MANET

LA CRISE

Les peintres novateurs ou révolutionnaires s'emparent de l’eau-forte. Ribot (1823-1891), qu'il esquisse d'un trait sommaire les Cuisiniers (1863), ou qu'il plaque des accords noirs près des lumières vives [la Prière (1863), le Contrebandier (1864)], se met à l’école de Goya et c'est également de Goya que relève Manet aquafortiste.

Manet (1832-1883) ne pense guère directement pour l'eau-forte : il reprend sur le cuivre ses compositions peintes, mais on comprend qu'il ne les traduit pas littéralement ; il les transpose. Par ces traits répétés qui semblent hésiter autour de la forme, par des abréviations décisives, par le jeu des noirs et surtout par celui des pénombres, il exprime la vie, surtout il marque chaque page de sa personnalité. Depuis 1861, le Guitarrero [E. Moreau-Nelaton. 4], Lola de Valence [M. N. 3], les Gitanos [M. N. 2], le Torero mort , Olympia, témoignent sa maîtrise. De même que son œuvre peint, son œuvre gravé évolue vers le plain-air, et Jeanne en 1882 termine dans le papillotement de la lumière une série commencée dans le crépuscule (fig. 157).

Autour de Manet ou après lui, d'autres impressionnistes tiendront à honneur de démontrer qu’ils ont quelque chose à dire, même sans le secours des couleurs. Camille Pissarro (1830-1902) par des notations délicates et imprécises a rendu quelques aspects de Rouen. M. Mauf'ra célèbre les falaises et la mer. Miss Mary Cassatt chante, avec une infinie tendresse, le poème de la maternité et de l'enfance.

VIII. — La période glorieuse qui s'était ouverte après 1860 aboutit, en 1880, à une crise. Du succès même étaient venues les causes de chute. Pour alimenter des publications trop nombreuses, il avait fallu faire à la médiocrité une trop large place. De là une fatigue progressive qui provoqua, vers 1881, la déconfiture de Cadart et la disparition des recueils qu'il éditait.

Cette crise arrêta la surproduction, elle ne fit pas tort à l'art véritable. L'eau-forte avait conquis, auprès des artistes et du public, une place qu'elle ne devait plus perdre. Elle a continué à recruter des adeptes. La fondation toute récente (en 1908) delà Société internationale delà gravure originale en noir, est un signe de sa vitalité.

Cette période toute contemporaine semble avoir ramené à des préoccupations techniques. L'influence de Méryon toujours grandissante, l'autorité de M. Bracquemond demeuré sans cesse sur la brèche, l'exemple de maîtres étrangers, Whistler, MM. Seymour Haden ou Zorn, l'examen

Fig. 157.

Manet. Jeanne.