DF. 1815 A

D'aucuns songèrent à constituer plutôt une République rhénane, — le rêve de Hoche autrefois, — à l'ombre protectrice delà nôtre. La jeunesse sarrelouisienne, caressant ces chimériques espérances, donna tête baissée dans l'agitation antiprussienne et révolutionnaire. On attendit comme un événement, cette fois immanquable, l'intervention de la France : tout le parti républicain, sous la monarchie de Juillet, ne l'avait-il pas assez prônée et réclamée?

Alors, partout, les Prussiens sont attaqués, maltraités, outragés. On leur jette à la face les épithètes d' « étrangers », de « Borusses », Aoire de Sau-Preussen, « cochons de Prussiens » ou de hungrige Preussen, « Prussiens crève-la-faim », aménités colorées, qui distinguaient les Prussiens « bon teint » des Muss- Preussen. Sur le passage des régiments, la foule s'enhardit jusqu'à crier : « Mort aux Prussiens! » On compta jusqu'à 30.000 insurgés. Il y eut des échauffourées sanglantes et des barricades à Trêves, à Mayence, à Aix-la-Chapelle, à Bonn, à Cologne, dans toutes les villes. A Sarrebriick, à Sarrelouis comme à Mayence, on portait la cocarde française, on chantait la Marseillaise dans les brasseries et dans les rues ; on forma des bataillons de garde civique pour lesquels on demanda à la France des armes et des officiers.

Dans une lettre qu'il écrit au duc de Saxe-Meiningen, le 23 juin 1848, Theodor Perthes dénonce les Provinces rhénanes comme étant « le mauvais génie qui conduit la Prusse à l'abîme », infestées de « clubs cléricaux-démocrates et démocrates-communistes » dont « l'hostilité stupide et fanatique contre la Prusse » peut amener « la sécession possible de la Province rhénane »... « Beaucoup de gens, ajoute-t-il, rêvent maintenant d'un archevêché souverain ; beaucoup d'une république démocratique rhénane; beaucoup, d'un Etat rhénan conçu sur le modèle de la Belgique ; bien peu nombreux sont ceux qui sympathisent vraiment avec la Prusse. » En 1849, les révolutionnaires badois, allies aux Rhénans, appellent les Français à grands cris : « Frères de France, dit leur appel, nous vous crions : Au Rhin ! au Rhin ! • »

1. Karlsruher Zeltung, 30 mai 1849. On trouvera ces citations et plusieurs autres réunies dans un opuscule de propagande très documenté, de M. Edmond Laskine, La Démocratie française el le Rhin | Floury, l'.'lT».

266 M ÇAYfi DE LA S \ RRE

Mais la France l'ail la sourde oreille; elle interdit le passage el l'exportation des armes, même par la Suisse. En vain, les sollicitations deviennent plus pressantes; en vain, le protectorat de la France sur la Rhénanie est envisagé et admis par un bon nombre. Nous ne répondîmes, remarque M. Julien Rovère, que par un refus à un dernier appel : « La tentative du gouvernement provisoire, écrit Paul Flathe, de placer le Palatinat sou-, le protectorat de la France, fut repoussée à Paris1-. »

Le gouvernement de Berlin, profitant de tous ces atermoiments; ainsi que du manque de préparation et d'entente des insurgés, se trouva enfin en mesure d'en rayer le mouvement révolutionnaire et séparatiste. En mars 1849, il nomma gouverneur de la « Prusse rhénane » celui que les Rhénans appelèrent alors « le prince Mitraille » et qui n'était autre que le futur empereur Guillaume Ier : il vint s'installer à Coblence et la dure répression commença '2.

Dès la nouvelle de la révolution de Paris, l'état de siège avait été proclamé à Sarrelouis par le gouvernement prussien : les arbres qui entouraient la ville furent abattus comme à la veille d'un siège; puis, une cour martiale condamna à la prison ou à l'exil tous ceux qui s'étaient mis si imprudemment, mais si g •■néreusement, à la tète du mouvement; pour terroriser la ville, le 14 octobre 1849, trois des révolutionnaires rhénans qui avaient pris part, avec Gnin, à l'enlèvement de la citadelle de l'runi, furent passés par les armes dans les fossés de Sarrelouis. La persécution s'étendit à tout le pays;. Les jeunes gens, pourchassés, s'enfuirent et vinrent en masse se réfugier eu Fiance.

Les détails de cette crise insurrectionnelle, qui dura de 1848 à 1850, sont mal connus. Les historiens allemands n'aiment point a en parler et les documents en sont encore en grande partie enfouis dans les Archives. En voici un, toutefois, qui suffira pour révéler la gravite du mouvement et son extension. C'est une lettre adressée1 par le ministre de l'Intérieur Français au préfet de la Moselle, à Metz, pour régulariser la situation de ces malheureux: réfugiés qui, après avoir mis tout leur espoir