Voyez ci-contre le fac-similé de cette pièce

2. Jahrbuch, etc., 1882. Après avoir analysé la composition, établi les origines et discuté l'âge probable de cette estampe, « sorte de moyen terme entre une veduta et un plan levé d'une perspective idéale », M. Lippmann ajoute : « L'exécution est de tous points conforme à celle des bois florentins

de l'époque Elle nous montre d'ailleurs que la main de l'artiste, quoique habile, n'a pas encore

le sentiment ou l'habitude des conditions qu'exigent des gravures de grande dimension, car elle se contente de reproduire dans d'autres proportions le faire usité pour les petits bois destinés à l'ornement des livres... »

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FRONTISPICE DU «HBRO DE FRUCTl D E L L A 1. 1 N G U A ». Florence,! 1496.

le cas échéant, concilier certains intérêts scientifiques avec les franchises de l'art, et que, tout en faisant dans leurs ouvrages une large part à l'agrément ou au luxe pittoresque, ils se préoccupaient aussi des conditions d'utilité immédiate et d'appropriation pratique.

N'y a-t-il pas lieu au surplus de s'étonner que, soit pour la décoration des livres, soit pour l'exécution de planches détachées, la gravure en bois n'ait été employée à Florence qu'assez longtemps après l'époque où la gravure au burin y avait été pour la première fois appliquée à ces deux ordres de travaux? Ce n'est guère que dans les dix dernières années du xv' siècle, par conséquent lorsque les nielles de Finiguerra et les estampes de Baccio Baldini et des peintres graveurs contemporains étaient, les unes depuis près de vingt ans, les autres depuis plus de trente ans populaires; lorsque les vignettes gravées au burin pour le Monte sancto di Dio de 1477 et pour le Dante de 1481 étaient devenues déjà des exemples relativement anciens, — ce n'est guère qu'à partir de 1490 que l'usage de la gravure en bois commence à se généraliser à Florence et que, à l'imitation de ce qui s'était un peu plus tôt pratiqué à Rome, les produits de ce procédé de gravure viennent faire corps avec les textes mêmes publiés jusqu'alors isolément.

On peut évaluer à plus de cent le nombre des livres sans figures, publiés à Florence avec une date authentique dans la période comprise entre l'époque ( 147 1- 1472) où fut imprimé le plus ancien de ces livres,

— le Servius Maurus Honoratus que nous avons mentionné plus haut,

— et l'année 1490 où parurent les premiers ouvrages ornés de gravures en bois : les Laudi par exemple di frate Jacopone da Todi\ moine franciscain, auteur du Stabat, et le Specchio di croce- de Domenico Cavalca, ouvrage d'ailleurs dont deux éditions sans figures avaient antérieurement paru à Milan'.

1. Impresse... per ser Francesco Bonacorsi in Firen^e a di uentiotto del mese di setébre MCCCCLXXXX. ln-4°. Au verso du 8* feuillet, une planche gravée en bois représente le bienheureux frate Jacopone à genoux devant la Vierge qui , assise au centre d'une mandorla et entourée de chérubins, se penche vers lui. Les deux figures sont dessinées avec beaucoup de délicatesse et l'aspect de la planche a un charme très particulier.

2. Impresso in Firen^e per Francesco di Dino di Jacopo Fiorentino. MCCCCLXXXX. ln-4". Une gravure en bois tirée sur le verso du i" feuillet représente la Crucifixion.