LA VIKRGK KT I. ENFANT JESUS ENTOURKS I) ANGES KT DE SAINTS

Nielle tloreiilin anoiivme.

LA l'AIX DU BAPTISTÈRE DE SAINT-JEAN 19

tenant l'enfant Jésus sur ses genoux'. D'autres petites pièces dues à des graveurs anonymes, mais dans lesquelles on a cru reconnaître aussi des épreuves tirées de plaques préparées pour la niellure, ont été à leur tour rangées dans la catégorie des nielles. On comprend donc aujourd'hui sous cette dénomination collective des estampes dont quelques-unes,

— bien peu selon nous, — ont pu en effet résulter d'une opération analogue à celle qu'avait tentée Finiguerra, mais dont beaucoup d'autres ne sont que des imitations gravées des nielles proprement dits, par conséquent de véritables estampes offrant l'aspect des pièces d'orfèvrerie qu'exécutaient les niellatori, et non des épreuves d'essai que ceux-ci auraient tirées, — comme Finiguerra le jour 011 il imprima sa Paix,

— pour se rendre compte du degré d'avancement de leur travail.

Les prétendus nielles de Peregrini par exemple, que M. Duchesne a décrits dans son Essai au nombre de soixante-six et qui, depuis la publication de cet ouvrage, ont été généralement acceptés comme tels, ne pourrait-on à meilleur droit les considérer simplement comme des gravures faites pour servir de modèles aux joailliers et aux orfèvres? N'est-ce pas à titre d'estampes que ces petites pièces ont été fabriquées et répandues ? N'est-ce pas de planches gravées expressément en vue de l'impression qu'on les a tirées, puisque le monogramme du maître et les inscriptions qui l'accompagnent apparaissent ici dans leur sens exact, au lieu d'être imprimés en sens inverse, comme cela eût été la conséquence inévitable d'un tirage fait sur une plaque d'orfèvrerie \ Et d'ailleurs, le nombre des épreuves qui existent de chacune des planches dues soit au burin de Peregrini, soit à celui de tel prétendu niellatore anonyme, ne semble-t-il pas justifier ce que nous avons dit de leur destination probable? Nous connaissons par exemple, tant dans les collections publiques ou particulières de la France que dans les collections à l'étranger, jusqu'à sept épreuves de la Résurrection portant dans le bas ces mots : OPVS PEREGRINI-, et jusqu'à huit épreuves de V Adoration des Mages ^, œuvre d'un graveur anonyme