PREPARATIFS DE VOYAGE AU BORNOL

qu'ils trouveront rétribution à leurs labeurs, l'oflicier chef de poste pourra leur faire couper du bois de chaufTe pour les vapeurs. Dès qu'ils verront le profit du portage, ils s*y livreront de plein gré, vu la faible durée de ce travail. Ces conditions sont nécessaires, et sincèrement je les crois suffisantes pour la circulation facile et rapide des remorqueurs, pour le fonctionnement normal des transports. Ainsi, comme on le voit, le but de nos efforts en Afrique est pleinement atteint, nous arrivons à réduire le portage à son minimum : l'étape d'une journée.

Le 14 novembre, M. Delevoye s'embarquait sur le Benoît- Garnier pour gagner le Tchad, longer la côte ouest, observer les atterrissages et revenir à son point de départ, après avoir fait complètement le tour des eaux libres de l'ex-grand lac africain. Nous lui donnâmes donc rendez-vous à Koukawa, que nous devions rejoindre par voie de terre. Mais en raison de formalités à remplir, notre départ fut retardé ; nous quittâmes Fort-Lamy, le 19 novembre seulement, pour traverser le territoire allemand et pénétrer au Bornou.

CIIAFITKE VI

Voyage au Bornou. — La forêt du Bas-Chaii. — Nous entrons sur la o terre cassée ». — Les Kolokos de Xléloué, la chasse à l'esclave. — Les ruines d'Afadé. — Passage du Bahr-elObéïd. — Les dunes concentriiues et le retrait du Tchad. — Séjour à Dikoa. — Le sultan Zanga. — Fin de la « terre cassée ». — Qu'est-ce que le Bornou? — Sécheresse et médiocrité. — Le marché de Monghono. — Nous entrons à Koukawa. — L'accueil du sultan Gtierbal. — Kanouris et Bornouans.

LE 19 novembre, à deux heures du soir, nous quittions Fort- Lamy pour le poste allemand de Koussri. Nous y devions passer la nuit, et MM. les lieutenants Schipper et Strumpel

____ nous y firent le

meilleur accueil.

Il est difficile de concevoir un village plus sale et plus délabré que Koussri.

La berge est à pic, dominée par la demeure du sultan Moussa; la plupart des maisons sont en ruines ou désertes, et leur annexe à étage ne donne aucun aspect de confort à ces demeures. Les immondices et les ordures fétides sont répandues de toutes parts jusqu'au bord du Logone et exhalent une odeur nauséabonde. En arrière, du côté de la

— ifiO —

u.NK KUK DK Korssni.

SEJOUR A KOLSSni.

KEMMK HARA : LA MISKHK lit DAS-CIIAHI.

brousse, un terrain dégagé sépare les maisons d*un rempart en hémicycle, percé de deux portes et muni de gradins. Dans l'angle est de la forteresse on voit un groupe de fort beaux arbres réduit de la défense, où nos morts furent enterrés; carc*est à 5 kilomètres de Koussri que se livra la sanglante bataille où sombra l'empire de Rabah, où celui-ci trouva la mort, tandis que le commandant Lamy victorieux rendait son dernier soupir, au milieu de ses vaillants collaborateurs. C'est auprès de l'ossuaire que nos morts ont quitté, que s'est installé le poste allemand, caravansérail des plus confortables et des mieux compris.

La ville de Koussri comptait autrefois trois ou quatre mille habitants; aujourd'hui la population est. réduite à cinq cents âmes et décroit de plus en plus. M. le lieutenant Stieber, résl-

LA G RAS DE HOU TE DU TCHAD

LA BROUSSE KPIXKUSK DU BAS-CIIARI : TKItRK CASSKK, MIMOSAS KT FAUX-OOMMIKR».

dent du Bornou allemand, nous fit l'accueil le plus gracieux, il nous autorisa môme à chasser sur son territoire, permission dont je ne profitai guère, car le gibier n'est pas abondant. Cet officier nous avait, en outre, donné une escorte, commandée par le sergent Rippa, dans le but de nous faciliter la route et de nous procurer des vivres à travers ce pays, dont les ressources ne sont pas des plus variées.

Le 20 novembre, nous longeâmes le Chari par un sentier qui circule à travers la forêt. La brousse est extrêmement serrée, les hautes herbes ne sont jamais brûlées, elles enlacent le pied des arbres touffus, au milieu desquels on ne peut se frayer un chemin. J'ai vainement cherché à reconnaître une valeur possible à cette végétation, ce sont de tous côtés des arbres épineux : mimosas, acacias gigantesques, faux -gommiers, hadjilidjs, plantes rébarbatives et d'un contact dangereux.

L'existence sur le chaland nous avait été fort pénible, nous

APPROCHE DE LA BELLE SAlSOiW

l'AYS.VOK I>K I.A u TKRHK-r.ASSI.K i

habitions à trois un espace de 5 à 6 mètres carrés tout à fait impropre à la marche; aussi profitons-nous de la vie en plein air pour effectuer de grandes étapes. Nous arrivons ainsi à Méloué, après une vingtaine de kilomètres de route, sans avoir utilisé nos montures, mais avec un appétit féroce.

Les dernières pluies étaient tombées vers le 15 octobre; depuis un mois la saison sèche avait commencé. Tout est parfaitement réglé dans ce pays : le voyageur qui part en novembre peut être assuré de n'avoir pas la moindre ondée avant le mois de juin, la sécheresse la plus absolue fait suite à l'hivernage.

Le 20 novembre à quatre heures du matin, par un clair de lune merveilleux, nous reprenons, toujours à pied, notre route et suivons un sentier qui contourne une zone marécageuse, d'où se dégage encore une humidité froide et pénétrante. La forêt continue sans interruption, les hyènes nous escortent et