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ONTRAiREMENT aux résultats que donne, pour riiistoire de l'art dans les divers pays, l'examen des anciennes pièces gravées en bois en regard des gravures au burin primitives, c'est-à-dire contrairement à l'ordre chronologique dans lequel les deux procédés ont été partout pratiqués, on est autorisé à croire que l'usage de la gravure en creux a précédé en Italie celui de la gravure en relief. Tandis que dès le commencement du xv' siècle, — et même, probablement, avant la fin du xiv% — des pièces gravées en relief, soit en bois, soit en criblé sur métal, se vendaient dans les villes de la haute ou de la basse Allemagne et dans les villes des Pays-Bas, à Venise comme à Florence, à Bologne comme à Rome, aucun produit du nicme genre ne se fabriquait à ce qu'il semble ; aucun essai n'était tenté pour tirer parti du moyen. Non seulement nous ne connaissons pas de gravures en bois italiennes antérieures aux nielles des orfèvres-graveurs florentins, mais ce n'est que plusieurs années après l'exécution et l'impression de ces nielles qu'apparaissent les premiers spécimens de la gravure en bois. Les vignettes qui accompagnent le te.xte dans les Méditations du cardinal Jean de Torquemada ou, suivant la forme latine donnée à son nom, Joannes de Turrecremata, constituent aujourd'hui le plus ancien monument en Italie de ce mode de gravure (1467), comme le Lactance imprimé deux ans auparavant dans le monastère de Subiaco est le plus ancien

exemple connu de l'application en Italie des procédés typographiques *. Encore faut-il ajouter que le mérite d'avoir imprimé les deux livres appartient à des Allemands. Le Lactance de Subiaco est l'œuvre collective de Conrad Sweynheim et de Pannartz ; c'est à un autre Allemand établi à Rome, Ulrich Hahn ou Han, que Ton doit les Méditations de Turrecremata. Reste à savoir si les gravures en bois qui ornent le second de ces ouvrages sont, comme l'impression même du texte , le produit d'une industrie pratiquée à Rome par les étrangers qui l'y avaient importée, — ou bien si elles ont une origine indépendante de celle que fixe, pour l'exécution typographique, l'indication authentique du nom et de la nationalité de l'imprimeur ~.

1. C'est en raison de la date qu'il porte (14G5J que le Lactance est considéré comme le premier livre imprimé en Italie. Toutefois, parmi les livres non datés publiés vers la même époque dans le même pays, il en est peut-être d'aussi anciens que celui-là. Le volume De Oratore de Cicéron, imprimé avec les mêmes caractères que le Lactance, aurait môme, suivant M. Fumagalli et d'autres bibliographes, précédé de quelques semaines, sinon de quelques mois, la publication de cet ouvrage. Quoi qu'il en soit, et à ne tenir compte que des dates inscrites sur les livres qui représentent les commencements de l'imprimerie dans les différentes villes de l'Italie, on pourrait établir de la manière suivante la chronologie de ces œuvres de début :

Cicéron. Epistolœ ad familiares , par les mêmes imprimeurs que le Lactance imprimé à Subiaco en 1465 (Conrad Sweynheym et Arnold Pannartz). Rome, H^?- ln-4°.

Cicéron. Epistolœ ad familiares. Imprimé par Jean de Spire. Venise, 1469. In-folio.

Léonard Arétin. De Bello itatico adversus Gothos. Imprimé par Émilien de Orfinis et Jean Neumeister. Foligno, 1470. In-folio.

Martial. Epigranvnata. Imprimé par André Belfort. Ferrare, 1471. In-4°.

Ovide. Opéra. Imprimé par Balthazar Azoguidi. Bologne, 1471. In-folio.

Pompeius Festus. De verborum signijîcatione. Imprimé par Antoine Zarot. Milan, 1471. In-folio.

Bartholus de Saxo Ferrato. Lectura super Codice. Imprimé par Sextus Riessinger. Naples, 1471. In-folio.

Servius Maurus Honoratus. Commentarii in Bucotica, Georgica et .^Eneidem Virgilii. Imprimé par Bernard Cennini et ses lils. Florence, 1471-1472. In-folio.

Saint Augustin. De Sainte. Imprimé par Gérard de Lisa. Trévise, 1471. ln-4".

Ferrari de Grada. Practica medica. Pavie, 1471. In-folio.

