D'ARISTIDE

Darius, Roi de Perse, ne dissinitilaitr pas le dièir qu'il avait de teculer les frontières de son emr> pire du côté de là Grëce. Les Ioniens et les peuples de Carie et de Tile de Chypre Tenaient de se soustraire à son obéissance, les ÂthénîeAs ayaient favorisé leur révolte. Darius ne fut pas insensible k cette conduite; il jura d'en tirer une vengeance édat* tante. Il fit embarquer une puissante armée, qui, 80U8 prétexte de punir les Athéniens, devait lui reivdre û Grèce tributaire ; mais une violente tempét6 écrasa une partie de ses vaisseaux et de ses soldats contre les rochers du mont Athos.

Ce désastre n'était pas capable de détourner l'o« ra^é qui menaçait la Grèce. Darius av^ant que d'en voni^à line rupture ouverte, envoya par -tout des hérauts, pour demander en ison nom la terre et Teau. Cest la formule que les Perses emploient pour exi-

Ser Thommage des nations. La plupart des ties et es peuples du continent le rendirent sans hésiter: les Athéniens et les Lacédémoniens, non seulement le révisèrent, mais, par une violation manifeste du droit des gens, ils jetèrent dans une fosse profonde, les ambassadeurs du roi. Les premiers poussèrent leur indignation encore plus loin, ils condamnèrent à mort l'interprète qui avait souillé la langue Grecque, eU expliquant les ordres d'un barbare.

A cette nouvelle Darius mit à la tête de ses troupes un Mède, nommé Datis: il lui ordonna de détruire la ville d'Athènes, et de lui en amener les habitans chargés de chaînes.

Cependant les Athéniens avaient envain imploré le secours des autres villes de la Grèce. Les unes s'étaient soumises à Darius; les autres tremblaient au seul nom des Mèdes ou des Perses. Les Lacédémoniens seuls promirent des troupes; mais divers ob- ^itacles ne leur permettaient pas do les joindre surle-champ à celles d'Athènes.

Heureusement il parut alors trois hommes des-

tSiiJs à donner un nourel csâoi' ènii^ scntimena de Ié nation. G^ëtaient MOtiade^ Aristide et Thémistodé. Il ne faut qu'un seul trait pour peindre Aristide; fl jbt le plus juste et le plus Tertueux des Athéniens; il' en faudrait jiliisieurs pour tracer le . caraetèi^ deâ deux autres; -

L^exemplê et les disoouk^ de ces trois 'illustrée citoyens enilaibittèrënt les -esprits." On' fit der letées^ lies dix tribus fbtimirent' chacune 1000 hommes de pied. "Dhê que ces troupes ftireht rassemblées, dBes sortii'ent de la irille, et dei^cendirèht dans la phino db Marathon, Oti ceux de Pktéé en Béotie leur en- Toyërent an renfort de 1000 hommes de pied.

A peine iiu^ent-ils en présence de lennemi que Hiltfade proposa de Tattaquer. La bataiâe fut résolue; pour en assurer le suecës, Aristide et les autres généraux, à son exemple, cédèrent à Miltiade llionneur du commandement, qu'ils ayàîent chacun h leur tour. Miltiade rangea ses troupes au pied d'une montagne dans un lieu parsemé d'arbres qui deyaient arrêter la cayalerie persanne. Un interyalle de 8 stades (enylron 760 toises) séparait Fiarmée Grecque de celle des Perses. Au premier signal, les Grecs franchirent en . courant de cet espace. Après quelques heures d'un combat opiniâtre, le^ deux ailes de r armée Grecque commencent à fixer la yictoire. La droite disperse les ennemis dans la plaine; la gfaucho les replie dans un marais. Toutes deux yolent au secours d* Aristide et de Thémistocle, près de succomber sous les meilleures troupes que Datis ayait placées dans son corps de bataille. Dès ce moment^ la déroute deyient générale. Les Perses repoussés de tous côtés ne trouyent d'asjle que dans leur flotte qui s'était rapprochée du riyage. Datis fut obKgé de 8e retirer sur les côtes do TAsie.

