CHAPITRE VII LE PAYS DE LA SARRE DE 1815 A

SOMMAIRE

1. De 1815 à 18'i0. — Stupeur des habitants de Sarrelouis, Sarrebrûck et Trêves, en apprenant qu'ils étaient livrés à la Prusse. — Suicide désespéré de Pierre Gouvy. — Victor Cousin à Sarrebriick. — Le livre de M. Julien Rovère sur les survivances françaises en pays rhénan. — Le roi de Prusse Frédéric-Guillaume III et les Sarrelouisiens. — Le code Napoléon en Prusse rhénane jusqu'en 1900. — Les tradition- françaises à Sarrelouis.

IL Sarrelouis, de IS'iO à 1866. — Edgar Ouinet dans le pays rhénan. — Le père Steuer, savetier. — La révolution de 1848. — Guillaume de Prusse, le « prince Mitraille ». — Le maréchal de Saint-Arnaud à Sarrelouis, en 1854. — Les événements de 18(!6et la bataille de Sadowa.

III. En 1810. — Le rapport du général Ducrot sur l'état des esprits dans le pays rhénan. — Le témoignage d'Edmond About. — Sarrelouis, au uniment de la déclaration de guerre, en juillet 1870. — Le combat de Sarrebriick. — Accueil fait aux prisonniers français, dans le pays rhénan. — La reddition de Metz.

IV. Le deuxième centenaire de la fondation de Sarrelouis, en 1880. — Organisation de la fête; l'administration prussienne veut en avoir la direction. — Incendie de l'église. — Le banquet officiel.

Comment les populations du pays de la Sarre acceptèrent-elles le sacrifiée de leur nationalité française? Quel accueil Firentelles aux autorités prussiennes.' Quelle forme donnèrent-elles ;i

leurs protestations, passé le premier moment de stupeur et de docile inertie qui, d'ordinaire, est le contre-coup des violentes commotions sociales ?

De prime abord, la masse de la population cis-rhénane ne se rendit point un compte exact de la situation politique qui allait lui être faite. Sans doute, le gouverneur du Rhin moyen, Justus Grimer, installé à Coblence, puis à Trêves, débuta sans transition par cette brutalité et l'implacable rigueur à l'égard de tout ce qui était français, qui ont rendu son nom célèbre. Il s'appuyait sur l'armée de Bliicher ; il n'y avait qu'à courber la tête. N'était-on pas averti que toute velléité de résistance serait punie de mort.' Mais c'était là, semblait-il, la conséquence momentanée des opérations de la guerre.

Les habitants, détachés de la France et devenus, de ce fait, des « sans patrie », ne savaient point encore quelle nationalité allait être la leur : seraient-ils Bavarois, Saxons, Autrichiens, Prussiens, autonomes? Personne ne pouvait le leur dire. Las de la guerre, étourdis par la chute de Napoléon, apeurés par le typhus qui, à Trêves comme à Mayence et à Sarrebriick, fit de si nombreuses victimes après avoir décimé l'armée française en retraite, les peuples attendaient dans l'anxiété la fixation de leur sort, résignés d'avance à l'accepter, quel qu'il dût être.

En souvenir de l'ancien état de choses qui, si longtemps, les avait rattachés théoriquement au Saint-Empire, les Trévirois, désorientes, célébrèrent à tout hasard, le 14 octobre 1814, par une solennité religieuse, la fête de l'empereur d'Autriche ; la garnison prussienne n'y mit point d'obstacle.

Et puis, il faut bien l'avouer, n'y avait-il pas en France un parti nombreux qui accueillait en sauveur l'ennemi victorieux!' Les salons de Paris ne faisaient-ils pas fête, honteusement, aux rois alliés et à leurs généraux ? Les Rhénans pouvaient-ils être plus français que la bourgeoisie parisienne ? Au milieu du désarroi général des esprits et des gouvernements, le bruit se répandit que les diplomates de la Sain te- Alliance allaient faire de la Cisrhénanie un royaume pour le roi de Saxe, dépossédé sur la rive droite du Rhin à seule fin d'agrandir la Prusse. Enfin, le 28 mai 1815, les Trévirois se réveillèrent, interdits, eu apprenant que

le Congrès de Vienne venait de faire d'eux des Prussiens : oui, des sujets de la Prusse! Personne ne voulait le croire. Ce jourlà, Trêves, l'ancienne capitale de L'Empire gaulois, la sentinelle

de la civilisation gallo-romaine dressée contre la barbarie germanique, la vieille cité libre des archevêques-Electeurs, le cheflieu de notre département de la Sarre, vit des soldats du général Henckel clouer, au-dessus de la porte de son hôtel de ville, l'aigle noire à deux têtes, symbole de' sa servitude '.

