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En 181 <S, los Prussiens, que la gloire et les souvenirs de Louis XIV à Sarrelouis importunaient, eurent l'idée — d'ailleurs habituelle chez eux, — d'un pastiche : ils firent Frapper, eux aussi, une médaille commémorative ; elle fut destinée à rappeler l'incorporation de Sarrelouis à la l 'russe. Un exemplaire unique en or, fut pour le roi de Prusse; on distribua, eu outre, 30 exemplaires en argent et G8 en bronze..

D'un côté, figure le buste lauré du roi F rédéiic-( Guillaume III. avec la légende : Fridcricus Guillelmus III Borussorum rex; et à l'exergue : Nobis quoque pâte/'.

La médaille prussienne de Sarrelouis.

Au revers, la ville de Sarrelouis personnifiée, s'appuyant sur un bouclier orné des armoiries de la ville, et la vieille devise : Dissipât atque fovet ; puis, sur le bouclier, en lettres ténues : Hinc Itostes depelio. Sous cette figure symbolique, on voit le génie de la Sarre, comme sur la médaille de Louis XIV et l'inscription :

Sarloisium additum Borussiœ Germanise propugnaculum .

Le roi de Prusse s'intitulant « le Père des Sarrelouisiens » et plaçant ce mot sur leurs lèvres : Nobis quoque pater.' n'est-ce pas ineffable d'ironie fine et délicate ? D'ailleurs, c'est à Trêves que la médaille fut offerte solennellement à Frédéric-Guillaume, ce n'est pas à Sarrelouis, où il n'osa jamais mettre le pied.

En 1823, à la suite de l'intervention française en Espagne, le

bruit courut que notre Gouvernement, sous l'impulsion de Chateaubriand, alors ministre, allait négocier la rétrocession de la rive gauche du Rhin. Aussitôt, notre ambassadeur à Berlin, le duc de Rovigo, écrit que « les provinces rhénanes étouffent leur joie en silence, » et qu'à Mayence, « tout vit là en attendant. » Le maréchal de Gouvioîi- Saint- Gyr, interprète de toute l'armée, déclarait la ligne du Rhin nécessaire à la sécurité de la France. Mais Chateaubriand dut quitter le pouvoir et le projet de revendication du Rhin par voie diplomatique fut, pour l'instant, abandonné.

Les Prussiens, avertis, se crurent obligés de faire sentir plus vigoureusement encore que par le passé, la main de fer de leur tyrannique administration aux populations de la Sarre obstinément francophiles. Le 23 octobre 1829 est la date de la dernière convention avec la France et de l'organisation prussienne définitive du pays ; il fut rattaché à la régence de Trêves.

Ce fut un lugubre son de cloche pour ceux qui, jusque là, avaient escompté ce que la situation politique semblait avoir de précaire. Les Sarrelouisiens qui recherchaient sans relâche toutes les occasions de témoigner de leur inébranlable attachement à leur passé français, firent entre eux une souscription pour placer une plaque de marbre commémorative sur la façade de la maison où était né le maréchal Ney. La pose de cette plaque, au mois de novembre 1829, fut l'occasion d'une émouvante et patriotique cérémonie.

Survint la Révolution de 1830 qui parut, enfin, aux Sarrelouisiens sonner l'heure de la délivrance. Il se produisit alors, spontanément, un fait dont la signification n'échappa point aux Prussiens : sur 79 jeunes gens de Sarrelouis qui s'étaient résignés à accomplir leur service militaire en Prusse et se trouvaient répartis dans les régiments en garnison à Sarrebriick, Sarrelouis, Trêves, Luxembourg et Aix-la-Chapelle, 59 désertèrent, isolément, sans avoir pu se concerter, et gagnèrent la frontière. Notre Gouvernement les envoya en Algérie.