Le yainqueur les poursuit le fer et la flamme à la main; prend, brûle ou coule à fond plusieurs de leurs yaisseaux; les antres se sauyent à force de rames.

L'armée persanne perdit cnyiron 6400 hommes; celle des Athéniens 192 héros : car il n'y eu «u& ^«&

on 9 ([fli dans cette occasion ne méritât ce titre. HilUade y fut blessé et plusieurs autres généraux des JithéidenM j périrent. (L^an 490 ayant J. C)

Le combat finissait à peine, qii'un -soldat, excédé do fatigue, forme le projet de ^porter lia première npu- Yclle d'un si grand succès aux magistrats d'Athènes, et 9 sans quitter ses,, armes, il court, Tole, arrive, annonce la victoire , et tombe mort à leurs pieds» , .

Darius n'apprit qu'âv.ec indignation la .défaite de •OUI arqpiée. Pour se . venger des Grecs ,. il* ordonna de- aou^lîllcs levées , et fit des préparatifs immenses.

IjCS Athéniens ne tardèrent p^s .eux-mêmes à le venger. Ils avaient élevé Miltîade si .haut,, qu^ils commencèrent à le craindre. La jalousie représentait que pemlant quil commandait en Thrace, il av^jit C&ercé tous les droits de la souveraineté. Le mauvais succès d'une expédition qu'il entreprit contre l'Ile de Paros, fournit im nouveau prétextle à la haine do ses ennemis. On l'accusa de s'être laissé corrompre par l'argent des Perses; et malgré les sollicitations et les cris des citoyens les plus honnêtes , il fut condnnuié à être, jeté dans la fosse où Ton fait périr les niaifaiteiirs. Le niagistrat s'étant opposé à l'exécution de cet infôme décret, la peine fut commuée en une amende de 50 talens (270,000 livres), et comme il n*étnit pas en état de la payer, on vit le vainqueur de Darius expirer dans les fers, des blessures qu'il avait reçues au service de Tétat.

Cependant Thémistocle, tourmenté jour et nuit par le souvenir des trophées de Miltiade, flattait sans cesse, par de nouveaux décrets, l'orgueil d'un peuple enivré de sa victoire; Aristide ne s'occupait qu'à maintenir les lois et les moeurs qui l'avaient préparée: tous deux opposés dans leurs principes et dans leurs projets, remplissaient tellement la place publique de leurs divisions, qu'un jour Aristide, après avoir, contre toute raison, remporté un avantage sur son adversaire, ne put s' empêcher de dire, que c'en était fait de la république, si on ne le Jetait, lui et Thémistocle, dans une fosse profonde*

A la fin les talens et l'intrigue triomphèrent de

la rertn. -Comme Âristiâe se portait pour arbitre dans les différends des partiouliers , la réputation de son équité fit déserter les tribunaux de justice. La faction de Théinistocle laccusa de s^établir une royauté d'autant plus redoutable, qu'elle était fondée sur Tamour du peuple, et conclut à la peine.de Texil: les tribus étaient assemblées et devaient donner leurs suffrages par écrit. Aristide assistait' au jugement. Un citoyen obscur, à ses côtés, le pria d'inscrire le nom de Taccusé sur une petite coquille qu'il lui présenta. „Toufl a-t-il fait quelque tort, répondit Aristide? — Non, dit cet inconnu; mais je suis ennuyé de Tentendre par -tout nommer le Juste." Aristide écrivit son nom, fut condamné, et sortit de la ville, en formant des yoeux pour sa patrie.

Son exil suivit de près la mort de Darius. Son fils XerxëS' fut l'héritier de son trône (l'an 485 avant J. C), sans fêtre d'aucune de ses grandes qualités. U conçut le . projet de 4:éunir la Grèce et l'Europe entière à l'empire des Perses.

