BATAILLE DE SALAMINE

L*armée navale des Perses mouillait dans la rade de Phalère, à 20 stades d'Athènes (une petite lieue); celle des Grecs, sur les côtes de. Salamine.

Par les nouveaux renforts que les deux flottes avaient reçus, celle des Perses montait à 1207 vaisseaux; celle des. Grecs à 380*

Xerxès voulant animer son armée par sa présence, vint se placer sur une hauteur voisine, entouré de secrétaires qui devaient décrire toutes les circonstances du combat. Dès qu'il parut, les deux ailes des Perses se i|(irent.en mouvement, et s'avancèrent jusqu au-delà de file de Psyttalie. Elles con^ servèrent leurs rangs, tant (j[u'elles purent s'étendre; mais elles étaient forcées de les rompre, à mesure qu'elles approchaient de l'île et du continent. Outre ce désavantage, elles avaient à lutter contre le vent qui leur était contraire, contre la pesanteur de leurÀ vaisseau», qui se prêtaient difficilement à la manoeu-

yre, et qui, loin de se soutenir mutuellement, s*embairassaient, et s'entreheurtaient sans cesse.

Le sort de la bataille dépendait de ce qui se ferait h Taile droite des Grecs, à Tailc gauche des Perses. C'était là que se trouyait Félite des deux armées. Les Phéniciens et les Athéniens se poussaient et se repoussaient dans le défilé. Âriabignès^ un des ftères de Xerxès, conduisait les premiers au combat, comme s'il les eût menés à la victoire. Thé^. mistocie était présent à ' tous les lieux , à tous les dangers. Pendant qu'il ranimait ou modérait Tardenr des siens, Âriabignës s'arançait, et faisait déjà pleor yoir sur lui, comme du haut d*uo rempart, une grêle de flèches et de traits. Dans l'instant même, wie galère Athénienne fondit avec impétuosité sur rAmir rai Phénici^i; et le jeune prince indigné, s'étant âancé sur cette galère, fut aussitôt percé de coups.

La mort du général répandit la consternation parmi les Phéniciens; et la multiplicité des chefs y mit une confusion qui accéléra leur perte: leurs gros raisseaux portés sur les rochers des côtes yoisines, brisés les uns contre les autres, entr'ouyerts dans leurs flancs par les éperons des galères Athéniennes, couvraient la mer de leurs débris; les secours mêmes qu*on leur envoyait, ne servaient qu'à augmenter le désordre. Vainement les Cypriotes et le& autres nations de Torienti voulurent rétablir le combat: après ime assez longue résistance, ils se dispersèrent, à l'exemple des Phéniciens.

L'armée des Perses se retira au port de Phalère. Deux cents de leurs vaisseaux avaient péri; quantité d'autres étaient pris: les Grecs n'avaient perdu que 40 galères. (L'an 480 avant J. C.)

Tant que dura le combat, Xerxès fut agité par la joie 9 la crainte, le désespoir; tour à tour prodiguant des promesses, et dictant des ordres sanguinaires; faisant enregistrer par ses secrétaires, les noms de ceux qui se signalaient dans l'action: faisant exécuter par ses esdaves, leurs officiers qui venaient auprès de lui, justifier leur conduite. Quand il ne (ut plus, soutenu par l'espérance, ou par la fureur, il

tcimba dans un abattement profond; et quoiqu'il eàt encore assez de forces pour soumettre l'univers, il rît sa flotte prête à se réyolter, et les <irec8 prête à brûler le pont du bateau qu'il avait alur ÏRêr lespont.

Alors son général Mardonius, premier auteur de cette guerre, s'approchant de Ixdf ,, Seigneur, loi dit -il, daignez rappeler votre courage. Vous n'aviez pa9 fondé vos espércftices sur votre flotte, mais siiir cette armée redoutable que vous m'avez confiée. liCs Grrecs ne sont pas plus en état de vous résister <pi'auparavant : rien ne peut les dérober à la punition que méritent leurs anciennes offenses et le stérile avantage qu'ils viennent de remporter. Si nous prenions le parti do la retraite, ndus serions à jamais l'objet de l^ur dérision, et vous ieriez rejaillir sur vos fidèles Perses, l'opprobre dont viennent de se couvrir les Phéniciens, les Egyptiens, et les au-, très peuples qui combattaient sur vos vaisseaux. Je conçois un autre moyen de sauver leur gloire et la vôtre ; ce serait de ramener le plus grand nombre de vos troupes en Perse, et de me laisser 300,000 bommes, aveo lesquels je réduirai toute la Grèce &i servitude. **

