CHAPITRA III
Séjour à Garoua. — L'arnado Goro de Bipâré. — Le confluent du Mayo Kabi et de la Bénoué. — Les Peuls de Dinghi. — Arrêt à Bipàré. — La vallée du Kabi. — Lacs et rivière sinueuse. — Les habitants de Trënè nous montrent de lliostilité. — Lata et la cataracte du Bla} o Kabi. — Ascension des pics rocheux et granitiques de la lisière du plateau soudanais. — Difficulté de transporter le BenoU^amier dans le Toubouri. — Retour à Léré. — Lahure part pour Lai à travers le pays laka.
LE poste allemand de Garoua se trouve sur la rive droite de la Bénoué, il occupe une proéminence, un dos d*àne pierreux sur lequel se croisent les routes qui conduisent à Touest vers Yola, au nord vers Dlkoa, au nord- ouest vers Je ^royaume de Maroua. En traversant la rivière, on se dirige à Test vers Lamé, au sud, vers Boubandjidda et de N'Gaourdéré.
L'émir Zoubéirou, de Yola, considérait cette ville comme un centre religieux très important : il en avait donné le commandement à Tun de ses plus fidèles lieutenants. Celui-ci s'était efTorcé d'étendre la domination foulani sur tous les pays habés (sauvages) du Kabi, sur cette belle race moundang de Léré et de Lamé, dont les chefs commençaient à lui obéir. Mais les emani, ou païens, de ces réglons, sont de redoutables guerriers : Tarnado (singulier de eriiani) de Lamé resta toujours indépendant et ne consentit qu'aux transactions commerciales ; l'arnado de Léré soutint de longues luttes et, las enfin, négocia avec les Foulbés au mieux de ses intérêts. Garoua comptait autrefois sept à huit mille habitants, la population se composait principalement de Foulanis et de Aoussas; ces derniers étaient à la tète du commerce et maîtres de toutes les transactions.
LA GRANDE ROUIE DU TCHAD
Aujourd'hui, la présence des Européens a fait disparaître l'activité commerciale des indigènes, dont l'exode incessant réduit à l'état de village la belle agglomération d'antan.
D'ailleurs, lorsque nous la visitâmes, nous rencontrâmes un grand nombre de cases en ruines sur lesquelles de hautes herbes et d'épaisses broussailles avaient jeté le voile de l'oubli.
Garoua est le seul poste allemand du Kameroun situé sur la Bénoué. Le territoire germanique commence, du côté anglais, près du village de Tépc, pour finir à Bifara ou Blpâré, qui se trouve sur le Kabi, à l'entrée du lac Nabara, aux confins des possessions françaises du Haut-Congo.
Le commandement du poste était, lors de notre passage, exercé par M. le lieutenant Sandrock, de l'infanterie allemande. Nous fûmes effrayés par la physionomie de cet homme que la maladie tenait dans ses griffes.
Son visage couleur de cire, son nez pincé, ses prunelles jaunes, son teint bilieux, ses tempes et ses joues creuses, ses oreilles décollées lui donnaient l'aspect d'un cadavre. La fièvre avait produit chez lui un délabrement général contre lequel il luttait; d'une énergie admirable, il allait combattant son mal et dirigeant les affaires de son territoire avec une clarté de vues surprenante.
Dès que le Liberty fut à l'ancre, cet officier vint à bord dans un canot en toile que le courant rejetait au large. Le surf-boat lui fut offert, mais il le refusa très énergiquement comme s'il eût honte d'accepter l'aide d'un étranger. M. Sandrock se mit de suite à notre disposition avec une courtoisie dont il ne s'est jamais départi, et dont je suis heureux de lui rendre hommage tout en proclamant son énergie. Notre stupéfaction ne fut pas moins grande lorsque nous vîmes au rivage un sous-officicr porté en civière, et les autres étaient morts ou rapatriés; à partir de ce jour, M. Sandrock restait seul dans son poste et nous affirma qu'il attendrait sa destinée avec résignation plutôt que de le quitter. Pour montrer au lecteur les traits bien caractéristiques des relations entre Anglais, Allemands et Français
