L ILLUSTRATION PAR LA LITHOGRAPHIE
les artistes qui y ont collaboré, figurent, à côté (les classiques, Mauzaisse, Heim, quelques-uns de ceux qui, [à des titres divers, vont transformer l’art, Géricault, Gudin,les Yernet, Decamps, Champion. En ce genre, la publication typique, entreprise colossale et magistrale, est celle des Voyages pittoresques dans l'ancienne France dirigée par le baron Taylor. Nous avons déjà signalé l'intérêt exceptionnel des pages qu’ont signées Bonington ou Isabey. Le premier volume parut en 1820, le dernier porte la date de 1878. Poursuivi sur un si long espace de temps, ce recueil porte naturellement la trace des fluctuations du goût contemporain. Les premiers volumes ( Normandie , Franche-Comté , Auvergne) en restent la partie la meilleure.
En des formats plus modestes, Hersent dès 1818-19 dessine des lithographies pour les Contes cle La Fontaine.
La lithographie devient ainsi un procédé d’illustration usuel. Elle est adoptée par les petits journaux qui, sous la Restauration, s’essaient à la satire, tels le Miroir ou la Pandore.
Henri Monnier en fait une application nouvelle ; il place en tête du livre consacré par Jalau Salon de 1827 1 une lithographie à la plume coloriée à la main et illustre par ce même procédé les chansons de Béranger publiées chez Perrotin en 1833. Plus tard Curmer publiera en chromolithographie un fac-similé du Livre d' Heures d’Etienne Chevalier (1856) .
Aux approches de 1830 l’influence romantique s’insinue dans le livre. Une période glorieuse se prépare.
La lithographie bénéficie de l’essor donné par la Révolution de Juillet à la caricature politique , elle est l’instrument favori des collaborateurs de Y Artiste ; mais, à côté d’elle, le bois se développe d’une façon magnifique et l'eau-forte commence à se manifester.
IL — A la fin du xvme siècle un Anglais, Thomas Bewick (1753-1828), avait opéré dans la gravure sur bois une révolution véritable par une transformation technique. Il avait substitué au poirier traditionnel, dont le grain était assez mou et inégal, mêlé de fibres résistantes, le buis, beaucoup plus serré et homogène. Bewick, qui était un excellent dessinateur, publia avec son procédé des images d’histoire naturelle ( English birds ), des culs-de-lampe, des vignettes illustrant des fables. Ces estampes aujourd’hui nous semblent assez grossières, mais lorsqu’elles
1 Jal. Esquisses, croquis, pochades, ou tout ce qu’on voudra sur le Salon de 1827, in-S0, Paris, 1828.
