Le Peintre-Graveur, tome XIII, page

2. Parmi les peintres-graveurs italiens du xv* siècle, Antonio Pollaiuolo seul pourrait être cité comme ayant devancé Mantegna dans cette voie nouvelle où Marc-Antoine allait bientôt entrer à son tour. La grande planche des Gladiateurs, dont nous avons parlé dans le chapitre précédent, est, en eft'et, une véritable planche d'histoire, et, selon toute apparence, le maître florentin l'avait déjà gravée à l'époque où Mantegna publia ses premières estampes; mais si important que soit cet ouvrage, et même si authentiques qu'on suppose deux autres pièces auxquelles Bartsch attribue la mCme origine, le tout ne suffirait pas pour déposséder Mantegna au profit de Pollaiuolo, — celui-ci n'ayant fait acte de graveur qu'exceptionnellement, par accident en quelque sorte et sous l'empire de certaines idées strictement pittoresques ; cclui-U au contraire s'étant servi du burin dans des occasions relativement nombreuses et avec l'intention arrêtée de le consacrer, aussi bien que le pinceau, à la traduction des pensées les plus hautes et des plus nobles sujets.

ii8 LA GRAVURE EN ITALIE

simplement d'étiquette à un talent, ce nom personnifie dans l'histoire de l'art une âme et une âme d'élite ; parce que enfin celui qui l'a porté, tout en paraissant n'avoir eu que le rôle d'un précurseur des maîtres, demeure en réalité un des principaux de la race, un des chefs de la dynastie.

L'influence de Mantegna sur les graveurs qui se succédèrent en Italie pendant les dernières années du xv® siècle et les premières années du xvi^ fut incontestablement féconde, mais, à ne tenir compte que des lieux où elle s'exerça, assez peu étendue. Il ne semble pas en effet qu'elle ait dépassé les limites de la Vénétie, de la Lombardie et des petits États environnants. A Florence, aucun graveur ne la subit ; on ne voit pas qu'il en ait été autrement à Rome où Mantegna pourtant avait fait un séjour de deux années. Seuls, les artistes formés sous les yeux mêmes du maître padouan ou à proximité de ses exemples s'appliquent résolument à propager la nouvelle manière, soit par des copies textuelles des œuvres originales, soit par des imitations plus ou moins habiles ; c'est à Padoue même ou à Venise, à Vérone ou à Modène, que le mouvement imprimé à l'art par Mantegna s'accuse dès le début et se continue pendant quelque temps avec le plus de certitude.

Suit-il de là que tous les graveurs qui travaillèrent dans les villes du nord ou du nord-est de l'Italie ne représentent dans l'histoire de l'art qu'une période d'entreprises impersonnelles en quelque sorte et n'aboutissant qu'à un ensemble de témoignages uniformes, à l'expression invariable de la domination subie? Il serait aussi injuste de réduire à cette docilité passive le rôle des continuateurs de Mantegna, que de supprimer, comme le voulait Zani, au profit de la seule école vénitienne, certaines lignes de démarcation suffisamment établies entre les talents par les lieux mêmes où ils se produisent et par la diversité caractéristique des aptitudes. Tout en se gardant, nous le répétons, de multiplier outre mesure les classifications et les appréciations de détail, on a donc le droit de relever au moins quelques traits de dissemblance et de rappeler quelques noms auxquels se rattachent les souvenirs de travaux accomplis dans une certaine région ou que recommandent des mérites particuliers.

GIROLAMO MOCETTO 121

De tous les graveurs italiens contemporains ou successeurs immédiats de Mantegna, le plus remarquable par la puissance des instincts comme par les caractères pittoresques de la manière est un élève de Jean Bellin, Girolamo Moceto ou Mocetto, né à Vérone, établi à Venise dès sa jeunesse, et mort dans cette ville après i5i4'. Mocetto était à la fois peintre et graveur. Il a laisse quelques tableaux dont les seuls que nous connaissions- — deux panneaux représentant des scènes du Massacre des Innocents^ — ne révèlent, il est vrai, ni une science très profonde, ni un art très inventif; mais, comme les estampes dues au même artiste, comme la grande verrière signée de son nom qui décore l'église des Saints-Jean-et-Paul, à Venise, ces deux peintures se distinguent par la vigueur des intentions et du style, par un vif accent de naturalisme prédominant sur l'imitation, très sensible pourtant, des exemples de Jean Bellin et sur la pratique de procédés renouvelés de Mantegna. Pour ne parler que des gravures exécutées par Mocetto, la recherche du vrai, sincère parfois jusqu'à la rudesse dans les termes, mais le plus souvent tempérée par le souvenir des enseignements reçus, — la transcription de la réalité, mais d'une réalité aperçue et choisie sous l'empire de certaines traditions, — tels sont, en général, le principe et l'objet des travaux que ce digne élève de Jean Bellin accomplit sur le cuivre; c'est là ce qui constitue l'originalité de son talent, et c'est par là aussi que ce talent, indépendant et discipliné tout ensemble, se rattache à la série de ceux qui ont déjà paru ou qui se succéderont aux mêmes lieux.