Aux préparatifs énormes qu'avait fait Darius, on ajouta des préparatifs encore plus efirayans. Quatre années furent employées à lever des troupes, a établir des magasins sur la route, à transporter sur les ports de la mer des provisions de guerre et de bouche, à construire dan3 tous les ports, des galères et des vaisseaux de charge.

Au printemps de la Quatrième année de la soixante - quatorzième olympiade ( en 480 avant J. C ) , Xerxès. se rendit sur les bords de l'Hellespont. Dans cet enjdroit la côte de l^Asie n'est séparée de celle de l'Europe que par un bras de mer de 6 stades da largeur, (environ 375 toises). Deux ponts de ba* teauis affermis sur leurs ancres , rapprochèrent les rivages opposés. Des Egyptienil et des Phéniciens avaient . d'abord été charges de les construire. Une tempête violente ayant détruit leur ouvrage , ' Xerxès fit couper la tête aux ouvriers; et voulant traiter la mer en . esclave révoltée, ordonna de la frapper à grands coups de fouet, de la marquer d'un fer chaud, et de jeter dans son sein une paire de cVv^xve^» ^\

cependant ce prince était siÛTi de plusieurs millions d'hommes* n

Son armée employa sept jours et sept nuits à passer le détroit Elle était forte de 1,700,000 hommes de pied, et de 80,000 chevaux; 20i000 Arabes et Libyens conduisaient les chameaux et les, charioti* Sa flotte était composée de 1207 gslëres à trois rangs de rames* Chacune pouvait contenir 200 hommes, et toutes ensemble 241,400 hommes. Elles étaient accompagnées de 30Q0 vaisseaux de charge, dans les^els on présume qu'il j avait 240,000 hommes^

Telles étaient les forces qu'il avait amenées de l'Asie; elles furent bientôt augmentées de 300,000 combattans tirés de la Thrace, de la Macédoine, de la Péonie, et de plusieurs autres régions Européennes soumises à Xerxës. Les lies voisines fournirent de plus 120 galères, sur lesquelles étaient 24,000 Kom^ mes. Si l'on joint à cette multitude immense un nombre presque égal de gens nécessaires ou ij|iutiles^ qui marchaient à la suite de Tarmée, on trouvera que cinq millions dliommes avaient été arrachés à leur patrie, et allaient détruire des nations entières, pour satisfaire l'ambition de leur chef.

Après la revue de l'armée et de la flotte, Xérxès fit venir le roi Démarate, qui, exilé de Lacédémone quelques années auparavant, avait trouvé un asile à la cour de Suze.

„Pen8ez-vous , lui dit>-il, que les Grecs osent me résister ?^^ Démarate ayant obtenu la permission de lui dire la vérité: „Les Grecs, répondît -il, sont à craindre, parce qu^ils sont pauvres et vertueux. Sans faire l'éloge des autres, je ne vous parlerai que des Lacédémoniens. L'idée de l'esclavage les révoltera. Quand toute la Grèce se soumettrait à vos armes, ils n en seraient que ]^us ardens à défendre leur liberté. Ne vous informez pas du nombre de leurs troupes: ne fussent» ils que mille, fussent -ils moins encore, ils se présenteront au combat. ^<

Le roi se mit à lire, et après avoir comparé ses forces à celles des Lacédémoniens: „Ne voyez vous pas, ajouta- 1 -il, que la plupart de mes soldats

prendraient la fidte, s'ils n'étaient retenus par les menaces et les coups? Comme une pareille crainte ne saurait agir sur ces Spartiates qu'on nous peint si libres et si indépendans, il est visible qu'ils n'affronteront point gratuitement une mort certaine* Et qui pourrait les j contraindre? — La loi, répliqua Demarate; cette loi qui a plus de pouvoir sur eux, que vous À'en avez sur vos sujets; cette loi qui leur dit: f,Toilà vos ennemis; il ne s'agit pas de les compter; il faut les vaincre, ou périr. ^^

Les rires de Xerxës redoublèrent à ces mots, il donna ' Ses ordres et l'armée partit, divisée en trois corps. L'un suivait les rivages de la mer; les deux autres marchaient à certaines distances, dans l'intérieur des terres. Trois mille vaisseaux chargés de vivres, longeaient la côte et réglaient leurs mouvemens sur ceux de l'armée.

