FASCICULUS MEDICINE

Venise, 1493.

crayon ou de la plume pour tracer un dessin sur le bois aura ellemême complété son œuvre en entaillant avec l'échoppe du graveur la surface sur laquelle elle avait d'abord opéré. A une époque et dans un pays où, contrairement à nos habitudes modernes, le champ de l'art ne se trouvait pas subdivisé en cantons étroitement limités et exploités par des travailleurs spéciaux, où tout peintre pour ainsi dire était à ses

H YPNEROTOM ACHI A rOLYPHILI.

Venise, 1499.

heures sculpteur ou architecte, tout orfèvre graveur en médailles ou au burin, rien de moins surprenant, de plus vraisemblable même, qu'un pareil fait. Pourtant quelques particularités matérielles assez notables permettraient, au moins dans certains cas, de le révoquer en doute. Il est telle série de vignettes, évidemment de même origine quant à la composition et au dessin des sujets, qui porte çà et là des monogrammes différents. Ainsi les planches d'un Ovide dont nous aurons à

parler tout à l'heure sont marquées les unes de la lettre I, d'autres des lettres F, V, d'autres enfin des lettres I, O, G; or comme il est impossible de méconnaître l'unité des inspirations et du goût dans

J-tlnJC

H VPNEROTOMACHI A POLYPHILl Venise, 1499.

l'ordonnance des scènes et dans le style des figures, il faut bien supposer que la diversité des signatures n'implique ici rien de plus que la diversité des graveurs auxquels le dessinateur aura eu recours. Même dans ï Hypnerotomachia, la lettre b^ inscrite sur deux des pièces que contient le volume, n'est-elle pas sur une autre remplacée par un c ? Comment

s'expliquer cet apparent démenti si, au lieu d'une allusion aux noms de deux graveurs différents, il y avait là l'indication du nom d'un dessinateur unique? A quoi bon citer d'autres exemples? Le peu que nous

INTEGEKRIM AM COKPOR. VAUT VDÏNHM,E^ STABILEKOBVR. CASTASQVE MEMS AR/DEU TIAS.ETBEATAM ANIMI SECVKITA TEM C VLTOKIB.M.OFFEKO.

Rfits

H YPNEROTOMACHIA POLYPHILI. TRIOMPHE DE VERTOMNE ET DE POMONE.

Venise, 149(1.

venons de dire ne suffit-il pas pour établir que si, à Venise comme ailleurs, certaines planches ont pu être dessinées et gravées par les mêmes mains, d'autres certainement sont le résultat de travaux collectifs

entre lesquels il serait au moins imprudent de prétendre faire le départ en se fondant sur les caractères particuliers de la pratique, sur de purs détails de métier? Le plus sûr, pour reconnaître et pour classer des oeuvres en parenté probable entre elles, est donc de s'en tenir à la physionomie d'ensemble qu'elles présentent, à l'analogie des intentions qu'elles expriment, en un mot à certains signes communs dans l'ordre des sentiments, des idées ou des formes générales. Voilà pourquoi nous croyons pouvoir rapprocher du Sotige de Poliphile quelques autres ouvrages moins brillamment exécutés peut-être, mais empreints à des degrés divers de cette sorte d'élégance érudite et de forte grâce qui caractérise le talent anonyme auquel on doit le plus beau des livres illustrés vénitiens.

Nous avons mentionné déjà la Bible dite de Mallenni imprimée à Venise en 1490. Un autre recueil publié trois ans plus tard par les frères de Gregoriis, le Fasciculo de Medicina de Jean de Ketham', est un spécimen plus significatif encore des qualités dont le Songe de Poliphile offre le résumé par excellence et le type achevé. Quelle que soit d'ailleurs la différence entre les sujets traités, ici, comme dans les vignettes qui ornent le livre de Francesco Colonna, tout procède d'un sentiment à la fois ferme et ingénieux de la ligne ; tout dans ces images des faits ou des phénomènes scientifiques prend l'apparence et présente l'intérêt dun ensemble de combinaisons pittoresques. Il n'est pas jusqu'au corps nu d'un homme couvert de la tête aux pieds et comme tatoué des signes du zodiaque, correspondant chacun à la partie sur laquelle une influence astrologique spéciale est censée s'exercer, il n'est pas jusqu'à la figure d'une femme dont le ventre ouvert nous explique les mystères de la gestation, qui ne laisse

I. A vrai dire, la date 1493 n'est pas celle où le livre dont il s'agit parut pour la première fois puisque, dès l'année 1491, une édition de cet ouvrage avait été donnée en latin sous le titre de Fasciciibis Medicine; mais le texte ne remplissait alors que seize feuillets, et était accompagné seulement de cinq planches anatomiques. On ne saurait donc en réalité voir là qu'un essai préliminaire, un résultat bien incomplet encore, en comparaison de l'édition italienne de 1493 dont les exemplaires contiennent 52 feuillets et :o planches, tant sur des scènes composées de plusieurs ligures que sur des sujets d'anatomie ou de pathologie. D'autres éditions du Fasciculo de Medicina suivirent d'ailleurs et, jusqu'en i522, en assez grand nombre, pour qu'on soit autorisé à dire que parmi les livres à figures imprimés à Venise, celui-là fut un des mieux accueillis et des plus répandus.

