DL 1815 A

ont été cruelles pendant ces deux dernières années ; le parti prussien en a profilé, et aujourd'hui l'on peut, sans exagération, l'évaluer à 40 ou 50 pour 100 de la population. Mais pourquoi ? Parce que partout, ici, comme en Allemagne, comme en France, on répète sans cesse : « Il n'y a plus rien à espérer de l'empereur Napoléon ; il n'a pas su profiter de l'occasion ; aujourd'hui, il est trop vieux pour oser tenter quelque chose de grand, il n'aspire qu'au repos; comme Louis-Philippe dans ses dernières années, il veut avant tout assurer sa dynastie, et il espère atteindre ce but en vivant en bonne intelligence avec tous les souverains de l'Europe. Napoléon nous abandonne, il n'y a plus rien à espérer du côté de la France ! » .Malheureusement, les faits, chaque jour, viennent confirmer ces tristes théories, et les plus ardents partisans de la France sont réduits au silence. Dernièrement encore nous avons eu un instant d'espoir ; lorsque nous avons vu passer le prince Napoléon se rendant à Berlin, le bruit a couru qu'il allait s'entendre avec la Prusse pour la cession de la rive gauche. La joie a été grande, mais de courte durée; il n'y a plus d'illusions possibles; on comprend très bien aujourd'hui que la guerre seule peut amener cette solution tant désirée. Et telle est la lassitude de cet état précaire, de cet éternel qui-vive, de l'incertitude, du malaise dans lequel nous vivons depuis trop longtemps, que les gens comme moi, pacifistes par caractère, par position, nous désirons ardemment cette guerre tant redoutée il y a quelques mois encore! Je vous le répète : si vous devez faire quelque chose, hâtez-vous. La vérité est que toutes ces fractions de petits États réunis par la nature sur la rive gauche du Rhin et séparés violemment par des conventions politiques, ont des intérêts et des sentiments communs, qu'ils aspirent à se réunir et repoussent toute combinaison nouvelle qui les séparerait encore. Les sympathies prussiennes dominent peut-être sur les rives de la Moselle, mais c'est le contraire qui existe ici à Mayence, à Landau et dans tout le Palatinat. Sujets de la Prusse, de la liesse ou de la Bavière, nous voulons avant tout nous unifier, et nous comprenons que notre sort ne sera complètement assuré, nos véritables intérêts sauvegardés, qu'à la condition de faire partie d'une grande nation. Si la France n'est pas assez forte, assez résolue pour nous prendre sous son patronage, pour nous ouvrir ses bras, nous nous jetterons dans ceux de la Prusse, de cette nation jeune et pleine de sève, à laquelle semble appartenir l'avenir! Mais que la France fasse preuve de force et de volonté, et c'est vers elle que nous entraînera tout naturellemenl le courant de nos sympathies H de nos intérêts.

L'évèque de Mayence, personnellement, est hostile à la France, parce que c'est un ultramontain exalté el qu'il ne pardonne pas à l'empereur Napoléon ses luttes avec Rome; mais son clergé et les vingt-cinq nulle catholiques de Mayence ne partagenl pas ses idées exagérées; c'esl un élément

considérable dont les sympathies sont assurées à la France.

Les idées que je VOUS ai exprimées dominent tellement aujourd'hui que, malgré le mécontentement qui règne dans les villes et le- campagnes, par

suite do l'aggravation des charges militaires et des impôts, les dernières élections ont été favorables au parti prussien sur La rive gauche. G'étail bien plus une manifestation contre le gouvernement des petits États, contre l'élal actuel des choses, qu'une preuve de nos sympathies pour la

Prusse.

Cette manière de voir et de penser ne m'est pas personnelle, croyez-le bien; elle est partagée par les médecins, les avocats, les notaires, les négociants, par tous les gens éclairés des villes el des campagnes; c'esl ce (lui se dil tous les jours dans les cercles, les brasseries, sur le- places publiques comme dans les réunions intimes. Si vous le désirez, je VOUS remettrai la liste de Ions les notables du pays, de tous ceux qui, par leur caractère, leur position, leur fortune, jouissent de quelque influence : sous pourrez les interroger, les faire interroger, et vous verrez qu'il n'y a qu'une manière de voir et de penser parmi nous...