Xerzès, intérieurement pénétré de joie, assembla son conseil, qui fut aussi d'avis, que le parti le pins sage qu'il pût prendre, serait de laisser à Mardonins le soin d'achever son ouvrage, et de retourner au plutôt dans ses états«

Alors il ne différa plus. Sa flotte eut ordre de se rendre incessamment à THellcspont, et de veiller à la conservation du pont de bateaux. Quelques jours après la bataille il prit le chemin de la Thessalie, oîi Mardonius mit en quartier d'hiver 300,000 hommes qu'il avait demandés et choisis dans toute l'armée: de là continuant sa route, il arriva sur les bords de l'Hellespont, avec un très -petit nombre de troupes; le reste faute de vivres, avait péri par les maladies, ou s'était dispersé dans la Macédoine et dans la Thrace. Pour comble d'infortune, le pont ne subsistait plus; la tempête l'avait détruit. Le roi se

jeta daQ3 un bateau, passa la mev en fugitif, environ six mois après Tavoir traycrséo en conquérant, et se rendît en Fhry^o, pour bâtir des palais superbes qu'il eut Fattention de fortifier.

Mardoniu» après plusieurs tentatives inutiles do se soumettre la Grèce, engagea enfin la bataille de Platée (479 a* J* C.). L'armée des Grecs confédérés, commandée par Pausanias, était forte d'environ 1 10,000 hommes I ceUe dos Perses était composée de 300,000 bonunes tirés des nations de l'Asie, et d'environ ôO^OOO Béotiens, Tbessaliens et , autres Grecs auxiliaires*. Malgré cette grande inégalité de forces, les Grecs sortirent victorieuse du combat. Mardo« nius atteint d'un coup mortel, périt dès le commencement de la bataille. Ses troupes furent dispersées, et Artabaze qui en avait pris le commandement après la mort de Mardonius, ne ramena en Asie que de faibles débris. de cette arméo' florissante.

Telle fut la fin de la guerre, de Xerxès, plus connue so^s le nom de guerre Médique: eUe avait dui*é deux ans ; et jamais peut - être , dans tm si court intervalle de temps, il ne s'est passé de si grandes cboses; et jamais aussi, de tels éyénemens n*ont opéré de si rapides révolutions, dans Jk^. idées, dans les in* téréts, et dans les gouvcrnemens des peuples, ., Ha produisirent sur, les Lacédémoniens et sur les Atbé* niens des effets , différcns, suivant la diversité de leurs caractère ^et, de leurs institutions. Les preniiers ne cherchèrent qu' à se reposer de leurs succès, et lais* sàrent à peine échapper quelques traits de jalousie contre les Athéniexis. Ces derniers se livrèrent toutà-coup à l'ambition la plus effrénée, et se proposèrent à la fois, de dépouiller les Lacédémoniens de la prééminence qu'ils avaient dans la Grèce, et de protéger contre les Perses, les Jpniens, qui venaient de recouvrer leur liberté.

Tandis que les Athéniejns relevaient les murailles de leur ville^ que Xcrxès avait rasées, les idliés.se préparaient à déUvrer les .villes Grecques, ou. les Perses avaient, laissé des garnisons. Une uotto npmbreuse, sous les ordres (de^Pattçapia^.et d* Aristide, obligea

tomba dans un abattement profond; et quoiqu'il eût encore asse2S de forcés pour soumettre l'univers, il vît sa flotte prête à se réyolter, et les Grecs prêts à bi^er le pont du bateau qu'il avait sfur FHellespont.

Alors son général Mardonius, premier auteur de cette- guerre, s'approchant de lui^ ,, Seigneur, lui dit -il, daignez rappeler votre courage. Vous n'aviez patf fondé vos espératices sur votre flotte, mais sut* cette armée redoutable que vous m'avez confiée. Leç Grecs ne sont pas plus en état de vous résister qu'auparavant: rien ne peut les dérober à la punition que méritent leurs anciennes offenses et le stérile avantage qu'ils viennent de remporter. Si nous prenions le parti de la retraite, nôus^ serions à jamais l'objet de l^ur dérision, et vous feriez rejaillir sur vos fidèles Perses, l'opprobre dont viennent de se couvrir les Phéniciens, les Egyptiens, et les autres peuples qui combattaient sur vos vaisseaux. Je conçois un autre moyen de sauver leur gloire et la vôtre; ce serait de ramener le plus grand nombre de vos troupes en Perse, et de me laisser 300)000 hommes, avec lesquels je réduirai toute la Grèce en servitude. "