Tandis que Farmée continuait sa route vers la Thëssalie , ravageant les campagnes , consumant dans un jour les récoltes de plusieurs années, entraînant au contât les nations ' qu'elle avait réduites à l'indigence;, la flotte de Xerxès traversait le mont Athos, au lieu de lé- doubler.

Ce mont se prolon^ dans une presqu'île, qui n'est attachée au continent que par un isthme de 12 stades de large (enVii^ki une demi-lieue); Xerzès avait ordonné de le percer; et quantité, d'ouvriers furent pendant long -temps occupés à creuser un canal) oii deux galères pouvaient passer de front* Xerxès le vit, et crut qu'après avoir jeté un pont sur la mer, et s'être ouvert un chemin à travers les mon* tagnes, rien ne résisterait plus à sa puissance*

Pendant que ce prince continuait sa marche, il ftit résolu dans une diète, que les Grecs avaient assemblée à l'isthme de Corinthe^ qu^un corps de tron^ pes,-'sous la conduite de Léonidâs, roi de Sparte, s'emparerait du passage des Thermopyles, situé entre la Thëssalie et la Locride; que l'armée navale des Grecs attendrait celle des Perses aux parages voisins , dans un détroit fornué par les côtes de Thëssalie, et par celles de l*Eubée.

LéonidaSi en apprenant lo choix de la difetc, prévit sa do8tinéO| et s*y soumit avec cette grandeur d'amo ijui caractérisait alors sa nation: il ne prit pour raccompagner, que 300 Spartiates, qniJ-^alaient en courage, et dont il connaissajit les sentiment. Les Ephores lui ayant représenté quHm si petit nombre de soldats ne pouyait lui suffire. „Ils sont bi» peu, répondit -il, pour arrêter Fcnneilû; mais ils ne sont que trop pour Fobjet qu*ils se proposent. Et cpiel est donc cet objet, demandèrent : les Ephores? Notre devoir, répliqua-t-il-, est de défendre le passage ; notre résolution d j périr. Trois cents victimes suffisent à rhonneur de Sparte.^

COMBAT DES THEHIHOPTLES-

Avec ces 300 hommes Léonidas afia se camper aux Thcrmopylcs. Bientôt arrivèrent successivement iOOO soldaU de Togée, 120 d'Orchomène,. 1000 des autres villes de TArcadie , 400 de T^iehres , . 400 ■ de Corinthe, 200 de Phlionte, 80 de JUjcènes, 700 de Thcspie, 1000 de la Phocidq etc.

Ce détachement qui montait à 7000 JiQiaames. environ, devait 'être s^iv» de larmée . Grecque. On croyait que Xerxès était encore loin des liiermopyles* Ce pas est Tunique voie par laquelle une armée puisse pénétrer de k Thessalie dans la Locride, la Béotie, FAttique et les régions voisines.,

' Dans ce pas le chemin noifre d'abord que* la largeur nécessaire pour :1e passage d*un -chariot: il se prolonge ensuite entre des marais que forment les eaux dé la mer, et des rocjiçrs presque înaccoasibles qui tcnminent Jaichfiine des montagnes* connues sous loi nom d*Oeta. .PJus loin, • on traverse un courant d'eaux chaudes qui. ont. £ait donner à cet endroi^t le nom de Thermopyloa^.;;! Tojut . auprès '.est, :1e . bourg d*Anthéla: on distingue ; dans la plainp qui JL'entoure, une petite colline et:. v^ temple de Çcrès, où les Aniphictyons tiennent to.us les : ans ui^ .douleurs as-

semblées. Au sortir do la; plaine c[cti Tentoorej on ti'onrc un chemin, ou pluitôt une chaussée, qui n*a que 7 à 8 pieds de lar^. Ce point est à remarvpMP. Les Phocéens j construisirent autrefois un mur, pour se garantir des incursions des Thessaliens.

