FAVEUR DU BURIN

Avec l'Empire, vint l’heure clés faveurs officielles. Le Prix cle Home de gravure fondé en 1804 fut réservé aux burinistes. Lorsque l'Institut s’ouvrit à un graveur, il accueillit un maître du burin. La chalcographie, réorganisée sur les plans du général Pommereul, depuis l'an VI, commanda des planches au burin. Le Livre du Sacre de Napoléon /ei fut exécuté par le burin, comme plus tard celui du Sacre de Charles X. Enfin lejour ou l’État, sur l'initiative de Denon, en 1817, prit l’habitude de souscrire à un certain nombre d’exemplaires des planches nouvelles, ce fut le burin qui bénéficia de ces libéralités.

Napoléon avait même conçu le projet d'une école de gravure. Il en réservait la direction à Raphaël Morghen, auquel Denon opposait Bervic. L’école ne s’ouvrit pas. L'enseignement officiel de la gravure ne devait être inauguré à l’Ecole des Beaux-Arts qu'en 1863 h

Entouré par la faveur officielle d'une façon qui fut longtemps presque exclusive, le burin fut également soutenu par un préjugé esthétique singulier qui, après avoir régné d’une façon absolue dans la première partie du xixe siècle, a perdu peu à peu son empire, sans être absolument abandonné. Le burin a été considéré comme la forme supérieure de la gravure, manifestation du grand art, de l’art sérieux, de l'art probe ; toutes les expressions d’une pensée originale, lithographie, eau-forte, bois, lui ont été délibérément sacrifiées. Dans le pays qu’avaient illustré Claude Lorrain et Callot, on n'a voulu retenir que le souvenir des Nanteuil et des Audran. Aujourd'hui encore malgré la gloire des Baflet, des Méryon, des Bracquemond, des Lepère, malgré révolution de l'opinion publique, malgré des expositions retentissantes installées parfois dans les musées de l'Etat même, le règlement du Prix de Rome n'a pas été modifié, la section de gravure de l’Institut ne s’ouvre pas d’une façon plus libérale.

La liaison avec le xviu° siècle se fit à travers la Révolution, sans aucune rupture. Les maîtres qui dominèrent l'école avaient commencé leur réputation sous l’ancien régime. Bervic (1756-1822) avait reçu les leçons de Wille ; P. -A. Tardieu (1756-1844) était l'héritier d’une ■dynastie de graveurs. Ces artistes et leurs émules, tel Alex. Morel (1765- 1829), ainsi que leurs cadets qui vinrent, au début du xixe siècle,

semblables. Enfin la Galerie de Florence de Masquelier parut régulièrement par livraisons sous la Révolution et l’Empire.

1 A la veille de la Révolution, on avait déjà songé à instituer à l’Académie de peinture un enseignement et des prix; de gravure. L'idée, très vivement combattue par Quatremère de Quincy ( Suite aux considérations sur les arts du dessin en France } avait été soutenue par Gaucher {Fssai sur l’origine et les avantages de la gravure, an VI; .