intervenir le goût personnel et qui n'accuse la main d'un artiste, là où il semblerait que la tâche à remplir eût été seulement du ressort d'un anatomiste de profession. Le Fasciculo de 1493 a en outre cela de particulier que les dimensions des figures y excèdent de beaucoup celles des figures insérées dans la plupart des livres italiens de la même époque, et qu'une des pièces qu'il contient' fournit l'exemple d'une tentative pour obtenir , par l'impression , au moyen de planches emboîtées, l'application sur certaines parties de teintes plates, comme si elles y avaient été étendues avec le pinceau. Sans doute le procédé au perfectionnement duquel on devra un peu plus tard les gravures en chiaro-scuro ou en camaïeu ne se montre ici qu'à l'état rudimentaire, sans doute il y a loin encore de ces naïfs essais de polychromie, à l'ingénieuse méthode et aux progrès décisifs qui honoreront le nom de Ugo da Carpi ; mais si imparfaits que puissent paraître les résultats de l'innovation tentée par le graveur vénitien de 1493, toujours est-il qu'on ne saurait négliger d'en tenir compte, ne fût-ce qu'à titre d'indication et de symptôme.

Œuvre très probablement du même artiste que les planches contenues dans le Fasciculo et le Songe de Poliphile, les vignettes des Métamorphoses d'Oi'ide^ publiées en 1497 ~, semblent marquer une phase intermédiaire entre les commencements et le développement final du talent auquel on doit l'illustration de ces deux ouvrages. On pourrait dire même que par l'ordonnance facile des scènes aussi bien que par la nature des sujets, par le dessin souple des figures et la grâce déjà savante des mouvements, les planches des Métamorphoses sont en affinité plus directe avec le second. Ici en effet, comme dans le Poliphile, tout est senti et rendu sans aucun effort apparent, sans ce mélange de recherche un peu pénible encore dans l'expression de la forme

1. Celle qui représente une scène d'amphithéâtre où l'on voit un opérateur procédant à la dissection d'un cadavre sous les yeux de sept personnages debout à ses côtés et d'un professeur assis dans une chaire qui s'élève au fond de la salle. Les quatre couleurs employées, pour l'enluminure par l'impression de cette gravure, sont : le rouge, le jaune, le noir et le brun.

2. Cette première édition des Métamorphoses fut donnée à Venise par Giovanni Rosso « a*/ istantia de! nobite huomo Messer Luc-Antonio Zonta », in-folio. Une seconde édition, du même format et avec les mêmes planches, parut en i5oi; enfin, en iSog et en i5i7, deux autres éditions suivirent, mais toutes deux avec les planches en contre-partie et d'ailleurs assez grossièrement gravées.

~im!m^mt>Mm^'^mmf^^

mmmmms^;im^mis>i».

et de sobriété un peu rude dans le style qui ne laisse pas d'amaigrir jusqu'à un certain point l'aspect des planches du Fasciculo. D'ailleurs les vignettes àc?, Métamorphoses n'intéressent pas seulement en raison de l'analogie qu'elles présentent, quant au goût de composition et au faire, avec celles du Poliphile ; il est curieux aussi de les rapprocher d'autres œuvres, peintes ou gravées, appartenant soit à la même époque, soit à une époque un peu antérieure, dans lesquelles l'artiste a puisé des inspirations ou dont il s'est quelquefois absolument approprié certaines parties, comme le prouvent, entre autres exemples, trois des figures de la vignette représentant la Mort d'Orphée. Ces trois figures sont la reproduction littérale de celles que nous montre une pièce sur le même sujet conservée aujourd'hui dans le musée de Hambourg et gravée au burin par un anonyme de l'école de Mantegna. Y a-t-il là au surplus rien de fort compromettant pour le dessinateur des Métamorphoses, et parce qu'il lui est arrivé, plus ou moins souvent, de faire des emprunts à autrui, s'ensuit-il qu'on doive accuser l'indigence de ses propres ressources? A ce compte, il faudrait aussi reprocher à Albert Durer non seulement d'avoir, en 1494, copié trait pour trait l'estampe du musée de Hambourg dans un dessin que ce musée possède à côté de l'original, mais de l'avoir un peu plus tard reproduite en partie dans une de ses œuvres gravées, — celle qui a reçu la dénomination, assez peu justifiée d'ailleurs, de : les Effets de la jalousie ' ; il faudrait aussi mettre en suspicion Mantegna lui-même, puisque ce grand maître n'a pas hésité, le cas échéant, à s'emparer, pour la faire sienne, de quelque composition grecque ou romaine et, dans son Combat de Dieux marins notamment, à transporter presque sans modification sur le cuivre les lignes d'un bas-relief antique. Non, de pareils emprunts ne sauraient en réalité ni ébranler le crédit, ni laisser suspecter la bonne foi de ceux qui parfois y recourent. Il peut être intéressant de les constater quand on étudie l'histoire d'un talent, mais il serait injuste d'en faire un grief contre ce talent même, et de confondre avec les vulgaires

