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il y en eut qui, longtemps après 1821, refusèrent de croire à la mort de l'Empereur. En général, on persistait à penser que le nouvel état de choses créé dans le pays rhénan n'était que passager, tant était grande l'aversion non dissimulée de toute la population cis-rhénane pour les Prussiens.

Bien longtemps après 1815, dans ce pays de la Sarre et des anciens Electorats qu'on ne savait comment dénommer depuis qu'il n'était plus français, — « la nouvelle Prusse », disaient quelques-uns, tandis que d'autres persistaient à employer l'expression de « France rhénane », — on vécut en attendant, dans l'idée que la domination prussienne, qui mit une dizaine d'années à s'organiser administrativement, n'était que provisoire. On allait répétant que la France, sous peine de déchéance, ne pouvait manquer à sa tradition historique qui était de revendiquer ses limites naturelles. Personne ne doutait qu'elle voulut, choisissant son heure, reprendre les forteresses qui gardaient sa frontière, lamentablement déchirée, et, dans cet état, indéfendable.

Dans toutes les villes, à Sarrelouis et à Trêves, à Coblence et à Bonn, à Mayence et à Cologne, ce furent des protestations quotidiennes contre l'administration prussienne; les plus impatients du joug, provoquaient des manifestations, des querelles avec les soldats prussiens; il y eut des échauf fourrées, presque des émeutes, à Cologne, à Mayence : toute la cis-Rhénanie demeuraiten masse francophile, régie par nos lois que les Prussiens n'osaient modifier pour ne pas provoquer une révolution. Comment les Rhénans, élevés dans les principes français de la Révolution, eussent-ils pu accepter, en effet, la législation prussienne qui, en plein xix1 siècle, était demeurée assez barbare pour admettre les punitions corporelles, même pour la femme, et pour appliquer encore, par exemple, le supplice de la roue? En 1842, le nommé Kuhnapfel, assassin de l'évêque d'Ermeland, fut roué vif, en commençant par en bas : « Le supplice, dit avec une froide férocité, la Gazette officielle de Berlin, ne dura que dix minutes ! »

Les provinces rhénanes voulurent donc garder le Code Napoléon qui resta en vigueur chez elles, — qu'on le remarque bien, — jusqu'au 1er janvier PJOO; l'on fut môme obligé de rendre des

jugements conformément à la loi Française, postérieurement à cette date, c'est-à-dire presque jusqu'à la veille de La présente guerre '.

Au mois de juillet 1817, Victor Cousin qui allait étudier la philosophie dans cette Allemagne idéale et imaginaire que le livre perfide de Mme de Staël avait mise à la mode dans Immonde intellectuel, passa par Sarrebrùck. « Voyage douloureux pour un cœur français, remarque un récent et judicieux critique; la France de l'Est (encore occupée par les armées des Allies offrait un spectacle analogue à celui qu'elle a offert de nos jours. Dès La Ferté-sous-Jouarre, les Bavarois et les Prussiens : l'ennemi foulant notre sol ; les habitants mornes, silencieux ; la terreur et la violence. Aux relais de poste, on échange de rares paroles : « On nous laisse crever de faim ! s'écrie un postillon, et si nous disons un mot, autant de pris, autant de fusillés ! »

« Quel début pour un pèlerinage de paix et d'amour! Mais rien n'arrête notre voyageur : les classes intellectuelles ne comprenaient plus le sens de ee mot : la défaite. Ne L'avaient-elles pas saluée en 1814, en 1815, comme la délivrance2? »

La France expie aujourd'hui, hélas! l'aveuglement et l'attitude de ses idéologues et de ses doctrinaires politiques. Cousin raconte qu'il arriva à Sarrebrùck vers la fin du mois de juillet. Il y avait deux ans que la région de la Sarre était officiellement incorporée à la Prusse. « A mon langage, dit-il, on me reconnaît, on m'entoure : a Que dit-on en France ? Pense- t-on à nous ? Nous avons le corps prussien et le cœur français. »

On nous attendait toujours : c'est qu'avant 1810, il n'y avait point de relations, d'aucune sorte, entre Berlin et Aix-la-Chapelle, Trêves, Coblence, Mayence, Sarrebrùck ou Sarrelouis. La domination prussienne infligée a ces villes était donc une domination

1. Sur la persistance du Gode Napoléon en Rhénanie cl les efforts du gouverne ment prussien pour l'abolir, consulter surtout les deux oua rages suivants: l nonyme <(ii stave de I'\\ii.i.y), De lu Prusse et de sa domination sous 1rs rapports poliliq religieux, spécialement </«//.< /<■>' nouvelles provinces, par un inconnu Paris, Guilbert, 1842, in Si; .h L1I.:N Rovère, les Survivances françaises dans l'Allemagne napoléonienne, [i. In et suh .