LE BURIN ET L'ÉCOLE DE DAVID

partager leur renom, Raphaël Urbin Massard (1775-1849) le fils de Jean Massard, ou Boucher-Desnoyers (1779-1857) élève de Tardieu, appliquèrent tous, malgré des nuances individuelles, des principes qui dérivaient nécessairement de l'esthétique de leur temps. Ils cherchèrent à obtenir par un métier très serré et très régulier, la pureté de la ligne, la vigueur du modelé, un aspect de correction générale ; ils se proposèrent, ainsi qu'il était naturel, le même idéal que les peintres davidiens. Ils furent donc d’excellents traducteurs des tableaux contemporains. U Education d'Achille gravée par Bervic d’après Régnault, Rath et Booz de Tardieu d’après Hersent, le Bélisaire de Boucher-Desnoyers d’après Gérard, Hippocrate refusant les présents d' Artaxerces de R. -U. Massard d'après Girodet et même les planches moins complètes de Morel d’après David se soutiendront toujours, parce qu’il y eut parité de sentiment entre le créateur et l’interprète. A un moindre degré, les planches consacrées à traduire des marbres antiques, planches destinées presque toutes au Musée Français , ont gardé de l’intérêt. Elles reflètent un sentiment plastique étroit, mais réel, et surtout le procédé, par sa froideur et sa rigidité même, était ici tout à fait convenable. Le Lctocoon de Bervic, Bacchus , la Vénus de Médicis, le Faune de R. -U. Massard, Y Amour et Psyché de Boucher-Desnoyers, sur un dessin d’Ingres, restent des modèles d'interprétation de la statuaire. Par contre, les reproductions de tableaux anciens, malgré le choix presque exclusif de modèles italiens et la prédilection pour Raphaël, ne répondent plus à nos conceptions, ni dans leur esprit ni dans leur forme. Les Vierges de Raphaël traduites par Boucher- Desnoyers, qu’ont admirées nos grands-pères, ne sont plus que des objets de curiosité.

Des maîtres que nous groupons ici, le plus énergique, mais le plus étroit dans sa technique, fut Bervic. Très exigeant et très patient, il poussa à ses limites l’art des belles tailles, qu’il avaitreçu de Wilie, et visa, avec un sentiment esthétique remarquable, à la perfection. Il a fort peu produit, mais le Louis XVI d’après Callet, Y Education d'Achille d'après Régnault, Y Innocence d'après Mérimée (fig. 140), Déjanire d’après le Guide lui valurent une autorité et une réputation universelles. Membre de l’Institut en 1803, il préside à la gravure classique du xixe siècle. Avec une sûreté moindre, R. -U. Massard semble avoir épousé le même idéal, cherchant par de savants travaux à faire tourner les formes, épris de correction et de propreté. Les planches qu’il grava pour le Bcicine de Didot sont de l'académisme le plus étroit.

Fig. '140. — Bervic. L’innocence, d’après Mérimée (fragment réduit).