J. Hovère, op. cit., p

espoir était vain, que F Allemagne était venue à bout de ces ennemis si terribles. Nous étions exposés, pendant plusieurs minutes d'arrêt, à la curiosité de tous ces gens accourus là pour nous voir passer. On les laissait envahir la voie, s'approcher de nos wagons, nous parler et regarder de près ces Français réduits à l'impuissance. Nous en profitions, car nous rencontrions dans ces provinces une sympathie à laquelle je ne m'attendais pas. Nous recevions des petits pains et des gâteaux; on nous tendait des cigares et du tabac. Parmi ces hommes et ces femmes, il s'en trouvait même qui nous faisaient part, en s'exprimant en français, des vœux secrets qu'ils formaient pour le succès de nos armes. Nous trouvâmes sur notre parcours ce témoignage de bienveillance jusqu'à Coblence. Arrivés devant cette ville, nous vîmes les choses changer de face : nous entrions en Prusse. Au lieu des cigares et des gâteaux qu'on nous avait offerts jusque-là, ce furent de grossières invectives, ou même des cailloux que nous lancèrent les curieux accourus dans les gares1... »

La façon aimable et prévenante avec laquelle les prisonniers français à Spandau furent traités par un jeune lieutenant, originaire de Sarrebri'ick, qui était en garnison dans cette forteresse, était la marque d'une sympathie d'autant plus significative qu'elle contrastait avec l'accueil rude et hostile fait à ces mêmes soldats par les autres officiers et toute la population prussienne2.

Ainsi, partout, de ce côté-ci du Rhin, au spectacle de nos malheurs, la sympathie française reprenait le dessus, l'instinct atavique parlait dans les cœurs.

A Sarrelouis surtout, un soubresaut do colère muette se mêla à la douleur; les habitants comprirent que les démonstrations officielles faites dans les rues de leur ville, avec le manque de tact habituel aux Prussiens, étaient un outrage intentionnel à leur passé, une insulte pour eux-mêmes. On sentit, ce jour-là, que dans le fond des âmes, la germanisation n'avait pas avancé d'un pas, malgré tous les efforts antérieurs, la promiscuité et les alliances de famille avec les immigrés, les défaillances intéres-

1. Georges Masson, Souvenirs de captivité, p. lt» (Alençon, 18'.»0, in-8).