Après avoir passe le Phoenix, on rencontre un dernier défilé, dont la iargeiur est de 7 à 8 toises. Lia voie s'élargit ensuite jusqu'à la Trachinie qui est habitée par les Maliens. Tout le détroit, depuis le premier défilé jusqu'au dernier ^ peut ayoir 48 stades dé long (enyiron 2 lieues).

Léonidas plaça son année auprès d'Anthéla^ rétablit le mur des Phocéens,' et jeta en ayant quelques troupes pour en défendre Tentrée. Mais il no suffisait pas de garder le passage qui est au pied de la montagne, fl existait sur la montagne même, un sentier qui commençait à la plaine de Trachis et qiû, après différens détours, aboutissait auprès du premier défilé. Léonidas en confia, la défense aux mille Phocéens qu'il ayait ayec lui, et qui allèrent se placer ' suc les hauteurs du mont Oeta.

Ces dispositions étaient à peine achevées, que Ton yit Tarrnée de Xerxès se répandre dans la Trachinie, et couvrir la plaine d'un nombre infini de tentes. v

Alor» parut un eayalier Perse, envoyé par Xei^ xès pour reconnaître les ennemis. Le poste avancé des Grecs était, ce jour -là, composé de Spartiates: les uns s'exerçaient à la lutte; les autres peignaient leur chevelure: car leur premier soin dans ces sortes de dangers, est de parer leurs têtes. Le cavalier eut le loisir d'en approcher, de les compter, de se retirer sans qu'on daignât prendre garde à lui. Comme le mur lui dérobait la vue du reste de l'arw luée il ne rendit compte à Xerxès, que de trois cents hommes qu'il avait vus à l'entrée du défilé.

Le roi étonné de la tranquillité des Lacédémoniens , ^ attendit quelques jours ^ pour leur laisser le temps de la réflexion. Le cinquième il écrivit à Léonidas: „Si tu veux te soumettre, je te donnera! l'empire de la Grèce. ^^ Léonidas répondit: „ J'aime

mfeux mourir pour m^ patrie que de Ta^servir.^^ Une seconde lettre du roi ne contenait que ces mots: ffUends^moi tes lu^mestf^ liéohidas écrivit au desiouat y» Vient lea prendre, «*

Xerxès entré de colère, fait marclier les Mèdes ot lot Cissiens, ayec ordre de prendre ce9 hommes en ¥1^1 ®^ ^® 1^ I^ amener sur-lepchamp«

Quelques soldats courent à Léonidas , et . lui di* senti M Les Perses sont près de nous.^^ Il répond ilroidement) „ Dites plutôt que nous sommes priis d'eux,"

hes Mèdes s'arancent en fureur: leurs premiers rangs tombent percés de coups. De nouyelles troupes se suocèdent vainement pour les soutenir x ils 90nt repousses^ ils fuient, et Xçrxës témoin de leur fuite s'élan^ diton, plus d'une fois de son trdne, et craignit pour son armée«

Le lendemain le combat recommen^, mais ayec st peu de succès de la part des Perses, que Xerxès désespérait de forcer le passage- L'inquiétude et la bonté agitaient son ame orgueilleuse et pusillanimet lorsqu'un babitant de ces cantons vint lui découvrir le sentier fatal, par lequel on pouvait touruer les Grecs. Xerxès transporté de joie détacba aussitôt Hjdamès, avec le corps des Immortek; ils partent au commencement de la nuit^ ils pénètrent le bois de chênes dont les flancs de ces montagnes sont cou* verts, et parviennent vers les lieux oii Léonidas avait • placé un détachement de Phocéens, Hjdamès se préparait au combat, lorsqu'il vit les derniers, après une légère défense, se réfugier sur les hauteurs voisine&r Les Perses continuèrent leur route.