Peu de gens, aussi bien à Trêves qu'à Sarrelouis ou a Sarrebrïick, comprirent tout de suite la portée de cet arrêt inique des diplomates de la Sainte-Alliance, lue grande partie delà France de l'Est et du Nord ayant continué, après 1815. a être occupée par les armées ennemies comme garantie du traité de paix, le sort des territoires cédés ne sembla pas différent de celui des départements qui devaient être évacués seulement en ISIS. On laissa les habitants de Sarrelouis, notamment, espérer dans une rectification de frontière analogue à celles qui furent consenties à l'amiable pour un certain nombre de villages; on cru! ;i la possibilité d'un échange de territoires. Mais lorsque la réalité et la pérennité de la situation apparurent évidentes, irrémédiables, et que la condition d'otages fut muée en esclavage définitif, l'impression générale fut celle du désespoir et de la colère. On sait que c'est seulement par l'acte qu'on appelle, dans le langage diplomatique, « le recès territorial de Francfort », parafé le 20 juillet 1819, que les frontières de la France et des divers Etats de l'Allemagne, furent définitivement régularisées dans tous leurs détails topographiques et douaniers.

A Sarrelouis, que de larmes, que de serments de vengeance de la part des petits-fils de ces paysans lorrains dont Vauban avait fait des citadins et qui étaient si fiers de leurs remparts! Il y eut des actes de désespoir, des scènes tragiques.

Nous avons rappelé plus haut l'origine de ce Pierre Gouvy qui était venu s'établir à Sarrelouis comme maître de forges, sous Louis XV, et fut longtemps maire de la ville. Son second fils.

1. Kentemch, Wie das Moselland an Preussen kain, dans la Trierisclte Chronik, avril-mai 1914. Cet auteur, de tendances prussiennes, a publié en l'Jl"> une volumineuse histoire de Trêves, que je n'ai pu consulter.

qui portait le même prénom, fut comme lui maître de forces et

Sarralbe. — Ancienne porte '.

métallurgiste. A la première Exposition française organise*' a

1. D'après N. Box, Xotice sur les jjays de Sarre et en particulier sur Sarreguemincs, t. I.

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Paris, en 1801, sur Tordre du Premier Consul, L'excellente qualité des aciers Gouvy fut consacrée par une médaille d'or, suivie d'une seconde en 1806.

Berryer raconte, au tome II de ses Souvenirs, qu'en 1814, il eut à plaider pour son ami de collège, Pierre ( iouvy, qui avait intenté une action contre l'Etat, pour obtenir le paiement d'armes et de munitions qu'il avait fournies au ministère de ht Guerre, pendant le dernier siège de Mayence. Gouvy vint à Paris au mois de mars 1814, « un peu, dit Berryer, pour causer de son procès, beaucoup dans l'espoir de récolter des « tuyaux » sur la nouvelle frontière, car l'angoisse patriotique dominait en lui la préoccupation industrielle ou commerciale ». Paris venait d'être livré aux Alliés et les représentants des diverses Puissances qui avaient envahi la France, discutaient alors les articles du traité qui fut signé le 30 mai.

« En quittant Paris, poursuit Berryer, avant que la démarcation du territoire fût connue, Gouvy me dit, en me serrant la main : « Mon ami, songe bien que si la fatalité me fait Prussien, je suis un homme mort. Adieu ! »

Les appréhensions du patriote sarrelouisien ne se réalisèrent pas, du moins immédiatement, puisque le traité du 30 mai 181 \ laissa Sarrelouis à la France. Mais Tannée suivante, après Waterloo, le traité du 20 novembre 1815 installa la Prusse sur la rive gauche du Rhin ; Sarrelouis devint prussien. Gouvy l'apprend avec frémissement; il n'y veut pas croire; il faut qu'on lui confirme la triste nouvelle. Alors, sans mot dire à qui que ce soit, d'un air sombre et résolu, il va s'enfermer dans son cabinet de travail. « Là, raconte Berryer, il écrit avec la plus grande lucidité son testament en faveur de ses deux neveux et de sa femme ; il adresse à celle-ci une lettre d'adieu touchante qu'il signe : Gouvy, mort Français. Tout ainsi réglé, il prend un pistolet et accomplit le fatal serment qu'il m'avait l'ait l'année précédente. »