I. Voy. sur la gravure italienne anonyme dont il s'agit et sur l'imitation que le maître allemand en a faite un intéressant travail inséré par M. Charles Ephrussi dans la Ga:{ette des Beaux-Arts (juin 1878), sous ce titre : Quelques remarques à propos de l'influence italienne dans une œuvre d'Albert Dtlrer.

plagiats les hommages, sous forme d'imitations, rendus par des artistes d'élite à l'autorité de certains modèles.

DlAl.OGO DE I.A SEUAPHICA VERGINE SANCTA CATHERINA.

Venise, 149^.

Si, d'ailleurs, pour reconnaître les droits de l'auteur anonyme des vignettes des Métamorphoses et du Poliphile, si pour mesurer l'étendue de son imagination ou pour en apprécier l'originalité,- on croyait devoir

chercher des témoignages en dehors de ceux que nous avons Jusqu'ici rappelés, on en trouverait de bien précieux aussi et de bien concluants dans les planches du Décaméron de 1492 ' et de Tépitome de V Almageste par Jean de Muller, 1496 ~, dans celles du Térencc publié en 1499, par conséquent Tannée même où paraissait le Poliphile, et du Plante publié quelques années plus tard ^, dans bien d'autres recueils encore ; car il serait permis peut-être d'évaluer à plus de cent le nombre des livres à l'exécution desquels le fécond artiste vénitien a participé, soit qu'il les ornât d'un bout à l'autre de sujets à figures, soit qu'il y insérât seulement quelques planches de ce genre, soit enfin qu'il se contentât d'en enrichir les pages de frontispices, d'encadrements, de marques d'imprimeurs même ou de lettres historiées : travaux secondaires, si l'on veut, mais où se retrouvent les mérites dont il a fait preuve dans des compositions d'un autre ordre, et qui, malgré l'apparente humilité des sujets, nous révèlent tout aussi clairement la rare délicatesse de son goût et la souplesse de son esprit inventif.

Qu'il ait été, comme cela paraît probable, le dessinateur et le graveur tout ensemble d'un certain nombre au moins des planches que nous lui avons attribuées, — ou bien que sa tâche se soit bornée à livrer à des traducteurs les thèmes traités par lui avec la plume ou le

1. Decamerone over cento novelle del Boccaccio, in-folio, contenant au 4° feuillet un frontispice très orné, plus en tête de chaque giornata une vignette en deux parties représentant les jeunes gens et les jeunes femmes du Décaméron. Cette vignette, que l'on voit au commencement de la première journée et qui se retrouve au commencement de six autres, — les 1', 3*, 5°, 6', 8' et 9', — est remplacée, en tête de la 4', par une vignette différente, laquelle reparaît au-dessus des premières lignes des 7' et lo* gioniate. En outre, cent vignettes plus petites sur des sujets tirés des diverses nouvelles sont intercalées dans le texte. Enfin, au commencement du préambule, c'est-à-dire au commencement de la Vita de Gioiian Bocchaccio de Certaldo, une vignette, qui d'ailleurs se retrouve sur le recto de l'avant-dernier feuillet du volume, représente Boccace écrivant. On lit à la tin : Finisce lo elcgantissimo Decamerone cio e le cento noitelle detto : delta cxcellentissimo poeta Giouâni Bocchaccio de Certaldo. Jmpresso ? Venetia per Giouâni e Gregorio de gregorii fratelli. Imperâte Augustino Barbarigo felicissimo principe : nellanno délia htimana récupérât ione MCCCCLXXXXII ad di XX de Giiigno.

2. Epytoma Joannis de Monteregio in Almagestum Ptolemei, in-folio.

3. Plauti linguœ latinœ principis comœdia; XX,in-(o\\o. ImpressumVenetiis per La^ariim Soardum die XIIII augusti MDXI. Si nous croyons pouvoir comprendre ce livre parmi les œuvres de l'artiste auquel on doit le Songe de Poliphile, c'est à cause du beau frontispice qui en décore la première page et non à cause des petites vignettes, plus que probablement d"une autre main, que contient le reste du volume.

crayon, — l'auteur des vignettes que renferment les Métamorphoses, le Poliphile, le Térence, et tant de beaux livres analogues à ceux-là, mérite donc, dans un cas comme dans l'autre, d'être regardé comme le représentant principal de la gravure en bois à Venise pendant les