Telle est, ajoute le général Ducrot, l'opinion qui domine parmi les classes éclairées. Quant au peuple, c'est-à-dire aux ouvriers el aux paysans, ils affichent avec une extrême violence leurs sentiments de haine contre le- Prussiens, a Ces gens, disent-ils en parlant d'eux, nesonl pas a leur place, ici ; ils n'ont rien à faire de ce côté du llhin : nous espérons bien que les Français viendront nous aider à nous en débarrasser un jour ou l'antre. »

Le capitaine S... étant entré en conversation, près du village de Weissenau, avec des paysans qui travaillaient dans les vignes, leur demanda :

« Eh bien ! comment vivez-vous avec vos nouveaux hôtes?

— Comme on vit avec le diable quand an ne peut pas s'en débarrasser !

— Ils ne sont donc pas aimables tous les jours? reprit S...

— Aimables ' Ils ne savent qu'imaginer pour nous tracasser, feue/, vous voyez bien ces vignes, ces vergers, ces champs cultivés : avant-hier, ils s'amusaient à manœuvrer là-dedans, piétinant tout, cassant les échalas, les jeunes pousses, détruisant les clôtures ; nous en avons pour huit jour- à réparer les dégâts qu'ils ont faits.

— Mais ils vous donneront sans doute uuc indemnité pour cela ?

— Des indemnités! tes Prussiens, donner des indemnités ! Ils prennent tout et ne rendent jamais rien. Ah ! si les Français voulaient nous aider à nous en débarrasser, ils nous rendraient un fameux service ! »

Ces propos nous ont été répétés par de petits marchands, des employés de chemin de fer, des cochers de fiacre, cl cela spontanément, sans aucune provocation, sans aucune ouverture de notre part : aussitôt que l'on reconnaissait en nous des Français, les visages s'épanouissaàeat, les langues se déliaient elles gens semblaient trop heureux de pouvoir exposer leurs griefs.

En résumé, dans la partie de l'Allemagne que nous avons visitée, le mécontentement est général, personne ne considère comme possible le maintien prolongé du statu quo.

Ou la Prusse doit achever son œuvre, c'est-à-dire s'étendre de la mer du

Nord aux Alpes et réconstituer ainsi, à son profit, l'Kmpiré germanique, OU elle doit être refoulée violemment derrière les lignes du Hhin et du Mein, et tout le monde est convaincu que l'une de ces deux solutions ne peut être obtenue que par une guerre terrible entre la France et la Prusse !

Ce témoignage du vigilant général se trouve confirmé par les rapports des préfets des départements-frontières et par les manifestations qui, à diverses reprises se produisirent sur le passage en pays rhénan de l'empereur des Français et de l'impératrice, se rendant à Bade ou aux eaux d'Ems.

En 1872, un habitant notable du Palatinat, parlant de la guerre de 1870, disait à Edmond About : « Quant à nous, nous étions tout prêts à devenir Français dans le Palatinat; c'était une affaire arrêtée. Nous ne le désirions pas, mais on se serait résigné : c'est la guerre. Est-ce que nous nous sommes fait prier sous le Premier Empire ? Avons-nous fait des simagrées ? Napoléon nous avait battus et conquis : nous sommes devenus Français, très bons Français; et même le goût de la France nous est resté assez longtemps encore, après 1815 '. »

On le sait clairement aujourd'hui : Napoléon III fut acculé à la nécessité de déclarer la guerre par les manœuvres et les provocations de Bismarck, de même qu'en 1917, le Président Wilson, « pacifiste » lui aussi, fut, à son tour, amené par les provocations de l'Allemagne à déclarer la guerre et à jeter les Etats-Unis dans la grande mêlée européenne. En 1870, la déclaration de guerre faite par notre Gouvernement étant présentée à l'Allemagne comme un acte arbitraire d'agression de notre part, les populations du fond de la Prusse et de Berlin l'accueillirent par des transports frénétiques ; les Rhénans, au contraire, demeurèrent dans un silence anxieux, sachant bien que la moindre manifestation francophile serait réprimée avec la dernière rigueur. Mémo à Mayerree où le roi Guillaume vint établir son quartier général, M. Julien Rovère note que « le souverain et son état-major furent reçus avec une froideur glaciale qui contrastait désagréablement avec les ovations dont la vieille Prusse et la ville de Berlin avaient été si prodigues ».