L A GRASL) !■: R O U T E DU IC II A D

Dialo, qui se montrait également bon interprète, intelligent et dévoué.

Vers la fin de septembre, la baisse du Kabi s'arrêta, cette rivière reprit sa marche ascensionnelle et regagna presque le niveau des hautes eaux. Cette crue tardive était le résultat de la montée du Logone et des grosses tornades qui s'étaient abattues sur le Toubouri.

Le 30 septembre, à la nuit tombante, des coups de feu retentirent au milieu des marécages de la rive gauche du Kabi. C'était Lahure qui nous annonçait son retour et qui demandait un guide pour le tirer de ce bourbier. Je ne saurais dire la joie que j'éprouvai en le revoyant parmi nous, bien qu'il n'eût pu rejoindre Laï comme il se l'était proposé, car les indigènes s'étaient joints à l'inondation pour lui barrer la route. De suite il fallut changer ses vêtements qu'il portait mouillés depuis son départ. Les vivres lui ayant fait défaut, il se nourrissait d'arachides et de grappes de mil cueillies dans les cultures. Il se mit donc à table avec une faim dévorante, puis jusqu'au milieu de la nuit, j'écoutai le récit de son beau voyage en pays laka, et tout ce qu'il me raconta complète ou confirme les renseignements déjà précis, que M. Maistre recueillit au cours de sa belle exploration. Voici le résumé des intéressantes observations qu'il put enregistrer.

Les Lakas sont des hommes très sains et de haute stature, beaucoup dépassent 1^80. Ils ont la tête rasée, à l'exception du sommet du crâne sur lequel ils conservent une couronne de cheveux. Ils portent au cou des colliers de petites perles, avec des ossements humains, des tibias de poulets ou de pintades; aux bras et aux jambes, de nombreux bracelets en fer ou en ivoire. Les chefs de village et les riches guerriers ont les mollets protégés par de véritables guêtres en métal. L'unique vêtement est une traditionnelle peau de bouc fixée sur les reins, attachée à la ceinture, et qui sert à s'asseoir et non pas à se couvrir.

Les femmes ont la tête rasée, elles sont entièrement nues.