A cette époque critique et dans l'attente des événements, peut-être de la guerre, les esprits étaient très surexcités. In jour, un jeune homme qui s'était engagé dans l'armée Française,

Au Pays de l.i Sarre. 17

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étant allé en congé de convalescence dans sa famille, eut la témérité de paraître en public, à Sàrrelouis, en uniforme. « La vue d'un uniforme français, raconte un Sarrelouisien, fit sur tes Prussiens l'effet du drap rouge sur le taureau. » L'imprudent militaire fut contraint de se cacher pour n'être pas massacré par une bande de sauvages. Ce fut, en un clin d'oeil, le signal d'une éçhauffourée générale. « Partout les habitants, fermant à la hâte leurs volets, se barricadèrent... ; le gouverneur, les officiers et toute la soldatesque parcoururent les rues, le sabre à la main, frappant retardataires et étrangers et remplissant l'air de cris féroces : A mort les Français! A mort V ennemi héréditaire l » Voilà ce qui se passait après quinze ans de domination, dans une petite ville française qu'on affectait d'appeler officiellement Preussicli-Saarlouis. »

Aussi, dans le voyage officiel qu'il fit au pays rhénan, en 1833, le roi Frédéric-Guillaume III ne fut pas tout à fait accueilli comme l'avait été Napoléon. Partout, une froideur glaciale que n'arrivait point à pallier l'appareil maigre et guindé des réceptions officielles. Le roi dut se hâter, pour en finir au plus vite. Parti de Trêves le 10 novembre, il était déjà à Sarrebnïck le lendemain, après avoir parcouru Sarrebourg, Mettlach et Merzig; il fit un détour pour éviter Sàrrelouis. 11 ne passa que la nuit à Sarrebruck ; il en partit dès le 12 pour Ottweilep, Kirn, et enfin Greusnach où il arriva le 14. Il ne séjourna nulle part, bien que les Stumm et les Bocking se fussent empressés à son service '.

Des scènes de violence pareilles à celles que nous venons de signaler se reproduisirent en 1840, lorsqu'à propos des affaires d'Orient on crut que la guerre générale allait embraser l'Europe. Furieux de l'effervescence qui se développa dans le pays de la Sarre comme une traînée de poudre, les Prussiens appelaient Sàrrelouis Rackernest, « un nid de brigands». Perdant toute mesure, on vit leurs policiers et gendarmes s'agiter comme des possédés, parcourant la ville et les campagnes, menaçant du poing le ciel et la terre, en constatant qu'il y avait encore de

1. Voir une lettre écrite à Bocking par le Kronprinz {plu* tard Frédéric-Guillaume IV). le il janvier 1834, publiée dans la Saarbrûcker Zeitung, isss, n" '.'7.

nombreux partisans des Français dans le Palatinat et la Province rhénane et même dans l'Allemagne du Sud.

Aussi, la crise passée et tout danger de guerre momentanément écarté, à partir de ce moment, la germanisation va aller bon train et recourir à tous les moyens. En 1843, il est ordonné que, sur les jetons du conseil municipal de Sarrelouis, les mots Ville de Sarrelouis seront désormais remplacés par leur traduction en allemand.

Ces petites mesures, ces mesquineries maladroites, ces taquineries quotidiennes où la lourde main du feldwebel prussien s appesantit si maladroitement, ne pouvaient qu'exaspérer la population subjuguée. Un Sarrelouisien anonyme, qui est probablement Georges Baltzer, auteur d'une Histoire de Sarrelouis, qui parut en 1865 en allemand, — et ceci montre bien, une fois de plus, que la question de langue n'était point en jeu, — a raconté, dans une brochure publiée au Canada, en exil, quelle était la vie des Sarrelouisiens sous la domination prussienne, encore au milieu du xix'* siècle. Nous reproduisons son récit, mille fois plus éloquent que tout commentaire.

« Tant que la nécessité fut maîtresse, écrit notre Sarrelouisien anonyme, nous, les opprimés, nous fûmes des résignés durant les besognes de la vie quotidienne. Mais une fois la journée terminée, chaque famille se rassemblant pour la veillée, nous reprenions nos droits, et là, autour de Pâtre et à la lueur de la Lampe fumeuse, nous redevenions nous, et pour la millième fois peut-être, étaient récapitulés en commun les hauts faits du passé et les tenaces espérances de l'avenir. G'est dans ces réunions patriarcales, dignes des agapes des premiers temps du christianisme, que nous, les bambins de 1830 et 1840, fîmes notre apprentissage.

« Et lorsqu'alors nous voyions arriver, de leur pas lent et mesuré, les oncles Pierre, Jean, Michel ou Mathieu, tous ces débris des légions républicaines, ces soldats des armées d'Italie on d'Egypte, de Russie ou de Waterloo, leurs grands corps tout ratatines, enveloppés dans de grands manteaux de cavalerie, nous nous faisions bien petits, nous nous serrions bien fort pour ne pas prendre trop de place, pour pouvoir assistera cette explosion

de douleur patriotique qu'aucun peuple frappé d'injustes calamités ne saurait oublier jamais.

