LUCAS DE LEYDE ET MARC ANTOINE

Laitière [B. 158], conception cVun ancêtre de P. Potter. Il n'y revint qu'en 1520. La Famille en marche , ou Y Espiègle [B. 159] de cette année est une jolie esquisse et Y Operateur (1523) [B. 157], les Musiciens [B. 155] et le Chirurgien (1524) [B. 156] sont observés et présentés de la façon que reprendront, un siècle plus tard, les petits maîtres. Dans cette période Lucas n’a signé qu’une grande pièce : Virgile et la Courtisane (1525) [B. 136], Si la composition en rappelle ses traditions anciennes, la facture et un groupe d'enfants au premier plan attestent la direction qu'il a acceptée. Faut-il attribuer également à cette influence le magnifique portrait de Maximilien de 1520 [B. 172] (fi g. 39) ? Au moment où Lucas l'exécuta, Durer n'avait encore fait qu'un essai de portrait gravé : le Petit Cardinal (1519) d'une importance bien moindre; c’est seulement en 1523 que parurent le Grand Cardinal et Frédéric le Sage, en 1524, Pirkheimer. Il se pourrait qu’en ce point l'exemple ait été donné par le maître néerlandais.

Lucas de Leyde ne devait jamais se libérer; les dernières années de son activité, de 1528 à 1530, le montrent entraîné par une admiration nouvelle et bien différente, dans le sillage de Marc-Antoine. Peut-être la technique froide et sans surprises du maître italien se rapprochaitelle plus de ses instincts personnels que la facture aiguë de Durer; il semblait depuis longtemps l'avoir pressentie. Mais l’accord était moindre entre les esprits. S'il aimait la clarté et les paisibles ordonnances, il n'avait pas le sens italien de la beauté. Son tempérament germanique s’accusa dans l'effort qu'il faisait pour s'en dépouiller. L’artiste, dont l'imagination pudique se refusait auparavant à dévêtir madame Putiphar, représente Venus , la très belle déesse des amours (1528) [B. 138], multiplie les figures allégoriques et nues des Vertus [B. 127-133], Dans une série empruntée à laBible, c’est la véhémence du caractère, la vigueur de l'accent qui donnent toute leur valeur à des pièces comme Adam et Eve chassés [B. 4]. Par contre, les académies pures ont une allure hybride qui arrête l'éloge : dans Loth et ses filles (1530) [B. 16], il subsiste encore quelque vigueur atavique, mais Mars et Vénus (1530) [B. 137] est la triste signature d'une complète abdication.

Lucas de Leyde avait dessiné pour le bois ; il l’avait fait, nous assuret-on, avec le plus grand soin, dessinant sur la planche même, surveillant ses interprètes. Les planches qu'il avait ainsi signées sont la partie la plus germanique de son œuvre ; elles rappellent la manière de Baldung* Grün, sans en avoir la verve et l'exubérante vie. Les Neufs 'preux [B. 15] à