Gouvy ne fut point, comme on pourrait être tente de le croire, un exalté, un déséquilibré. Sa résolution, longuement réfléchie, ne fut que l'explosion outrée du sentiment de tous ses compatriotes. Maître de forges, ayant sous ses ordres un nombreux

personnel, il crut de son devoir de donner l'exemple du patriotisme exacerbé et impuissant, comme tant d'autres Sarreli misiens l'avaient donné sur le champ de bataille. Son acte de désespoir patriotique n'est qu'un épisode des scènes tragiques et douloureuses dont Sarrelouis et ses environs furent le théâtre lorsque la population apprit qu'elle était prisonnière et livrée à l'ennemi héréditaire. Il eut des descendants dignes de lui. L'un d'eux vint créer en France, en 1827, l'aciérie de Sarralbe ; d'autres installèrent de nouvelles usines à Hombourg-IIaut, près de Saint- Avold, et à Dieulouard, sur la route de Metz à Nancy. Le musicien Théodore Gouvy appartient à la même famille ; il naquit à Goffontaine, en 1822. Deux Gouvy servaient dans l'armée française en 1870 ; l'un, capitaine d'infanterie de marine et officier d'ordonnance du général de Vassoigne, fut tué à Bazeilles, le 2 septembre 1870, en entraînant ses soldats à l'assaut d'une position.

La famille Gouvy n'est qu'un exemple entre beaucoup d'autres, de l'irréductible fidélité à la France de la plupart de ces Lorrains du pays de la Sarre, appelé, à cause de la langue qui y prédomine, « Lorraine allemande ».

Pour ne pas précipiter la ruine de leurs établissements industriels sous le régime prussien, tout en gardant leur nationalité française, ils durent s'ingénier, reeourir à des subterfuges légaux, vivre en étrangers, parfois en parias, tour à tour subir des persécutions ou repousser de flatteuses et perfides avances. Les Gouvy, les Peaucellier, les Villerov, les Quinchez, les Wagner, lès Collong, les Uaynaud, les Marliave, les Lang, les Jubécourt, sont au nombre de ces vieilles familles du terroir, « la noblesse de forges », comme on les a appelées, pour lesquelles les frontières politiques imposées par la brutalité prussienne n'ont pas de sens. Qu'ils soient parqués d'un côté ou de l'autre de la barrière, ils restent Lorrains et Français. On le vit bien, le 1" août 1914, lorsque, vers \ heures du soir, sonna lugubrement le tocsin de la guerre : ceux d'entre eux qui se trouvaient en Lorraine annexée, abandonnant tout sans hésiter, sont accourus, en fils de France, pour défendre la patrie en danger : neuf Gouvy figurent dans les rangs de l'année française.

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A la suite des événements de 1815, bien rares furenl Les habitants de Sarrelouis qui s'abandonnèrent aux Prussiens. Des centaines, dans la classe bourgeoise comme (huis les rangs du peuple, s'expatrièrent : ils sont nombreux, aujourd'hui encore, à Pai'is, à Nancy ou ailleurs, les Sarrelouisiens dont les familles prirent le dur chemin de l'exil ; les lettrés s'en allaient, répétant tristement les paroles du poète latin :

.Xos patrix fines et dulcia linquimus arva\ Nos patriam fugimus ! ...

Les gens du peuple chantaient la Marseillaise. D'aucuns, qui s'étaient réfugiés à Metz et à Strasbourg, en furent réduits, poursuivis par la Destinée, à un second exil, en 1871. Il en es1 <jui partirent pour l'Amérique et s'installèrent au Canada. Le plus grand nombre, confiants dans la « Justice immanente ». demeurèrent, dans l'attente de jours meilleurs, espérant que l'iniquité dont ils étaient victimes ne serait que passagère.

Pour protester contre l'installation des Prussiens dans la forteresse qu'ils n'avaient pu prendre, un certain abbé Jager composa sur sa Avilie natale, « demeurée pucelle, » un fort médiocre poème, en langage sarreloaisien, où il traduit les sentiments de tous ses compatriotes :

... Saarlouis es en belle forteresse On sûrement en hibsch maîtresse Car se hat noeb ihr pucelage...

Aux Prussiens, die sen jamais satt, So es Saarlouis doeb une Pucelle On leil sur la Saar vie'n citadelle, Couronnel vie en tvônnigin1...

Ce mélange de mots français et de mots allemands, comme dans le dialecte luxembourgeois, est bien l'image de la population sarrelouisienne, bilingue de langage, et tout entière française de cœur.

Quelques vieux soldats, hypnotisés par leurs souvenirs de gloire, comptaient follement sur un second retour de Napoléon: