ANONYME FLORENTIN. — LA SAINTE VIERGE ET SAINT THOMAS

ESTAMPES DITES DU CABINET OTTO Cy

plusieurs autres estampes mentionnées déjà dans le présent chapitre. Mêmes procédés de travail, même faire simple parfois jusqu'à l'aridité, égal jusqu'à la monotonie ; mais aussi même instinct de la ligne élégante, de l'expression nette, du dessin, sinon très correct, au moins très raffiné. Certains détails d'ailleurs que l'on retrouve identiquement traités dans d'autres œuvres de Baldini, certaines figures déjà gravées par lui d'après Botticelli et qui reparaissent ici presque sans modifications, tout démontre ou achève de prouver la part prise par chacun des deux artistes à l'exécution des planches de la collection Otto. Ainsi, dans celle où l'on voit deux figures soutenant une sphère au-dessus d'un cercle qui occupe le centre de la composition et au bas duquel se dessine une tête ailée d'enfant, le jeune homme placé à gauche rappelle^ par son attitude, par le costume qu'il porte, comme par la disposition même des travaux du burin, un autre jeune homme mis en scène par les mêmes artistes dans la pièce dite la Lutte de la civilisation et de la barbarie; la seconde figure, — celle d'une jeune femme, à droite, — reproduit presque littéralement VAriane, dans l'estampe qui représente le Labyrinthe de Crète. On pourrait au surplus dire de cette figure qu'elle était pour Botticelli un type de prédilection, et comme sa signature pittoresque; car non seulement elle a sa place dans plusieurs dessins du maître ou dans des gravures faites d'après lui, mais on la retrouve dans quelques-uns de ses tableaux, notamment dans la Naissance de Vénus, au musée des Offices.

Les estampes de la collection Otto sont, nous le répétons, un des spécimens les plus significatifs des talents réunis de Baccio Baldini et de Botticelli; mais l'influence exercée par celui-ci sur d'autres que le graveur dont il avait fait son auxiliaire habituel, le rôle qui lui appartient dans le mouvement général et dans l'histoire des premiers progrès de la gravure à Florence, tout cela s'accuse aussi et achève de se définir dans un certain nombre d'œuvres que Baldini n'a pas gravées bien que la plupart des écrivains ou des amateurs les lui attribuent, et qui, tout inférieures qu'elles sont à ses travaux authentiques, n'en témoignent pas moins du crédit et des privilèges attachés aux exemples de Botticelli.

N'est-ce pas en effet d'après des dessins du maître qu'ont été gravées des planches comme celles qui représentent la Vierge etitourée de saints, au nombre desquels on voit saint Dominique, agenouillé au premier plan et recevant le rosaire, — les Œuvres de miséricorde ou la Prédication de fra Marco, du monastère de Monte Santa Maria in Gallo, — plusieurs pièces encore qui se rapprochent de celles-là par les caractères de la composition et de l'exécution matérielle? En tout cas, parmi les estampes florentines de cette époque, il en est une, — le Triomphe de Paul-Emile, — qui nous paraît mériter une attention particulière parce que, outre ce qu'elle a d'intéressant en elle-même, elle peut servir à nous expliquer l'origine d'autres pièces avec lesquelles elle est, au point de vue de la pratique, en complète conformité.

Heineken [Dictionnaire des Artistes, tome III, page 21 5) attribue la gravure même de cette pièce à Botticelli, qui cependant, s'il est pour quelque chose dans l'œuvre , n'en aura tout au plus fourni que le dessin, D'autres ont pensé que le Triomphe de Paul-Émile avait été gravé par Baccio Baldini. A notre avis, si cette planche devait figurer parmi les travaux de l'artiste, elle ne pourrait y trouver place qu'à titre de reproduction, à peu près contemporaine, de l'estampe originale que Baldini aurait faite et qui n'a pas survécu : reproduction analogue par la rudesse du travail ou plutôt identique à plusieurs autres copies d'après le même graveur et aux retouches qu'ont subies certaines planches, de sa main ou de celle de Botticelli, fatiguées par un premier tirage, — la grande planche en deux parties, par exemple, dont nous avons parlé plus haut, et qui représente, à droite, Jésus-Christ devant Pilate, à gauche, la Flagellation.

Or, quel est ce graveur tantôt copiste, tantôt restaurateur malhabile des œuvres d'autrui ? A qui imputer ces imitations ou ces rééditions dont on a, en général, assez peu approfondi l'examen, et que l'on s'est contenté , pour abréger les choses , de classer pêle-mêle avec les travaux primitifs ? Le Triomphe de Paul-Émile peut fournir une indication à ce sujet. On lit en effet dans une partie assez peu apparente de la scène, sur l'épaisseur dans l'ombre d'une pierre placée vers le bas, ces sept lettres : GIA.GHER; c'est-à-dire, vraisemblable-

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