Voyez chapitre

rintention d'autrui, des modèles destinés, au moyen de l'impression, à une certaine publicité.

Ainsi dépossédées de l'importance qu'on leur avait attribuée comme spécimens d'un art tout spécial, les estampes de Peregrino da Cesena n'en devront pas moins figurer parmi les produits les plus remarquables de la gravure primitive en Italie. Sauf les réserves qu'autoriserait la différence des temps et des milieux, elles méritent d'occuper dans l'histoire de la gravure italienne un rang analogue à la place qui appartient, dans Ihistoire de la gravure française, aux petites pièces d'Etienne Delaune et de quelques autres orfèvres-graveurs du xvi" siècle. Elles ont d'ailleurs ce caractère particulier qu'on y sent des aspirations d'un tout autre ordre que celles dont la plupart des oeuvres antérieures ou contemporaines portent l'empreinte. Rien ne se retrouve ici du mysticisme raffiné des peintres-graveurs florentins, rien non plus, et à plus forte raison, de la mâle poétique et des énergiques intentions d'un Mantegna. La forme considérée en elle-même et traduite sans autre arrière-pensée que la recherche de l'agrément, le pur amusement des yeux substitué comme objet de l'art à l'émotion du cœur ou de l'esprit, la fantaisie en un mot, mais, il est vrai, la fantaisie régie et disciplinée par le goût, — voilà ce qu'expriment, à l'exclusion du reste, toutes les petites pièces gravées par Peregrino da Cesena. Qu'elles représentent Saint Jean-Baptiste ou Psyché, la Résurrection ou des Arabesques, il ne parait pas que celui qui les a faites se soit proposé rien de plus que d'agencer adroitement des lignes décoratives et que, même comme éléments pittoresques, les personnages de l'Evangile ou de la Fable aient eu à ses yeux une signification différente de celle que pouvaient avoir des guirlandes ou des rinceaux.

Les graveurs milanais qui travaillaient vers le même temps avaient sans doute des préoccupations plus hautes et, avec moins de dextérité dans la pratique, un sentiment plus profond de l'art et de ses conditions. Il ne semble pas toutefois que les premiers essais de la gravure en creux à Milan, — j'entends les essais dignes de survivre, — aient précédé l'époque du séjour de Léonard de Vinci dans cette ville'. On

I. Objeciera-t-on un ouvrage orne de trois gravures au burin, qui en 1479 parut à Milan sous ce