Saint Antonin. Siimma confessionum. Imprimé par Mathias d'Anvers et Balthazar Cordier Mondovi, 1472. In-4".

Boccace. // Decameronc. Imprimé par Pierre Adam de Michaeli. Mantoue, 1472. In-folio.

Valturius. De re militari. Imprimé par Jean de Vérone. Vérone, 1472. In-folio.

Bagellardo. Libellus de infantiiim a'gritudinibus et remediis. Imprimé par Bartolommeo Valdezochio et Martinus de Septem arboribus Prutenus. Padoue, 1472. ln-4".

Léonard Arétin. Epistolœ familiares. Brescia, 1472. In-folio.

Pétrarque. Trionji. Imprimé par Portilia. Parme, 147.1. In-4''.

Fazio degli Uberti. Dita mundi. Imprimé par Léonard Achates de Bàle. Vicence, 1474- In-folio.

Nicolai de Ausmo. Sitpplementum Summœ Pisanellœ. Imprimé par Mathias Morave d'Olmûtz et Michael de Munich. Gênes, 1474- In-folio.

î. On lit à la fin des Méditations de Turrecremata {édition de 1467) ces mots ; Einite sunt contemplationes supradicie et continuate Rome per Ulricum han, tandis qu'une seconde édition également

Depuis Hcineken ' jusqu'à M. Passavant -, les défenseurs habituels de la cause allemande dans les controverses sur le pays natal de la gravure n'ont pas manqué de s'emparer de cet argument partiel , au profit de la thèse générale qu'ils soutiennent. Suivant eux , il ne faut voir dans les estampes des Méditations de 1467 qu'un témoignage de plus favorable à l'Allemagne , qu'un exemple donné par celle-ci à l'Italie en ce qui concerne la gravure en relief, comme, dans l'histoire de la gravure en creux, la Passion de 1446 ou telle autre grossière image allemande à peu près du même temps doit, par droit de priorité, prévaloir même sur la Paix de Finiguerra. A son tour, le savant M. Lippmann, dans un travail récemment publié^, n'hésite pas à déclarer que les gravures dont il s'agit « portent absolument le cachet allemand» et, un peu plus loin, qu'« elles ont été, on n'en peut douter, exécutées par des mains allemandes ». Aucun de ces érudits toutefois n'a prétendu et ne pouvait prétendre que ces estampes , allemandes à leur avis, ont eu pour modèles les oeuvres d'un peintre ou d'un dessinateur allemand. Quelques mots placés au commencement du

publiée à Rome, mais seulement en 1473, porte le nom du miime imprimeur ainsi transformé : Uldaricîi f^allum. Hahn, en allemand, signifie « coq »; on ne saurait donc voir dans ce mot pallum que la traduction latine du nom inscrit ailleurs sous sa forme originelle. Ulrich Hahn, au reste, a eu pour cette seconde édition un collaborateur et, à ce qu'il semble, un collaborateur italien, puisque à côté de son nom figure celui de Simone de Utca. Quant aux gravures en bois que contiennent les exemplaires de la seconde édition, elles sont celles-là mCmes qui avaient été faites pour la première, et les mêmes planches encore ont été utilisées dans une troisième édition publiée, elle aussi, à Rome, en 1484, avec cette indication : Impressïi per honorabilem virîi Maj^istrïi Steplianum Planck Alemanum.

Dans la première des trois éditions ci-dessus mentionnées les gravures sont au nombre de trente-quatre ; on n'en compte que trente-trois dans les deux éditions suivantes. Les trois premières représentent : la Création des animaux, la Création de l'homme, Adam et Eve au pied de l'arbre de la science du bien et du mal. Les planches suivantes sont consacrées à des scènes tirées des Évangiles, depuis V Annonciation jusqu'à la Descente aux Limbes, et les dernières à divers autres sujets religieux. Enfin ces planches originales, successivement employées dans les trois éditions romaines de 14117, de 147? et de 1484, ont servi de modèles pour des gravures inlerrasiles d'un format plus petit qu'on trouve dans deux éditions des Méditations de Turrecremata données par Jean Neumeister, l'une en 1479 ^ Mayence, l'autre en 1481, non pas à Albie en Savoie, comme on l'avait cru jusqu'à présent, mais bien à Albi, en France. C'est là un fait qu'a péremptoirement démontré M. Claudin dans son très substantiel travail sur les Origines de l'imprimerie à Albi en Languedoc. Paris, 1880.