Léonidas, instruit de leur succès, conjura les cheft des Grecs de s'éloigner et de se réserver pour des temps plus heureux* Il déclara que quant à lui et à ses compagnons, il ne leur était pas permis de quitter un poste que Sparte lui avait confié. Les Thespiens protestèrent qu'ik n'abandonneraient point les Spartiates; les 400 Thébains prirent le même parti: le reste de l'armée eut le temps de sortir du défilé.

Cependant Léonidas se disposait i la plus des entreprises 3 ,,Ce n'est point ici, dit^il à ses compagnons, que nous derons combattre: il faut marcher à la tente de Xerxès, l'immoler, ou périr au milieu de son camp.^ Ses soldats ne répondirient que par un cri de joie. H leur fait prendre un repas frugal, en ajoutant: „Nous en prendrons bientôt un autre chez Pluton.^* Toutes ces paroles laissaient une impression profonde dans les esprits. Près d'attaquer l'ennemi, il est ému sur le sprt de deux Spartiates qui lui étaient unis par le sang et par l'amitié: il donne au premier une lettre, au second une commission secrète pour les magistrats de Lacédémone. „Nous ne sommes, pas ici, lui disent -ils, pour porter des ordres, mais pour combattre; et sans attendre sa réponse, fils ront se placer da^ les rangs qu'on leur avait assignés.*^

Au milieu de la nuit, les Grecs, Léonidas à leur tète, sortent du défilé, ayanoent à pas redoublés dana la plaine, renyersent les postes ayaneés, et pénètrent dans la tente de Xerxès qui ayait déjà pris la ftnte; ils entrent dans les tentes yoisines, se répandent dans le camp, et se rassasient de carnage. lia terreur, qu'ils inspirent, se reproduit à chaque pas, à chaque instant, ayec des circonstances efirajantes. Des bruits sourds, des cris affreuic annoncent que les troupes d'Hydarnès sont détruites, que toute Tarmée le sera bientôt par les forces réunies de la Grèce. Les plus courageux des Perses, ne pouyant entendre la yoix de hms généraux, ne sachant oh porter leurs pas, oh diriger leurs coups, se jetaient au hasard dans la* mêlée, et périssaient par les mains les uns des autres, lorsque les premiers rajons du soleil offrirent à leurs yeux le petit nombre des vainqueurs. Us se forment aussitôt et attaquent les Grecs de toutes parts. Léonidas tombe sous une grêle de traits. L'honneur di'enleyer son corps engage un combat terrible entrer ses compagnons et les troupes les plus aguerries de f armée Pcr^anne. Deux frères de Xerxès, quantité de Perses, plusieurs Spartiates y perdirent la yte. A la fin les Grecs, quoique épuisés et affaiblis par leurs

pertes, enlèvent leur général, repoussent quatre fok rennemi dans leur retraite, et après ayoir gagné le défilé, francliissent le retranchement, et Tont se placer 9ur la petite colline qtd est auprès d^Anthéla. Us s^ défendirent encore quelques momens et contre les troupes qui les suivaient, et contre celles qu'Hjdamès amenait de l'autre côté du détroit.

Lacédémone s'enorgueillit de la perte de ses guerriers. Tout ce qui les concerne inspire de l'intéi^ôt. Pendant quils étaient aux Thermopjrles , un Trachinicn, voulant leur donner une haute idée de Farmée de Xerxès, leur disait, que le nombre de leurs traits suffirait pour obscurcir le soleil. Tant mieux, répondit le Spartiate Dién'écès, nous combat» trons à Fombre. Un autre, envoyé par Léonidas à Lacédémone, était détenu au bourg d'Apénus, par une fluxion sur les yeux. On vint lui dire que le déta** chement d'Hydamès était descendu de la montagne, et pénétrait dans le défilé: il prend aussitôt ses armes, ordonne à son esclave de le conduire à Yen* nemi, Fattaq[ue au hasard, et reçoit la mort qu'il en attendait. Deux autres également absens par ordre du général, furent soupçonnés, à leur retour, do n'avoir pas fait tous leurs efforts pour se trouver au combat. Ce doute les couvrit d'infamie. L*un s'ar- , racha la vie; l'autre n'eut d'autre ressource que de la perdre quelque temps après à la bataille de Platée.

