PIRANESI

Celui qui a vu le Colisée , le Ccimpo Vaccino ou la Campagne romaine magnifiés par cette main géniale n’en perd pas le souvenir aisément. Jamais la page ne lui est trop grande : il semble toujours qu’il se sente à l’étroit et qu’il veuille déborder sur le carré de papier ; qu’il se restreigne aux formats les plus modestes, il gardera la même grandeur (fi g. 128). Des frondaisons capricieuses, des demeures modernes, des personnages indiqués avec une précipitation nerveuse accompagnent, orchestrent le thème de pierre.

Mais voilà que les spectacles offerts par Rome, par l’Italie ne suffisent plus à l’imagination de l’artiste. Par delà 1a. réalité, il cherche le possible, l’impossible même. De fragments antiques rapprochés, associés, transfigurés, il forme des harmonies vraisemblables ou chimériques : tantôt il revoit le circus maximus dans sa première richesse, tantôt il entasse bas-reliefs, vases, colonnes, trépieds dans une cobue énorme. Ou bien, dans une fureur d’irréel, il imagine des salles immenses, lance des arcs dans l’espace, esquisse des escaliers gigantesques et compose des prisons où il fait circuler des personnages fantomatiques. Romantique parfait dont on dépassera difficilement la grandiloquence et près duquel apparaîtront timides Brangwyn ou Méryon.

Le fils de Piranesi, Francesco (1756-1810) imita son père, et se rapprocha de fui au point qu’il est parfois très difficile de distinguer ses estampes des planches paternelles. C’est dire qu’il s’absorbait tout entier dans une personnalité dominatrice. Il mourut en France où il s’était établi.

U I B L 1 0 G R A P lilE

Les ouvrages généraux indiqué dans la bibliographie générale.

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BIBLIOGRAPHIE

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Fig. 129. — Cliodowiecki. Voltaire (1778) [Engel. 208 a].