Julie h Rovère, <</*. cit., p

DE 1815 A 188i' 867

clans l'intervention de la France, lui demandaient maintenant un asile.

RÉPlhl.ini E ERAjftÇAISE

MINISTÈRE DE L'INTÉRIEUR — 2e DIVISION

Sûreté générale — fer Bureau

PariSi le 2 juin 18-19.

Monsieur lk Préfet,

Je réponds à la dépèche que vous m'avez adressée le i-il niai, relativement aux sujets des Provinces rhénanes qui cherchent un asile eu France.

Ceux de ces étrangers qui fuient pour se soustraire au despotisme de la multitude, doivent être autorisés à pénétrer sur noire territoire : vous voudrez bien les interner, en évitant de les diriger sur Paris.

Quant aux autres, s'ils se présentent les anii.es à la main, il faudra d'abord les désarmer. Vous vous concerterez ensuite avec L'autorité militaire pour qu'ils soient provisoirement répartis dans votre département, en plusieurs petits dépôts où ils devront attendre (pie le Gouvernement ait pris des mesures définitives à leur égard, ou qu'il ail réussi à leur faciliter les moyens de rentrer en pleine sécurité dans leur patrie.

Les étrangers de cette catégorie qui seraient dénués de ressources, devront recevoir un subside de -40 centimes par jour.

Je vous recommande la plus grande vigilance.

Le ministre de l'Intérieur par intérim, T. Lacrosse.

Renfermé dans sa politique abstentionniste, notre gouvernement tenait, par-dessus tout, à éviter toute cause de conflit, toute affaire susceptible de dégénérer encasus belli. Il ne voulut pas se compromettre en accueillant trop ouvertement ces populations francophiles qui, décidément, ne pouvaient prendre leur parti de la domination prussienne : on les dispersa habilement en les dirigeant, par petits groupes indépendants, sur différents points du territoire français.

Le mouvement de 1848, maîtrise par la forée, laissa les esprits dans une extrême surexcitation. Aussi, accueillit-on, à Sarrelouis, à Sarrebrûck et dans tout le pays cisrhénan, avec un frémissement de joie, la nouvelle de la proclamation de l'Empire, avec le nom magique de Napoléon. On crut que l'Empire réaliserait enfin ce que n'avaient ose faire ni la Monarchie de Juillet, ni la

République, c'est-à-dire l'expulsion des Prussiens et l'affranchissement de la rive gauche du Rhin.

Dans certaines villes comme Sarrelouis, Sarrebrûck, Mayence, on était en masse partisan du retour direct à la France ; dans d'autres parties de la Rhénanie on eut préféré la constitution d'un Etat indépendant, sous le Protectorat français. Toutefois, la nîain de fer qui continuait à s'appesantir sur le pays, rendait l'agitation et les discussions prudentes : on attendit les événements, dans l'anxiété. Chacun saisissait toutes les occasions d'affirmer ses sentiments français sans encourir les vengeances de l'administration. C'est ainsi que presque tous les Sarrelouisiens souscrivirent, en 1853, aux frais de l'érection, à Paris, d'une statue du maréchal Ney. C'est la statue de bronze, œuvre de Rude, qui se dresse devant l'Observatoire, à l'endroit où le maréchal avait été fusillé. Une délégation de Sarrelouisiens fut envoyée pour assister à la cérémonie d'inauguration, le 7 décembre de la même année.

Un incident non moins caractéristique se produisit en 1854, à Sarrelouis même, à l'occasion des préparatifs de l'expédition de Crimée. Il s'agissait, pour Napoléon III, de savoir quelle serait l'attitude de la Prusse. Des négociations diplomatiques furent engagées entre Paris et Berlin. Sarrelouis fut choisie pour être le lieu de l'entrevue du prince royal de Prusse — le futur empereur Guillaume Ier — avec un envoyé de l'empereur Napoléon III qui l'ut le maréchal de Saint-Arnaud. On vit alors entrer, ydans les murs de Sarrelouis, pour la première fois depuis 1815, un Etat-major français, à dessein particulièrement brillant, dont la présence remua les cœurs et souleva l'enthousiasme de la population. A la suite de l'entrevue, 56 volontaires sarrelouisiens s'enrôlèrent dans l'armée française pour prendre part à l'expédition projetée contre la Russie. Trêves elle-même fournit plusieurs volontaires.

Il y eut des Sarrelouisiens plus nombreux encore dans nos armées, lors des expéditions d'Italie, de Chine et du Mexique. Napoléon III était très populaire dans tout le pays rhénan et dans l'Allemagne du Sud; on aimait à rappeler qu'il parlait couramment l'allemand et qu'il avait fait son éducation au gymnase d'Augsbourg. En septembre 1857, en revenant de Stuttgart où

il avait reçu un accueil triomphal, Napoléon III s'arrêta à Sarrebrûck, où il fut acclamé par la population '.

Chaque année, des groupes de jeunes gens de Sarrelouis et des environs, se refusant à faire leur service en Prusse, viennent s'engager dans notre Légion étrangère dont ils devaient continuer à former, avec les Alsaciens, après 1871, le plus solide noyau. Ils espéraient opiniâtrement que leur ville serait réintégrée dans le giron de la France et qu'ainsi ils pourraient rentrer, le front haut, dans leur foyer, après un glorieux exil A-olontaire. Les temps paraissaient proches; lorsqu'en 1865, le gouvernement prussien fit célébrer le cinquantenaire de la réunion de la Province rhénane à la Prusse, les Rhénans, en masse, s'abstinrent de participera la manifestation'. Les vétérans de Napoléon, en revanche, se rassemblaient partout, chaque année, pour célébrer la Saint-Napoléon, le 15 août. Ils étaient accourus en foule à Metz, le 15 août 1860, pour assister à l'inauguration, par Napoléon III, d'une nouvelle statue du maréchal Ney.

Un voyageur français qui, en 1865, était parti de Metz pour aller visiter les bords du Pihin, raconte qu'à la gare mixte de Forbach, il fut tout de suite frappé par l'attitude rogue et désagréable des fonctionnaires prussiens; il alla coucher à Sarrebrùck, et là, au contraire, il ne fut pas peu surpris, en revanche, de trouver chez les habitants le culte des souvenirs napoléoniens : « Les murs de ma chambre, écrit-il, m'offraient une galerie de compatriotes et non des moins illustres. Napoléon et ses douze maréchaux, montés sur des chevaux fabuleux, des chevauxde ballade allemande ef Flanqués et frénétiques. Le vestibule, le salon, l'escalier contenaient la suite de cette postérité de braves ;.

A la veille de la guerre de 1860, un rapport du Préfet de la Moselle fait connaître que la masse de la population de Sarrelouis, de Sarrebrùck et des environs « fait des vœux pour que les événements ou les négociations permettent la reprise ou la restitution du territoire perdu ' ».