Enciclopedia, etc. Parte seconda. Tome IV, page

3. Cette pièce porte le n" 20 dans le catalogue de M. Duplessis.

LE VALET. FIGURE TIRÉE DE LA S U IT L U I T L n I. E J K U DE CARTES d'iTALIE ».

travail doit être Alessandro Filipepi dit Botticelli, et la date de ce travail même une année postérieure de très peu à Tannée 1460 ».

Nous pensons, quant à nous, que la pièce représentant l'Ange et Tobie et, en général, les autres estampes provenant de la collection Otto, n'ont dû être faites qu'un certain nombre d'années plus tard, et cela pour deux raisons : d'abord, parce que Botticelli dont la participation à l'entreprise, au moins comme dessinateur, semble incontestable, n'avait encore que treize ans en 1460; ensuite, parce que le graveur ou les graveurs, auteurs des estampes de la collection Otto, ont fait preuve dans ce travail d'un talent assez expérimenté déjà, d'une science pratique relativement assez avancée, pour qu'il soit difficile de supposer que de pareils progrès aient pu s'accomplir avant la fin de la période où l'on en était encore aux premiers essais du moyen. Si, comme il y a lieu de le croire, c'est Baccio Baldini qui a gravé la plupart de ces pièces, il faudrait, en acceptant la date proposée par Zani, admettre aussi que, dès cette époque, Baldini était aussi habile, plus habile peut-être que lorsqu'il gravait, dix-sept ans plus tard, le Monte sancto di Dio. En raison même du mérite des estampes Otto et des caractères qui les distinguent, ne serait-on pas mieux fondé à penser et à dire qu'elles ont dû être faites vers le même temps que celles du Monte sancto, par conséquent à une date beaucoup plus rapprochée de l'année 1480 que de cette année 1460, un peu aventureusement indiquée par Zani? — Mais c'est trop insister sur une question de pure chronologie ; le plus sûr comme le plus court sera de s'en tenir à l'examen direct des pièces dont il s'agit, et de laisser là les hypothèses ou les chicanes sur quelques années de plus ou de moins qu'elles peuvent avoir.

Si, au premier coup d'œil jeté sur ces précieuses pièces, il ne peut y avoir d'hésitation, quant au nom du dessinateur qui en a fourni les modèles, si le caractère des types choisis et la grâce un peu bizarre des formes révèlent, nous l'avons dit, sans équivoque le goût et la manière de Botticelli, le graveur qui a reproduit ces compositions ou ces figures ne nous paraît pas moins aisément reconnaissable. C'est certainement celui à qui l'on doit les Sibylles, les Prophètes et