« Et toutes ces histoires du passé, toute cette épopée homérique, relatant en lettres d'or la part glorieuse des enfants de Sarrelouis, toutes ces aventures d'humbles fils du peuple racontées par les survivants de cet affreux cataclysme, s'incrustèrent dans notre mémoire, et ces êtres efflanqués et momifiés prenaient pour nous des proportions gigantesques et de simples mortels se changeaient à nos yeux en demi-dieux.

« Suspendus à leurs lèvres, nous humions à grands traits cet amour profond pour la France, et avant même de savoir lire, nous connaissions déjà tout ce que la Patrie avait souffert, tout ce que Sarrelouis souffrait encore et tout ce que le sort avait de cruel pour nous.

« Lorsqu'un de ces Anciens, nous posant la main sur la tête, nous lançait, en guise de bonsoir, le souviens-toi, petit ! nous ouvrions les yeux démesurément grands et promettions au Ciel de ne jamais faillir. Quand la mère, la prière terminée, nous donnait le baiser du soir, tout notre être se pénétrait du fluide divin du patriotisme, de cette vertu magique qui ne s'efface plus et qui, de père en fils, se transmet de génération en génération.

« Et dans nos rêves d'enfant , lorsque le vaste panorama de l'histoire de toute une génération de géants se déroulait devant nos esprits engourdis, une image toute radieuse, celle de la France, prenant les traits de cette même mère, planait tout haut dans les cieux et avec un sourire doux et triste à la fois, semblait nous dire : Enfant, espère, et ne te décourage pas !

« Plus tard, lorsqu'on nous menait, pour la première fois, à Sainte-Oranne et, de là, aux T rois-Maisons ou à Berviller, c'està-dire en France, nous éprouvions une émotion des plus étranges, et jamais fervent allant à La Mecque ne sentit son cœur envahi d'une ardeur plus sainte, d'un respect ou d'un amour plus profond. »

L'auteur raconte aussi les émotions patriotiques de son premier voyage à Metz ; la fête de Sarrelouis. à laquelle venaient prendre part des parents de France ou des amis qu'on allait recevoir à l'arrivée de la diligence de Baptiste Meunier; et puis.

de temps à autre, c'étaient des officiers ou des soldats de Sarrelouis, engagés dans l'armée française qui venaient en congé, qu'on écoutait raconter les choses de France, dont on avait une envie folle de baiser l'uniforme.

« Où, et dans quelle partie du globe était donc situé le royaume de Prusse, pendant ces moments-là ? » s'écrie notre auteur, et il ajoute : « Voilà Sarrelouis jusqu'en 1848. »

Cependant, Edgar Quinet qui vécut longtemps au pays rhénan, après son mariage avec une Rhénane, Mina Moi»', en 1834, assistait, péniblement impressionné, au recul graduel de l'influence française, à l'effacement des amis et des partisans de la France. Comment eût-il pu en être autrement? Le gouvernement français lui-même ne pratiquait-il pas la politique de l'abandon et de l'oubli ? Quinet s'en afflige; en même temps, d'un accent prophétique, il signale dès 1839 le terrible danger que la Prusse, à l'âme de fiel, au regard convoiteux, ne tardera pas à faire courir à la France « pacifiste » et trop confiante. « Les Provinces rhénanes qui avaient si bien donné leur Foi à la France, écrit-il, commencent à s'étonner. Malgré elles, elles retombent sous l'attraction formidable de tout le monde germanique, qui n'attend plus qu'une occasion. Or, quelle est la nation placée par l'Allemagne pour épier et chercher cette occasion? C'est celle qui porte à sa ceinture les clefs de notre territoire «•! qui garde dans sa geôle la fortune de la France. »

Mais la voix de Quinet ne trouvait d'écho, en France, que dans l'opposition républicaine et bonapartiste : la question du Rhin dégénérait en question politique, au lieu de demeurer nationale.

