujourd'hui. Le lien qui vous unissait à la France est rompu; l'affection de Sa Majesté pour vous subsistera toujours... Soyez son interprète auprès de vos concitoyens, et dites-leur que Sa Majesté leur offre, au nom de la Patrie et en son nom. les tristes et dernières assurances de ses regrets et de son amour... »

Le ministre, secrétaire d'Etal de l'Intérieur,

Vaublanc.

En récompense de leur bravoure et de leur fidélité stoïque, les

Sarrelouisiens étaient livrés à l'ennemi qu'ils avaient refuse de laisser entrer dans leurs murs! le général Thomas, type de vertu guerrière, autre Bavard inflexible dans son devoir, qui avait si intrépidement voulu conserver Sarrelouis à la France, finit là sa carrière militaire et brisa douloureusement son épée. N< Cheminot (Moselle), le 7 juin 1770, il se retira à Ars-Laqne-

nexv, auprès de Metz où, comme Gincinnatus, il s'occupa obscurément d'agriculture jusqu'à sa mort.

Disciplinés autant qu'admirablement courageux, ses soldats, comme les habitants de la ville sacrifiée, se soumirent aux ordres reçus, la mort dans l'âme et en versant des larmes de colère. Une convention fut conclue, le 30 novembre, entre le commissaire royal prussien, général-major von Steinmetz, et les commissaires français dont le chef délégué fut le colonel d'artillerie Marion. Les troupes françaises, soldats et douaniers, sortirent de la place, en rangs silencieux, et se dirigèrent sur Metz, sous le contrôle humiliant d'un officier prussien qui les escorta jusqu'au bout de leur calvaire. Elles obtinrent toutefois les honneurs de la guerre; les derniers preux de Napoléon se retirèrent avec armes et bagages. Le 2 décembre 1815, le commissaire prussien Mathias Simon s'installa au gouvernement de la place qu'on dénomma Preussicli-Saaiiouis.

L'exposé pur et simple des événements est plus éloquent que tout commentaire. Quand ce drame poignant, qui reste dans l'histoire l'épilogue d'une infamie diplomatique, s'accomplit, il y avait près de cinq mois que Napoléon était prisonnier des Anglais et un mois et demi qu'il était arrivé à Sainte-Hélène. On ne peut donc, pour justifier le crime prussien et le manque de parole des Alliés, prétexter les précautions à prendre contre Napoléon. En 1871, les petits-fils de ces Prussiens n'osèrent point insister pour qu'on leur livrât Belfort qui fut conservé à la France à cause de son héroïque défense. Sarrelouis ne méritaitelle pas, pour la même raison, d'être laissée à la France? Est-ce que les habitants de la petite ville lorraine n'avaient pas magnifiquement témoigné de leur attachement à la France, leur patrie héréditaire, avec une énergie que leur sang verse pendant la guerre n'avait fait que cimenter ? La France d'aujourd'hui peutelle renoncer à ses droits séculaires parce qu'en un jour de malédiction ils ont été méconnus '.' VA parce que ces événements se sont passés il y a cent trois ans, les Prussiens ont-ils donc cessé d'être des oppresseurs étrangers dans une ville française?

LES TRAITÉS DE PARIS 30 MAI |s| ; ET DE VIENNE (20 NOVEMBRE 1815).

Tandis que se déroulaient les tragiques événements que nous venons de raconter, que se passait-il au sein du Conseil des gouvernements alliés qui discutaient du sort de l'héroïque et malheureuse forteresse? Quels mobiles poussèrent les négociateurs de 1815 à modifier au détriment de la France la frontière tracée, l'année précédente, à travers le pays de la Sarre ? Quels sont les agents responsables de la forfaiture qui l'ut consomme* et dont les conséquences se l'ont sentir encore aujourd'hui?

Vers la fin de l'année 1813, les Coalises contre la France, renouvelant les propositions qu'ils avaient faites ;i Napoléon, à Dresde, quelques mois auparavant, déclaraient que leur but de guerre était de renfermer la France dans ses limites naturelles, les Pyrénées, les Alpes et le Rhin1. Ils protestèrent, en outre, dans un manifeste solennel adresse à la Nation Française, qu'Us ne Faisaient point la guerre a la France, mais à un homme dent l'ambition démesurée avait fait le malheur de l'Europe, à l'empereur Napoléon. Cette déclaration hypocrite et perfide, qui pectait implicitement nos frontières, n'avait qu'un but : sépare! la cause de Napoléon de celle de la Nation : la France, lasse d<