CHAPITRE LXXX

JESUS APPARAIT SUR UNE MONTAGXE DE GALILEE AUX ONZE APOTRES ET A PLUS DE CINQ CENTS FRÈRES.

Matth. XXVIII.

Selon la remarque du Vénérable Bède, Jésus-Christ avait dit à ses disciples réunis avant la Passion : Lorsque je serai ressuscité, je vous précéderai en Galilée (Matth. xxvi, 32) ; ensuite il avait dit aux saintes femmes accourues à son sépulcre : Allez, annoncer à mes frères qu'ils se rendent en Galilée, c'est là qu'ils me verront (Ibid. xxviii, 10). Cet

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ordre, que les Anges avaient également transmis (Marc, xvi, 7), ne manqua pas d'être rempli. L'apparition du Sauveur sur le bord du lac de Tibériade eut bien lieu dans la Galilée, mais ce n'était point celle qui avait été principalement annoncée ; car les disciples n'étaient alors que sept, tandis que tous se trouvèrent à une autre plus importante. En effet, comme saint Matthiieu nous l'apprend (xxviii, 16), les onze disciples se rendirent en Galilée, sur la montagne que Jésus leur avait assignée. Si nous en croyons quelques interprètes, l'endroit ici désigné serait une montagne, portant le nom de Galilée, laquelle est située dans la province de Judée, à un mille du mont des Oliviers, vers le nord. Mais d'après l'opinion la plus vraisemblable, le lieu mentionné est la célèbre montagne du Thabor, qui s'élève dans la province même de Galilée. C'est là que, pendant sa vie, le Sauveur avait voulu donner un échantillon de sa gloire future à. trois Apôtres seulement ; c'est aussi là qu'après sa mort, il voulut manifester à tous ses disciples la vérité de sa triomphante Résurrection.

Saint Matthieu ne désigne comme témoins de cette nouvelle manifestation que les onze Apôtres, parce qu'ils étaient les plus notables personnages ; mais on croit que beaucoup d'autres disciples étaient alors présents. En etîet, selon Eusèbe, c'est de cette apparition solennelle que saint Paul disait aux Corinthiens (I Ep. xv, 6), en parlant du Sauveur ressuscité : Il s'est fait voir à plus de cinq cents frères ensemble. Puisque les disciples étaient si nombreux sur cette montagne, comment n'étaient-ils que cent vingt dans le Cénacle, où tous cependant étaient réunis au jour de 11 Pentecôte, selon le livre des Actes ? C'est qu'en celte dernière circonstance se trouvaient tous les fidèles logés alors à Jérusalem ; mais auparavant le Seigneur s'était

montré à beaucoup d'autres fidèles de différentes villes pour les consoler par sa présence et les afiermir dans la foi. D'après Raban-Maur (in cap. 28 Matth.), en se manifestant ainsi à ses disciples sur le sommet d'une montagne, Notre- Seigneur a voulu signifier que son corps, précédemment soumis aux infirmités humaines, était élevé désormais audessus de toutes les choses terrestres, et que, pour participer aux sublimes prérogatives de sa glorieuse Résurrection, nous devons renoncer aux basses affections de ce monde et aspirer aux jouissances supérieures de la céleste patrie.

A la vue de leur bon Maître rendu à la vie, les disciples, pénétrés d'une joie respectueuse, l'adorèrent humblement; le visage prosterné contre terre, ils lui rendirent leurs profonds hommages, en reconnaissant tout à la fois sa divinité et son humanité très-sainte. Quelques-uns cependant, surpris d'un événement si extraordinaire, éprouvèrent du doute touchant la réalité de sa Résurrection (Matth. xxviii, J7). D'où l'on doit conclure que les Apôtres n'étaient pas seuls présents ; car dès auparavant tous étaient convaincus de la vérité, sans excepter Thomas lui-même qui avait été le plus incrédule. Mais l'hésitation des autres disciples servit encore à la confirmation de notre foi ; car plus leur incertitude fut grande et plus leur examen fut attentif, plus leur expérimentation fut constante et plus leur croyance fut ferme ; non-seulement ils corroborèrent ainsi la doctrine des catholiques, mais ils confondirent par avance la perversité des hérétiques qui devaient ensuite attaquer le dogme de la Résurrection. Le Seigneur très-clément vint exprès affermir ceux qui croyaient déjà et éclairer ceux qui doutaient encore. Afin donc de rendre sa Résurrection plus évidente pour tous ses disciples, il s'approcha d'eux et

s'entretint avec eux.