Le dévouement de Léonidas et de ses compa* gnons, produisit phis d'effet que la victoire la plus brillante: il apprit aux Grecs le secret de leurs for* ces, aux Perses celui de leur faiblesse.

Xerxès, effrayé d'avoir une si grande quantité d'hommes et si peu de soldats, ne le fut pas moins d'apprendre que la Grèce renfermait dans son sein une multitude de défenseurs aussi intrépides que les Thespiens et huit mille Spartiates semblables h ceux qui venaient de périr. D'un autre coté, rétonnement

Eont ces derniers remplirent les Grecs , se changea ientôt en un désir violent de les imiter. L'ambition de la gloire, Tamouv do la patrie toutes les vertus

forent portées au plus haut aégr£, et les ftmés à une élëyatîpn jusqu'alors inconnue.

Cependant Tarmée des Grecs s'était placée k llsthme de Corinthe, et ne songeait plus q[u*à disputer Feutrée du Péloponnèse. Ce projet déconcertait les Yues des Athéniens^ qui jusqu'alors s'étaient flattés que la Béotie y et non FAttique ^ serait le théâtre de \3X guerre. Abandonnés de leurs alliés, ils ee seraient peut-être abandonnés eux-* mêmes 3 mais Thémistocle ayait pris de si juste» mesures que» cet éyénement même ne seryit qu*à justifier lé système de défense, qu.'il ayait conçu dès lo cominôicement de la guerre Médique.

Eu publie, eu particulier ;i 11 représentait «ox^ Athéniens, qu'il était temps de quitter des lieux que la colère céleste liyrait è la fureur des Perses; que la flotte leur offrait un asile assuré} qu'ils trouyeraient une nouyeUe patrie , par - tout où ils pourraient conseryer leur liberté. Le peuplQ confirma enfin ce décret qu'il ayait proposé 1 „Quo la yille serait mise' 8OUS la protection de Minerye: que tous les habitans en état de porter les armes ^ passeraient sur les yaisseaux; que chaque particulier pouryoirait à la sûreté de sa femme, de ses enfans et de ses esolayes.^^

L'exécution de ce décret offrit un spectacle attendrissant. Les habitans de TAtlique, obligés ' de quitter leurs foyers, leurs campagnes, les temples de leurs Dieux, les tombeaux de leurs pères, faisaient retentir les plaines de cris lugubres. Les yieillards que leurs infirmités ne permettaient pas de transporter, ne pouyaient s'arracher des bras do leur famille désolée \ les hommes en état 'de seryir la république, receyaient sur le riyago de la mer les adieux et les pleurs de leurs femmes, do leurs enfans, et de ceux dont ils ayaient reçu le jour. Ils les faisaient embarquer à la hâte sur des yaisseaux qui deyaicnt les conduire à Ëgine, à Trézène, à Salamine; et ils se rendaient tout de suite sur la flotte, portant en euxmêmes le poids dmo douleur qui n'attendait que le moment do la yengeanoe.

Xerxès se disposait alors à sortir des Thermo^y

lef« Il entra dans la Phooide, dont les habitans se réfîigièrent les uns sur le mont Parnasse, les autres chez une nation roisine : leurs campagnes furent rayagéesi leurs villes détruites, par le fer et par h flimune, La Béotie se soumit à Texception de Platée et de Thespie qui furent ruinées de fond en comble. Après aroir dévasté TÂttique, Xerxës entra dans Athènes: il j trouya quelques malheureux vieillards qui attendaient la. mort, et un petit nombre de citoyens qui, sur la foi de quelques oracles mal interprétés ^ avaient résolu de défendre la citadelle; ils repoussèrent pendant plusieurs jours les attaques redoublées des assiégeans \ mais à la fin les uns se précipi* tèvent du haut des muta, les autres Airent massacrés dans les lieux saints, oh ils avaient vainement cherché un asile. La ville fut livrée au pillage, et consumée par la flamme.