ANTONIO POLLAIUOLO

ment, Giacomo , Giacinto ou Gian Gherardo ou Gherardi. S'agit-il ici du miniaturiste florentin Gherardo, né en 1482, mort en 1495, qui, suivant le témoignage de Vasari, aurait gravé quelques planches vers la fin de sa vie ' ? Est-ce simplement un de ses homonymes ignorés que cette signature mettrait en cause? En tout cas, si le nom dont ces lettres paraissent être les initiales est bien celui du graveur de Paul-Émile , c'est aussi sous le même nom qu'il faudrait ranger, — car elles proviennent évidemment de la même main, — diverses pièces classées un peu à l'aventure parmi les ouvrages de Baldini. Le lot de ce Gherardo, quel qu'il soit, deviendrait ainsi distinct de la part afi"érente à Baccio Baldini avec qui l'on a coutume de le confondre, et l'œuvre de celui-ci gagnerait ainsi en authenticité et en valeur ce qu'il pourrait perdre en volume.

Le caractère général des estampes que nous avons mentionnées jusqu'ici, nielles ou imitations de nielles, sujets sacrés ou sujets de fantaisie, pièces allégoriques ou familières, — ce qui, malgré la diversité des thèmes choisis, relie entre eux tous ces ouvrages et leur donne jusqu'à un certain point une physionomie commune, c'est, dans les intentions, la recherche de l'expression délicate, et, dans le style, la prédominance de la grâce. Parmi les estampes florentines appartenant au xv^ siècle, quelques-unes pourtant, par l'extrême vigueur de la composition et du faire, sembleraient démentir les prédilections ordinaires de l'école et donner tort à ceux qui l'accusent de ne savoir ni sentir, ni traiter les sujets violents. Personne assurément, en face de la grande pièce gravée par Antonio Pollaiuolo et connue sous le nom des Gladiateurs , ne s'avisera de reprocher à l'artiste qui l'a faite l'abus ou même la préoccupation de la grâce. Le moyen de reconnaître ou seulement de soupçonner des gens en parenté avec les beaux adolescents des estampes Otto ou. avec les seigneurs aux riches

I. C'est ce qu'il serait au moins difficile d'admettre, les trois ou quatre estampes que l'on connaît de Gherardo, le miniaturiste, n'étant que des imitations presque littérales du style et des procédés de Martin Schongauer, pour qui, dit Vasari, l'artiste florentin professait la plus vive admiration. Il n'est guère possible non plus, et pour les mêmes motifs, de partager Topinion d'Ottley qui attribue à ce même Gherardo une planche, assez lourdement gravée d'ailleurs, représentant la Mort de Virginie. {Voy. An Inquiry, etc., page 408.)

costumes des Planètes, dans ce groupe de combattants aussi desséchés, aussi grimaçants, aussi dévêtus qu'hommes puissent être? S'il y a ici quelque excès, il ne résulte pas, cela est évident, d'une application trop grande à envisager et à traduire le côté séduisant des choses ; il consiste bien plutôt dans l'étude intraitable , dans l'imitation à outrance de la forme crispée par les efforts du moment ou amaigrie par les fatigues antérieures. Et cependant, sous cette apparente fureur naturaliste, sous ces dehors agressifs, sous ce style hargneux, pour ainsi dire, à force de rigueur, on devine une imagination et une main foncièrement ennemies de ce qui est laid ou vulgaire; quelque chose survit d'un sentiment instinctif de l'idéal, d'un art exquis en soi et inspiré de haut. Tels sont en effet les caractères et les privilèges de ce charmant art florentin, quelque tâche qu'il aborde, quelque moyen d'expression qu'il emploie, à quelque tentation qu'il cède. Même aux époques les plus voisines des débuts, il a le don, le don unique, de se montrer naïf sans niaiserie, inexpérimenté sans fausse honte, curieux dé la vérité palpable sans entraînements matérialistes; même lorsqu'il fait le plus ouvertement acte de bizarrerie ou lorsqu'il analyse avec le plus de scrupule la réalité, il est aussi loin de s'abandonner à la pure fantaisie que de s'immobiliser, comme l'art allemand, dans la pratique étroite d'un système, dans l'imitation à la fois raide et déchiquetée du fait. De même que les fresques peintes par Andréa del Castagno laissent percer ces arrière-pensées ou ces instincts à travers les étrangetés du style, les rares estampes que Pollaiuolo a gravées trahissent, malgré leurs semblants de sauvagerie, ce goût inné pour les choses d'élite. Elles n'ont de farouche que le premier aspect, et, pour en démêler la noblesse intime, il n'est pas besoin de beaucoup de temps ni de beaucoup de clairvoyance.

A ne considérer d'ailleurs dans les Gladiateurs que les procédés de l'exécution, les « travaux » mêmes du burin, on ne saurait méconnaître les progrès accomplis en ce sens par Pollaiuolo et l'utilité des exemples qu'il donnait'. Jusqu'alors les graveurs florentins n'avaient

I. Il n'est pas possible de mettre en doute l'authenticité de cette importante pièce, puisque, contrairement à l'usage des graveurs appartenant à la même époque et au même pays, Pollaiuolo a

RODETTA. — LA RÉSURRECTION.