-V Xerzès, intérieurement pénétré de joie, assembla son conseil, qui fut aussi d'avis, que le parti le plus sage qu'il pût prendre, serait de laisser à Mardonius le soin , d'achever son ouvrage, et de retourner au plutôt dans ses états«

Alors il ne différa plus. Sa flotte eut ordre de se rendre încessanument à THellespont, et de veiller à la conservation du pont de bateaux. Quelques jours après la bataille il prit le chemin de la Thessalie, où Mardonius mit en quartier d'hiver 300,000 hommes qu'il avait demandés et choisis dans toute l'armée: de là continuant sa route, il arriva sur les bords de l'Hellespont, avec un très -petit nombre de troupes; le reste faute de vivres, avait péri par les maladies, ou s'était dispersé dans la Macédoine et dans la Thrace. Pour comble dinfortune, le pont ne sfibsistait plus; la tempête l'avait détruit. Le roi se

jeta dans im bateau, passa la mev en fugitif, cnviroii six mois après Tavoir trayerséo en conquérant, et se rendit en Fhrygio, pour bâtir des palais superbes qu'il eut l'attention de fortifier.

Mardonius après plusieurs tentatives inutiles do se soumettre la Grèce, engagea enfin la bataille de Platée (479 a- J* C.). L'armée des Grecs confédérés, commandée par Pausanias, était forte d'environ IIO9OOO hommes I ceUe dos Perses était composée de 3OO9OOO bonunes tirés des nations de l'Asie, et d'environ 5O9OOO Béotiens, Tbessaliens et autres Grecs auxiliaii*es. Malgré cette grande inégalité de forces, les Grecs sortirent victorieu^t du combat. Mardo^ nius atteint d'un coup mortel, périt dès le comment cément de la bataille. Ses troupes furent dispersées, et Àrtabaze qui en avait pris le commandement après la mort de Mardonius, ne ramena en Asie que de faibles débris de cette armée florissante.

Telle fut la fin de la guerre de Xer^èg, plus connue sous le nom de guerre Médique: elle avait dui'é deux ans; et jamais peut -être, dans tm si court intervalle de temps, il ne s'est passé de si grandes choses; et jamais aussi, de tels événemens n*ont opéré de si rapides révolutions , dans ies idées , dans les intérêts, et dans les gouvernemens des peuples. .. Qs produisirent sur les Lacédémoniens et sur les Athéniens des effqts différons, suivant la diversité de leurs caractères ^et. de leurs institutions. Les premiers ne cherchèrent qu' à se reposer de leurs succès, et Ifdsseront ù peine échapper quelques traits de jalousie contre les Athéniens. Ces derniers se livrèrent toutà-coup à l'ambition la plus effrénée, et se proposèrent à la fois , de dépouiller les Lacédémoniens de la prééminence qu'ils avaient dans la Grèce, et de protéger contre les Perses, les Jpniens, qui venaient de recouvrer leur liberté.

Tandis que les Athéniejas relevaient les murailles de leur ville^ que Xcrxès avait rasées, les alliés. se préparaient à déUvrer les .viUcs Grecques, oil les Pçiv ses avaient, laissé des garnisons. Une flotte nombreuse, sous les ordi^es dc^PattçapjLa^.et d' Ari&\iâLe\ ^"ÙJ^tâ^L

était moins Jaloux de paraître homme de bien, que de rétre en effet, tous les yeux se tournèrent rapidement vers Aristide. Une nation corrompue pourrait foire une pareille application, mais les Athéniens eurent toujours plus de déférence pour les avis d'Aristide, que pour ceux de Thémistode, et c'est ce qu'on ne vendait pas dans ime nation corrompue.

Apres leurs succbs contre les Perses, l'orgaeil que donne la victoire se joignit dans leurs coeurs aux vertus qui Tavarent procurée; et cet orgueil était d'autant plus légitime, que jamais on ne combattit pour une cause plus juste et plus importante.