Parmi les habitants du pays de la Sarre, les uns, déjà guidés

pdr l'instinct utilitaire ou même la puérile ambition des honneurs officiels, trouvent des sophismes pour justifier à leurs propres veux leur défection ; ils font scandale plus qu'envie, en étalant leurs décorations, leur casquette galonnée, leur blason tout neuf, les avantages qu'ils retirent de l'amitié prussienne. D'autres, écœurés, n'y tenant plus, s'engagent sur la trace de leurs aines et prennent, un à un, la route de France. De ce nombre fut celui qu'on devait nommer plus tard « le père Stcuer », savetier de son métier. Né à Hilbring, près de Mettlach, il était venu s'établir à Sarrelouis, et tout en besognant avec la manique et le tire-pied, il chantait des refrains de marche de nos soldats et des chansons de Béranger. La police prussienne lui en sut mauvais gré. N'était-il pas Français, répétait-il. puisqu'il était né au temps du grand Napoléon? Il se décida à fuir, comme les camarades. Mais comment partir ? pas de chemin de fer, à cette époque ; pas d'argent pour payer la diligence ! Steuer mit sur une charrette ses hardes, ses outils et ses trois enfants — toute sa fortune, — et trainant la voiture, aidé de sa femme, il vint à petites journées jusqu'à Paris. Il s'installa comme savetier, dans la banlieue, à La Chapelle, près Saint-Denis. Ses petites affaires prospérèrent ; il confia ses enfants à une école de Frères, voisine de son échoppe. Son fils aine Mathias. qui avait alors huit ans et vint pieds nus, n'oublia jamais son pays natal; devenu vieux. il aimait à raconter l'aventure de son enfance. Il se maria à une jeune fille qui appartenait, elle aussi, à une famille de pauvres émigrés; intelligent, laborieux et « débrouillard », il devint archiviste de la Compagnie du chemin de fer du Nord, à Paris. De ses trois enfants, sa fille Elisa épousa Justin Goron : ils eurent un fils, Edouard, qui à la première bataille de la Marne, était lieutenant de la 5e compagnie d'un bataillon du 51e régiment d'infanterie. Edouard Gooon fut tué en combattant glorieusement pour la France, le 22 février 1915, à Heauséjour i Marne) ; il avait vingt-huit ans.

L'orage de 1840 s'étant dissipé en fumée, les populations rhénanes se résignaient chaque jour davantage à leur sort : d'aucuns même prêtaient l'oreille aux conseils de faux amis, comme Yenedey, de Cologne, l'hôte parisien d'Arago, qui pré-

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chait une étroite alliance entre les peuples allemands unifiés et la France, sacrifiée à cette duperie.

La Révolution de 1848 vint, comme celle de 1830, relever les cœurs et raviver les espérances. L'effervescence de Paris, qui eut son contre-coup dans toute l'Europe, mit particulièrement en émoi le pays rhénan : il suffit d«- rappeler ici l'histoire du Parlement de Francfort, qui se réunit pour sa première séance le 18 mai 1848. A Sarrelouis et à Sarrebnick, comme à Trêves, Mayence, Bonn, Cologne, Aix-la-Chapelle, Landau et tout le Palatinat, le mouvement, — M. Julien Rovère en fournit les preuves abondantes, — fut nettement républicain, francophile, antiprussien : « Catholiques et démocrates s'entendent merveilleusement pour l'œuvre de libération » que préconisent tous les chefs, notamment, à Trêves et dans tout l'ancien départennut de la Sarre, l'agitateur Grûn et le petit-fils de l'ancien maire français Recking. Chacun avait la conviction que la liberté allait être rendue à tous les peuples opprimés, aux Rhénans aussi bien qu'aux Polonais et aux Italiens. La révolution de 1830 n'availelle pas eu pour conséquence l'émancipation de la Belgique ?

Notre abstention, sous l'inspiration de Lamartine, venant après celle de Louis-Philippe en 1840, devait bientôt susciter chez les Rhénans la plus amère déception. Il y eut, observe M. Julien Rovère, quelque rancune contre nous, pour ne pas dire un sentiment de mépris à notre égard. A la suite de la fameuse circulaire de Lamartine, du 2 mars 1848, des Rhénans avisés et défiants se rendirent compte, dès ce moment, qu'ils allaient être, encore une fois, abandonnés à eux-mêmes et sacrifiés a la vengeance prussienne.

Néanmoins, l'enthousiasme populaire l'emporta ; le mouvement fut universel et l'on espéra quand même dans la France qui, déjà, en 1792, avait apporté la liberté. Un historien allemand, 0. Hartmann, le reconnaît formellement : e Dans le pays rhénan, écrit-il, dont les habitants se sentaient Prussiens par obligation {Musspreussen), les nouvelles de Paris eurent un effet foudroyant... On menaça de se réunir à la France1. »