WHISTLER

Le Punch, fondé en 1842, a utilisé surtout la gravure sur bois. C’est le bois qui a fait connaître les dessins sommaires et caractéristiques de John Leech, de Du Maurier (1834-1896), de J. Tenniel, et surtout de Charles Keene, en qui les Anglais se plaisent à reconnaître le meilleur des héritiers d’Hogarth.

L’Angleterre a eu, d’autre part, après la France, ou mieux, conjointement avec la France, la part la plus essentielle à l’épanouissement de l’eau-forte originale. Quelques artistes, Andrew Geddes ou David Wilkie vers 1820, s’étaient essayés, dans la première partie du siècle, à l’eauforte et à la pointe sèche; c’est cependant en France que les novateurs vinrent chercher une impulsion. Ici, il devient impossible de séparer l’Angleterre des États-Unis : c’est un Américain, Whistler, qui fut l’initiateur; c’est un Anglais, son beau-frère, M. Seymour Haden, qui l’a le premier secondé et, depuis lors, artistes américains et anglais n’ont cessé de travailler dans une communauté remarquable d’efforts,

Whistler (1834-1902) vivait en France et il avait pu admirer le grand mouvement de l’eau-forte française en 1850, saluer à leur apparition les estampes de Méryon, de M. Bracquemond, de Bonvin, de Daubigny, de Charles Jacque, lorsqu’en 1858 il publia, à Paris, chez Delâtre, le cahier de ses douze premières eaux-fortes. A côté de la Soupe à trois sous, on y voyait d’autres compositions inspirées par Montrouge ou par Montmartre. Presqu’immédiatement, Whistler retournait à Londres et, en 1859, il publiait cette série de la Tamise qui fait époque dans l’art contemporain. Les Anglais apprirent par les estampes de Whistler à connaître des beautés dont jamais ils ne s’étaient souciés. En flânant sur les bords de la Tamise, Whistler avait simplement noté les aspects quotidiens et les coins familiers, mettant en ces transcriptions une acuité de regard extrême et la fraîcheur, la sincérité d’émotion qu’apportèrent dans l’art ses compagnons d’armes, les impressionnistes français.

L’intérêt de la facture est plus grand encore : la pointe courait avec une décision, une hardiesse, une rapidité parfois sèche, une audace de méthode que n’avaient pas encore atteinte les Français et dont seul Rembrandt donnait l’exemple.

Très vivants, très contemporains, ces paysages dont des maisons, des usines, des bâtiments, des mâtures fournissent les lignes, mériteraient d’être tous évoqués. Eagle Warf, Milbank, Westminster, Limehouse, Warehouse , Blacklim Warf, liotherhill nous ont donné des joies plus vives ; d’autres préférences iront aux pages voisines. En 1879, un séjour