Paui. Gautier, Edgard Quinet, p

étrangère, odieuse, intolérable et que rien ne pouvait justifier. La raideur du système administratif prussien ne faisait qu'aggraver l'aversion que tous les Rhénans éprouvaient pour les maîtres inattendus qu'on leur avait imposés.

Bien des Allemands l'ont reconnu : la Prusse a toujours été la tare de l'Allemagne et le Prussien, ce métissé de finnois, de slave et de germain, son mauvais génie. Les témoignages surabondent de l'hostilité des Rhénans, les Musspreussen « Prussiens par force », contre les Prussiens de race, accourus des bords de la Sprée ou des plaines désertiques et marécageuses de la Poméranie. Ils sont accumulés dans l'enquête historique, bourrée de faits, que vient de conduire et de publier M. Julien Rovère; il faut lire et faire lire ce beau livre, si suggestif et si opportun à cette heure décisive où la grande question d'Occident, celle de nos nouvelles frontières, va être soulevée1.

En août 1816, Hardenberg écrit de Coblence : « Il n'y a pas ici une seule personne qui ne remercierait Dieu à deux genoux si les Français redevenaient les maîtres du pays. » En 1817, le ministre prussien Altenstein avoue que les habitants de la rive gauche du Rhin sont à peine Allemands. En 1819, c'est Genz qui, voyageant sur les bords du Rhin, écrit que « les Prussiens sont universellement haïs par les populations ». Et Tardent polémiste anti-français, Joseph Gôrres, fait la même confession.

L'historien allemand Paul Flathe écrit : « Depuis que la domination ecclésiastique avait disparu, les Rhénans s'étaient trop fortement ancrés dans .la conviction qu'ils appartenaient à la France'-. »

Le soldat prussien surtout, cet automate sanglé dans un uniforme, est détesté de « ces misérables Rhénans qui ne veulent pas apprendre le pas de parade et ne voient nul honneur à porter la tunique de Sa Majesté3 ».

1. Jllien Rovère, Les Survivances françaises clans l'AUemajne napoléonienne depuis 1SI.~> (chez Alcan, 1918, in-8).