Vidal de La Blache, La France de t'Est, p

fermes agricoles ont été pillés, puis incendies, démolis, rasés : les usines ont été méthodiquement dépouillées par des in nieurs appelés pour le démontage de l'outillage et son transfert en Allemagne. Le sol a été stérilisé par les mines et la mitraille, les forêts sont devenues des landes désertiques où il ne reste que des troncs déchiquetés et lamentables, les champs cultivables sont sillonnés de tranchées, parsemés de fondrières et bouleversés par les éclatements des obus. Le Barbare, bas et vil. sans pudeur, a commis de sang-froid dans les maisons des vols vulgaires; des femmes d 'officiers de haut pavage sont venues, en automobiles et avec des voitures de déménagement . pour dev<d iser. faire leur choir avec une répugnante àprete de catins. emportant vaisselle, meubles et pendules, comme, déjà, en 1870. Le Barbare se retirant, quand on lui en a laissé- le temps, a incendie et démoli les maisons pour faire disparaître les traces de ses honteu.i forfaits. Le Barbare a comblé les puits, empoisonne les sources ; le Barbare s'est acharne contre les sépultures des cimetières : il a scie jusqu'aux troncs des arbres fruitiers autour de ce qui restait des chaumières, tant est grande sa joie lubrique de faire le mal . La culture allemande, four son éternelle ignominie, a déconcerté les fondements de la morale et dépasse l'imagination dans la science de détruire, rie massacrer, de- semer la mort dans la nature et de faire le désert, comme le sabot du cheval d'Attila. Elle a rétabli l'esclavage pour les prisonniers de guerre et la population civile : elle a fait la guerre a l'artisan et au laboureur, aux femmes et aux enfants : elle a tue sans raison et sous des prétextes futiles ou mensongers. Bien, au point de vue de la conduite des opérations de ses armées, ne saurait expliquer un pareil délire d'atrocités et d'actes infamants.

Or, au nom de la morale humaine et pour /' honneur des sociétés civilisées, les crimes collectifs doivent être punis aussi bien que les crimes individuels. <■ Le ravageur doit indemnise/' le /rivage i ; le destructeur doit reparer ou payer les dégâts qu'il a commis. Il faut que le châtiment soit an avertissement assez sévère pour que le criminel et l'infâme /ie

\\ll \l PAYS DE LA SARRE

soient plus ten les de recommencer et qu'ils éprouvent, s'ils redevenaient les plus forts momentanément, le sentiment des risques qu'ils courent et la peur des représailles.

Comment punir les Allemands.1 Telle est la question qui va bientôt se poser aux Alliés victorieux. Déjà les manifestes du président Wilson, le grand homme d'Etat qui domine la crise mondiale de son autorité morale, le montrent préoccupé de faire sortir de l'effroyable convulsion actuelle une organisation de la paix du monde susceptible de durer longtemps, capable de prévenir le retour de semblables calamités.

Il s'inspire noblement de celte pensée de Pascal : « // est nécessaire que la justice soit forte et que la force soit juste ». Ici, la justice, c'est le châtiment ; pour être juste il doit être impitoyable. Il faut que V Allemagne soit mise hors d'état de nuire; il faut que la sécurité de la France pacifique cesse d'être en danger comme elle le fut, sans relâche ni trêve, depuis que les traités de 1815, source du mal moderne, ont installé la Prusse à noire porte.

Edgar Quinet, dans la séance de V Assemblée nationale du iLM mars 1811, à Bordeaux, prolestant contre l'annexion de V Alsace-Lorraine par la Prusse s'écriait prophétique nient :

« N'oubliez pas que la France va rester ouverte! A la moindre velléité d indépendance, votre puissant ennemi , votre puissant voisin sera toujours là, et cette menace perpétuelle constituera votre châtiment ». Cette prophétie s'est réalisée et durant un demi siècle nous avons dû vivre dans l'état de paix armée, incertains du lendemain, obligés d envoyer tous nos enfants à la caserne passer les plus belles années de leur jeunesse dans le stérile métier des armes. Notre frontière de l Est est resiée ouverte, en face d'un ennemi envieux et insatiable ; et ainsi la question du Rhin renaît toujours. Les Gaulois, puis les Gallo-romains l'avaient résolue. La France lui donna la même solution à diverses i-eprises. au cours de son histoire : Pas un soldat de l'Empire allemand ne doit rester sur la rive erauche du llhin.