FRAGMENT D UN MONTANT D A H A C E S Q U E S

simuler dans ses œuvres la diffusion de la lumière et la limpidité du coloris; au lieu de faire au pointillé une part principale dans tous les détails du modelé, il ne se sert des points que pour ménager une transition subtile des ombres pâles qu'a indiquées son burin aux parties

i36 ■ LA GRAVURE EN ITALIE

claires qui les avoisinent. Partout ailleurs les travaux dont il fait usage consistent dans des séries de tailles légères, fines, chétives même, dans les attaques à la fois timides et embrouillées d'un outil qui, de peur de paraître s'appesantir sur ce qu'il a entrepris de rendre, égratigne le cuivre plutôt qu'il ne l'entame.

Il y a loin sans doute de cette méthode d'exécution délicate souvent jusqu'à la maigreur, recherchée jusqu'à l'affectation, il y a loin de ce faire minutieux et tendu aux mâles procédés qu'employaient Mantegna et Mocetto. Jacopo de Barbarj doit donc en réalité à la chronologie bien plus qu'à son propre mérite l'honneur d'occuper dans l'histoire de la gravure italienne une place à la suite de ces deux maîtres. Que si, au lieu d'avoir pour termes les formes extérieures et la valeur relative des manières, la comparaison vient à porter sur le fond même des intentions, l'inégalité sera plus sensible encore. La part d'estime à mesurer au graveur très peu ému, très peu inventif de Sainte Catherine et de VAnge gardien, de Mars et Vénus, d'une Famille de Satyres, d'autres petites scènes encore, d'autres menues fantaisies sur des thèmes sacrés ou mythologiques, cette part ne devra-t-elle pas se réduire en proportion de ce qui revient à si juste titre aux graveurs inspirés de la Mise au tombeau et de Judith ? Même dans ses meilleurs ouvrages, même dans cette figure à mi-corps de Saint Sébastien qu'on peut regarder comme son chef-d'œuvre, Jacopo de Barbarj ne se montre rien de plus qu'un praticien soigneux, très adroit à certains égards, mais d'une adresse qui consiste surtout à éviter les affirmations compromettantes et à suppléer à la franchise du style par les sous-entendus ingénieux et les demi-mots. Enfin, tout autant que Campagnola, quoique avec plus de réserve en apparence, il fait à l'art étranger des emprunts qui, pour ne pas se produire sous forme de copies, n'en démontrent pas moins la défiance qu'il a de lui-même et des ressources de son propre fonds. Campagnola se contentait de s'approprier çà et là quelques fragments des gravures allemandes, quelques groupes d'arbres ou de fabriques, et n'entendait suivre quant au reste que ses instincts et son goût d'artiste italien ; Jacopo de Barbarj, au contraire, semble prendre à tâche de déguiser

fti.lJ*.

ZOAN ANDREA. — FONTAINE.

l38 ' LA GRAVURE EN ITALIE

autant qu il dépend de lui sa nationalité. C'est en se subordonnant de tous points aux exemples du dehors, c'est en affublant de germanismes son sentiment et son style qu'il travaille à se mettre en crédit, et s'il réussit jusqu'à un certain point à s'isoler ainsi des artistes de son pays, il n'arrive pas pour cela à les déposséder de Festimc qu'ils méritent, encore moins à les faire oublier.

Jacopo de Barbarj, dont Zani, Ottley et Bartsch ont ignoré le vrai nom, est généralement connu sous la dénomination de « Maître au caducée », à cause de l'emploi qu'il a fait habituellement de cet emblème mythologique pour marquer ses ouvrages. Les mêmes érudits d'ailleurs n'ont pas mieux su à quel pays il appartenait par sa naissance, et les caractères complexes de sa manière paraissant à cet égard justifier toutes les hypothèses, on a voulu voir dans ce « Maître au caducée » tantôt un graveur néerlandais qui aurait longtemps séjourné en Italie, tantôt un graveur allemand'. Le doute n'existe plus aujourd'hui. Des pièces authentiques retrouvées et publiées, il y a quelques années, par M. Emile Galichon", d'autres documents recueillis plus récemment par M. Ephrussi-', établissent que le « Maître au caducée », ou plutôt Jacopo de Barbarj, naquit à Venise vers 1450 et qu'après avoir travaillé, comme peintre et comme graveur, dans sa ville natale jusqu'en i5o5, il entra à cette époque au service de Philippe de Bourgogne, fils naturel du duc Philippe le Bon, qui l'emmena dans les Pays- Bas. Quant à la date de sa mort, elle est certainement antérieure à l'année i5i6, puisque, dans un inventaire dressé cette année-là même des objets d'art appartenant à Marguerite d'Autriche, gouvernante des Pays-Bas, il est fait mention, entre autres tableaux, de ceux qu'avait peints « feu maître Jacopo de Barbarj ».

Si dans les oeuvres des graveurs padouans ou vénitiens que nous avons mentionnées jusqu'ici les influences combinées d'Andréa Mantegna et de Jean Bellin apparaissent en général sans équivoque, si Jacopo

1. M. Harzen {Archrv filr die :^eichiicndcn Kiinstc, iomc ï", page 210 et suivantes. Leipzig, i855) et M. Passavant [le Peintre-Graveur, tome III, page l'ib) n'hésitent pas à affirmer que Jacopo de Barbarj était né à Nuremberg.

2. Jacopo de Barbarj dit le Maitre au caducée. {Galette des Beaux-Arts, tome XI. i8(>i.)

3. Jacopo de Barbarj. Notes et documents nouveaux. (Ga:{ettc des Beaux-Arts, nouvelle période, tome XIII. 1876.)

BARTOI.OMMEO DA BRESCIA. — J K.S U S-C II lî I ST DKPOSE DE LA CROIX.