GIROLAMO MOCETTO. — SAINT JE A N - B A PT I ST E

Toute proportion gardée , il arriva de lui et de ses estampes quelque chose d'analogue à ce que nous avons vu se passer pour Giotto et pour ses austères peintures. Comme le grand maître que, au temps de Voltaire et du président de Brosses, on qualifiait sans marchander de « barbouilleur » bon tout au plus à « orner les murs d'un jeu de paume », et qui est aujourd'hui pour tout le monde un inventeur de génie, un moraliste pittoresque admirable, le noble graveur de la Mise au tombeau et du Triomphe de César a été, d'un accord unanime, remis en possession de ses justes privilèges. On lui a pardonné de n'avoir su pratiquer « ni les hachures croisées d'une manière convenable, ni par conséquent la perfection à l'égard de la taille », comme dit Bartsch dans son français et dans sa partialité germaniques' ; on a même passé condamnation sur certaines formes d'expression exagérées, sur certaines sauvageries dans le style, pour reconnaître sous ces âpres dehors une force de sentiment et de pensée dont les progrès accomplis plus tard ne sauraient affaiblir, encore moins annuler les témoignages. En un mot Mantegna ne nous apparaît plus seulement comme le premier des graveurs italiens par la date, — j'entends le premier qui ait produit tout un ensemble de travaux appartenant à la gravure d'histoire, et non à cet art assez étroitement limité que représentent les nielles ou les vignettes sorties des ateliers florentins-. Même en dehors des questions de chronologie, son nom est et restera un des plus considérables, un des plus dignes de respect, parce que les souvenirs qui s'y rattachent et les mérites qu'il résume intéressent ce qu'il y a de plus durable dans l'ordre des vérités esthétiques, comme de plus élevé dans la pensée humaine ; parce que, au lieu de servir