Lors de la seconde invasion des Perses, Miltia^ de proposa de les combattre en rase campagne. Ce

Srojct était digne du vainquexir de Marathon. Celui e Thémktocle fut plus hardi peut-être : il osa conseiller, aux Athéniens, de confier leur destinée au ha- ^'kard d'une bataille navale. De puissantes raisons s'élev^aicnt contre ce plan de défense. Les Athéniens savaient à peine: alors gouverner leurs faibles navires; ils n'étaient point exercés aux combats de mer. On ne pouvait pa^ prévoir que Xerxës attaquerait les Grecs dans un détroit. Enfin Thémistode devaitil se flatter , comme il l'assurait, qu'à tout événement, il s'ouvrirait un passage à travers la flotte ennemie, et transporterait lé peuple d'Athènes dans un pays éloigné? Quoiqu'il en soit, le succès justifia ses vues. Mais si l'établissement de la marine Ait le. salut d'Athènes, elle devint bientôt l'instrument de son ambition et de sa perte. Tjhémistoçle, qui voulait rendre sa nation la plus puissante de la Grèce^ pour en être le premier citoyjsn, fit creuser un npuveau port, construire un plus grand nombre de galères, descendre sur les flottes , les soldats , les ouvriers , les laboureurs, et cette multitude d'étrangers qu'il avait attirés dç tous côtés. Après avoir conseillé d'épargner les peuples' du continent, qui s^étaient unis à Xerxès, il attaque sans ménagejnent les lies qui avaient été forcées de céder aux Perses: il ravissait leurs trésors; et, de retour dans sa patrie, il en achetait des partisans qu'il retenait et révoltait par son faste. Cimon,

'il

^énérailx, enrichis par la même toîe,

i^nificencc inconnue jusqu'alors: ils

*if iti'e objet, à Texeiiiple de Thémis-

\ il courir à l'agrandissement de la ré-

I idée dominait dans tbus les esprîts.

', enorgueilli de voir ses généraux

pieds les dépouilles et les soumissions

\ :ii forcées des villes réunies à son do*

j-rpandait aved impétuosité sur toutes les '

paraissait sur tous les rivages; ils miiltipli-

s conquêtes qiii altéraient insensiblement lé

: t.' de leur Valeur nationale; ils ne s'exerçaient

> souvent, ï^2i tenter des descentes avfefc pré^

>ii, qu'à surprendre des villes sans défense, qu'à

fer des terres abandonnées; esprit de guerre qui

•rend à calculer ses forces, à n'approchor de Fen-

. nii qii en tremblant, à prehdre la fuite sans en

•nigir. . « .

Les moeurs reçurent 1 atteinte funeste , que le cottiînerce des étrangers, la rivalité de puissance ou de crédit, l'esprit de conquêtes, et l'espoir du gain, pottent à un gouvernement fondé sur la vertu. Cette foule de citoyens obscurs, qui servaient sûr les flottes^ et auxquels la république devait des égards ^ puisqu'elle leur devait la gloire, contractèrent dans leurs courses les vices dés pirates; et devenafit tous les jours plus enti^eprenans^ ils dominèrent dans la place publique, et firent passer l'autorité entre lés mains du peuple ; ce qui àrtîve presque toujours dans un état ou la marine est florissante» Deux ou trois traits montreront aVec quelle rapidité les principes de droiture et d'équité s'affaiblirent dans la natiôm

Apres là bataille de t^latée, Thémistocle ànhonça publiquement, qu^il avait formé Un projet important^ €t dont le succès ^ne pouvait être assuré que par le secret le plus impénétrable. Le * peuple répondit: ^Qu'Aristide en soit le dépositaire^ nous nous en rap- ,fporterons à lui.-*^ Thémistocle tira ce dernier à Vécart, et lui dit: ^,La flotte de ftos alliés séjourne^ y^iflns' défiance ^ dans le port de Pagase \ yjt çroigo^^ 9,de la brûler^ et nous sommes les maitre^ ^e \a Qo:^^^*

athéniens, dit alors Aristide^ rien de si utile que le ^projet do Thémistoele 5 mais *rien de si injnste." Nous n'en touIous point, s'écria tout d'une voix rassemblée.

Quelques années après, les Samiens proposèrent aux Athéniens^ de violer un article du traité qu'on avait fait avec les alliésw Le peuple demanda î'ayis d'Aristide : ,,Celui des Samiens est injuste, répondit-il^ ,,mais il est utile." Le peuple approuva le projet des Samiensv Enfin, après un court intervalle de temps, et sous Périclès, les Athéniens, dans plus d'une occasion, eurent l'insolence d^avouer, qu'ils ne con<» naissaient plus d'autre droit des gens que la ibrce.

ij*