Comme les types habituellement reproduits par les peintres ou par les graveurs vénitiens, les formes que trace le burin de Mocetto ont

1. Lanzi (Storia pittorica, tome III, page 38) et M. Renouvier (Des Typa et des manières des maîtres graveurs, première partie, page 4?) se sont mépris en avançant que Mocetto avait cessé de vivre « avant le commencement du xvi* siècle». Quatre pièces topographiques, gravées par lui en i3i4, ornent un ouvrage sur la ville de Noia dont la Bibliothèque nationale (département des imprimés) possède plusieurs exemplaires.

2. Nous ne parlons ici que des tableaux authentiques du maître. Il y aurait lieu d'ailleurs de rechercher si parmi ceux qui passent pour avoir été peints par Jean Bellin, quelques-uns ne pourraient pas lui être, à bon droit, restitués, ou tout au moins attribués avec plus de vraisemblance qu'à Jean Bellin lui-même.

3. Ces panneaux ont, jusqu'en 18G7, fait partie de la collection formée à Paris par M. le vicomte de Janzé.

plus de solidité que d'élégance, plus d'enveloppe que de charme intime, plus de santé en un mot que de beauté. Ce n'est pas certes que

C>^MP AGN'OLA.

GIULIO CAMPAGNOLA. — l'eNLÈVEMENT DE GANYMÈDE

Mocetto s'arrête à l'étude tout extérieure des choses et que, contrairement à la méthode de son maître, il sacrifie dans les figures qu'il met en scène la signification morale au relief des corps ou à la rigueur

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des contours. Gomme Jean BcUin, il cherchera et, jusqu'à un certain point, il réussira à donner au visage de la Madone une expression de pieuse mélancolie ou aux anges groupés autour du Sauveur l'aspect de la candeur et de la grâce; mais, comme lui aussi, il se contentera pour idéaliser les formes de ses modèles d'en soutenir à force de précision la plénitude naturelle et, si l'on peut ainsi parler, d'en tranquilliser l'opulence.

Aussi, est-ce là où le sujet comportait une majesté paisible, — dans le Baptême de Jésus-Christ par exemple, d'après Cima da Conegliano, et dans la Vierge entourée de cinq personnages, d'après Jean Bellin, — ou lorsqu'il s'agissait, comme dans Judith, d'après Mantegna, de figurer la force sans emphase de l'âme et du corps, — que Mocetto a le mieux fait ses preuves de talent et le plus exactement donné sa mesure. Ce qui semblait ailleurs, et assez mal à propos, impassible parfois jusqu'à l'inertie, n'a plus ici qu'une apparence bien appropriée à l'esprit du sujet. Les travaux du burin môme, si peu souples qu'ils soient encore , empruntent au moins de leur rude simplicité une sorte de charme analogue à celui que peuvent avoir les formules symétriques et les sobres procédés du style lapidaire. La Judith en particulier est exécutée avec cette fermeté presque architectonique ; et il ne sera que juste d'y voir en même temps que le chef-d'œuvre du graveur une des plus nobles productions de l'art de la gravure au xv" siècle'.

Si les estampes qu'a laissées Mocetto, comme celles qui sont sorties de l'atelier de Mantegna, ne se ressentent qu'assez peu des influences

I. L'œuvre gravé de Mocetto ne comprend pas, à notre connaissance, plus de treize pièces, sans compter, il est vrai, les quatre plans ou vues de la ville de Nola dont nous avons parle et qui d'ailleurs n'ont guère d'autre valeur que celle qu'elles tirent de leur date. De ces treize pièces quatre paraissent avoir été gravées d'après Jean Bellin : la Sainte Vierge assise avec l'Enfant Jésus sur ses genoux; la Vierge sur son trône entourée de cinq personnages ; une autre Vierge entourée de huit saints, et la Résurrection. Trois autres pièces, Judith, Saint Jean-Baptiste dans le désert, une ligure de Bacchus assis, ont eu, — les deux premières certainement, la troisième très probablement, — pour modèles des dessins faits par Mantegna. Enfin c'est, nous le croyons, d'après ses propres dessins ou ses peintures que Mocetto aura gravé : une Bataille dans laquelle on a voulu voir la Tictoire de Josué sur Amalec, le Triomphe de Neptune, Amymonc changée en ruisseau, la Calomnie d'Apelles; enfin un Sacrifice, à limitation des bas-reliefs antiques. Quant à cette dernière. pièce, le doute nou» parait impossible, deux des figures dont la scène se compose se retrouvant exactement dans le Massacre des Innocents peint par Mocetto, qui appartenait à M. le vicomte de Janzé.